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季夏过了大半,今岁少雨,汴京城繁华却不减往日分毫。
马行街夜市自三更天将歇,五更将至州桥上早已开始准备清晨饭食。待城门大开,飞渡汴河之上的虹桥如练,来来往往行人客商,骑马坐轿上朝之官员,赶早市摆摊卖货之人,尽数拥挤在大小桥上。
其下早有货船来往,大小船只皆可穿梭,船夫撑篙喊几声号子,甲板上有赤膊大汉,裸露着精壮肌肉合力拉纤绳,赶在天大亮之前进城卸货,省的过会儿天热船拥挤人愈多。
汴京城繁盛喧嚣,酒肆茶肆林立,最热闹消息最灵通的还要数玉壶春,甭管人一清茶之地却是汴京最大的茶摊子,地处两主街交界处,往来流量颇大。无论是文人雅士,官人小姐,还是贩夫走卒,杂耍卖艺都能在此讨一杯茶喝。
“小二,楼上雅间。”
跑堂的把那汗巾子往身上一搭,闻声已是满脸堆笑逢迎老主顾,“呀!刘老板,您上边儿请。”
刘金戋着一身青骊色松纹直裰,捋两把短须,假模假式撑开扇子,叫人看他上头刚提上去的几个大字,“知道这是谁的字吗?”
大堂的熟客都识得刘金戋,做漕运生意发家的,因着早些年间太祖曾有令,商贾不得着丝绸,只得黑白二色。只如今渐渐也不多提这些个,他又不知道从哪儿弄了个监管漕运的小官儿,那装束叫人一眼便能认出,出手也阔绰,大伙儿也就捧着。
“哟,看着倒有几分韩相公的笔力。”
一茶客凑近眯了眯眼睛,另一老者撇撇浮沫往后靠,笑而不语,众人都七嘴八舌猜测看向刘金戋。
刘金戋吊梢眉耸动两下,也不往下坐,大约是嫌这些短衫的不配,却仍是要炫耀,“你们可知我刘某的生意经?”
一人打揖躬身,“愿闻赐教。”
他哈哈笑两声,道,“便是在这鱼跃龙门之前便逮住这条鱼,刮下的鱼鳞日后可不变成龙鳞?”
几人面面相觑,皆一副受教模样,面上称赞刘老板好一副算盘。
方才那位茶客继续问,“刘老板,您还没说这字出自何人?”
刘金戋摇头晃脑,就是不说,反而叫住往茶肆里探头探脑,背着一白布小包的小厮,冲他招手,“今晨有何新消息?”
那小厮从包里掏,边掏边念,头几则皆无甚意思,众人习以为常,只道是哪家官老爷又纳了几房小妾,官家又宠幸了几位妃子,无甚大意趣。
“你这小子,专斯糊弄俺们来了?”
那小厮只是个跑腿卖报的,又不是撰文之人,只得继续往下念,脑子一灵光,从瞌睡中醒来,展展纸张,挤眉弄眼。
“这一则,诸位定然感兴趣。”
众人有的已被消磨掉了耐性,扭头过去,刘老板“咵咵”扇两下扇子叫他快说,小厮嘿嘿一笑念道,“宫里消息,今晨官家留御史中丞晏大人足足一个时辰。”
晏大人?
刘金戋皱了皱眉看过去,周围的人一听也来了兴趣,这晏大人是何许人物?乃是数年前的甲科进士,官家钦点的状元,如今身为朝中御史深受官家重用。
无奈,此人洁身自好,深思高举,汴京小报线人就是挖破了地基也从未在此人身上找到过什么花料。
“说!”
刘金戋拍了一下茶桌,小厮轻咳两声,似是要吊足周遭人的胃口,又看了一圈才提高声音,“官家要给晏大人赐婚了。”
闻言大家有些扫兴,晏俍其人早就到了婚嫁的年纪,算什么了不得的大事。
小厮又笑两声,“诸位莫急,你们可知官家赐婚的是哪家小姐?”
汴京有名有望的大小家族那么多,又从未听说过晏大人和哪家有过婚约来往,这谁能知道。
茶客差点儿要拍到小厮脸上了,“快说,不说拧下你的耳朵来。”
小厮闪了个身,举起小报来,摇头晃脑,“你们绝对猜不到!”
