父母为了给党彦龙娶妻还债，没日没夜地劳作，父亲打猎、挖药、伐木、贩牛羊；母亲纺线织布、养鸡、喂猪、拣毛栗子……
一年后，债务终于还清了，可两个老人却累倒了，彦龙的第一个孩子党槐出生不久，爷爷就去世了，第二个孩子党芬一岁时，奶奶又因病离开了人世。
为了儿子，做父母的操碎了心累垮了身体，最终撒手归西，而父母自始至终都不知道儿媳妇的真实姓名，只知道她姓沈，是一个从山外逃难到深山里的苦孩子。
村民都将她称为党沈氏。
党沈氏长得细皮嫩肉，风摆杨柳，党彦龙舍不得让她吃苦受累，粗活累活从不让她沾手。党沈氏平常在家带娃，除了烧火做饭，纳鞋缝衣，养鸡养猪，几乎大门不出二门不迈。
几年过去，作为两个娃娃妈妈的党沈氏，脸上并没有留下多少岁月的痕迹，身材依然苗条，风韵犹存，一身粗布衣裳遮不住她的端庄秀丽。
党彦龙在山间平缓的地方，开荒种了几亩山地，秋天收些燕麦、苞谷、洋芋和豆子，农闲时采点中草药，雪后到阳坡上套几只山鸡，逢集时换些生活用品。
虽然生活清苦，一家人倒也其乐融融。
可是，每到闲暇时，党沈氏时常坐在屋前的门墩上，怀里抱着熟睡的党芬，对着北面起伏的山峦默默垂泪。
……
几场落雪过后，山野一片苍茫，大自然用晶莹剔透的的浪漫手笔，营造出了一派浓浓的过年气氛。人们猫在屋子里，忙着刷墙扫积尘，蒸馍馍炸果子，高高兴兴备年货。
腊月二十三这天是北方小年，家家户户敬过灶王爷，就送他老人家上天宫熬娘家去了，然后等待他在腊月三十这天早早归来团圆，带回吉祥如意和来年的五谷丰登，然后就欢欢喜喜地开启了过年模式。
腊月二十六这天，雪住了，天晴了，白茫茫的雪原镀上了一层久违的阳光。兴隆镇适逢大集，党彦龙挑着两个竹筐，走在前面，竹筐一头坐着男孩子党槐，他卸掉脖子上的围巾拿在手上，边走边扫弄地上的雪；竹筐的另一头坐着女娃娃党芬，一顶虎头帽将她的小脸捂得严严实实，只有露出外面的一双大眼睛忽闪着，好奇地打量着外面的世界。
男孩长得瓷实，像个秤砣，女孩骨架小，重量轻，扁担的两头总是失去平衡，老婆便找来一个南瓜，放在女孩的怀里，让抱她着增加分量，用以调节平衡。
党沈氏头上戴个花布头巾，提着个竹笼，背个装满中草药的包袱跟在后面，竹笼里面装着鸡蛋、木耳、核桃仁、板栗等山珍。
到了兴隆镇，街上人来人往，车水马龙，他们很快就卖完了山货，一家子高高兴兴地坐在小摊前，吃一顿大油炒苦荞凉粉，再来一碗香喷喷的红油热豆腐，简直就像过年。
打完牙祭，一家人又进了杂货铺，准备扯些洋布，给娃娃过年做新衣裳，看到琳琅满目的花花绿绿，党沈氏一时看花了眼睛，挑来挑去，犹豫不定。
党彦龙便留下她们，让她们慢慢挑选，自己则去了街东头，准备到肉摊上割几吊猪肉，再顺路称几斤粉条。
年前的兴隆街十分热闹，人来人往，熙熙攘攘。党彦龙好不容易挤到了肉摊前，才发现挂着的全是瘦肉，山里人生活清苦，肚子里没有油水，总是喜欢膘厚的肥肉。
好不容易等摊贩扛来一扇约莫四指多宽肥膘的猪肉，党彦龙急忙买好，就又挤进人群回到杂货店。却寻不见老婆党沈氏和两个娃娃的踪影。
党彦龙急忙向杂货店掌柜的打听，才知道党沈氏先挑选好一块花布,正准备给党槐挑选一身布料时，一回头发现在店内玩耍的党槐不见了，赶忙拿起包袱，拉着党芬就去寻找。
党彦龙一听，感觉情况不妙，他快步走出杂货店，就要去追，却不知道向哪边去追，正犹豫间，一看老婆党沈氏的篮子就放在店门口，里面还放着一方花布头巾。
还没有等党彦龙开口，旁边一个卖草鞋的老婆婆，用手指了指斜对面的戏楼，党彦龙来不及道谢飞身就向戏楼方向跑去。
好不容挤过熙熙攘攘的人群，当党彦龙站在戏台前，一本秦腔折子戏刚刚演完，围观的人群四散而去。
……
穿梭在拥挤人群中，党彦龙发疯般地寻找，遇到熟人就问，遇到熟悉的背影，就毫不犹豫地搬过来身子看看，可得到的答案都是令人遗憾。
一看党彦龙心急如焚的样子，一些熟人和好心人也纷纷加入到寻找的队伍，就这样从街西寻到了街东，又从街东寻到了街西，直到夕阳西下，一无所获。
只留下党彦龙蹲在私塾门口发呆，欲哭无泪。
……