“官家啊指了老王爷的独女,宁安郡主!”
一石激起千层浪,有茶客甚至从鼻腔里喷出茶水,凳下有刺般站起身来,哆哆嗦嗦指着问,“谁,谁……谁?”
大多数人不信,纷纷质疑,“哪儿来的鸟消息,这如何可能。”
刘金戋看着扇面上的一手好行书,如贵胄公子,意气赫奕,正是晏兰时还未及第之前他从摊上低价买下的,如今在汴京城里可是一字难求。
“哪个宁安郡主?”
小厮两手拍拍大腿,眉眼皱在一起,像是为大家不信任而着急辩解,“还能有哪儿个宁安郡主!普天之下哪还有第二个人敢叫宁安郡主的!”
……
*
自州桥而下,过甜水巷,经南十字门,有一片扎根了十数年的红荷池塘,池塘占地约百亩,沿塘修一园子,名为沁荷园。
正逢夏日,水面清圆,一一风荷举。
园外有一场地,因植被多又有池塘,不算太热,周遭搭起看台,上坐着衣着清凉,不时扇着团扇的数位贵女,冰块冷气袭人,几人目光却一刻不曾从场上移开。
“曾玉,把球给我——”
被叫曾玉的女子一个旋身,球由足尖送至半空,再用头一顶过去,那红衣女子望着对面勾唇,几乎是腾空而起,裙衫系在腰间,一个翻转,“嘭”球从门洞中进去,落地又弹起。
周围霎时间响起欢呼声,随着“砰”的击锣声,看台上的华服女子站了起来,发髻上珠钗随之轻晃,指甲扣紧,“李凌!你们在干什么?本公主养你们是做什么吃的!你们怎么能又输给赵微君呢?”
一身绿色短衫的李凌来不及擦擦额上薄汗,过来跪下,“公,公主,我……我等。”
赵嫽气急,拍了拍横木栏杆,被全场注视着的那个赢得比赛的女子,意气风发,右臂圈着气球,髻上发带飞扬,面上带着笑,“诶呀,不巧,我又赢了。”
“你,你少得意了!滚得像个泥猴儿一般,赢了比赛又如何,你看看汴京如今还有男子敢要你吗?”
赵微君是汴京齐云社社员,每年都要参加女子蹴鞠赛,赵嫽身为公主自然不会参赛,却也有一支球队,只不过年年败北,这已经是第五次了。
她身着齐云社红色赛服,上绣有云纹,映衬着齐云社身为汴京最大蹴鞠社,能把球踢的与天上的云彩齐平,敛了敛神色,走到赵嫽跟前,上下打量一番。
“赵嫽,你便艳羡我吧,能踢球还未有人敢娶,无忧无虑多自在的神仙日子”
赵微君掰了掰手指,“这样吧,我大度,今日又第……六次赢了你,不计较了。”
赵嫽闻言眼睛瞪大,俩人一直就不对付,整个汴京城的人都知道,她从来在赵微君面前不藏着掖着,直接骂道,“好不要脸!赵微君,你瞧瞧如今你在汴京的名声,及笄五年都未有人敢来提亲,你不害臊吗?”
她双手抱臂,睨她,“赵嫽,输不起是吧?”
被戳中心事的赵嫽义愤填膺,少时她也曾击球,待定了婚约之后至今再也没有碰过蹴鞠,且她从未在这上面赢过赵微君。
“怎,怎么可能!本公主向来拿的起放得下!”
闻言,赵微君笑眯眯的眉眼弯弯,“那殿下可算数,夜明珠我就拿走喽。”
赵嫽推开她,握拳深呼吸,闭着眼睛长睫毛微颤,那夜明珠是皇兄赏赐的宝物,南边婆罗国进贡的,整个大齐都没有第二个。
此次,李凌同她保证,定然不会输掉比赛,又为了吸引赵微君,故而拿出这一彩头来,如今,却是全送了进去。
眼看着赵微君拿着夜明珠往外走,身边跟着一群红衣女子,赵嫽牙都快咬碎,气愤的坐在圈椅里。