她立刻察觉到他脚旁沾染的黄泥，显然昨天晚上，李师兄整晚都在外面奔波，却不清楚具体做了些什么。
“来了？坐下吧。我和你们讲讲后续的计划。”小满看见李火旺展开了一张地图。
“这个地方就是我们接下来要去的目的地，我先要去那里取一件东西，拿到之后，我再送你们回家。”
话音刚落，李火旺并未等待他人发表意见，便将地图收起，转身朝门口走去。“大家都准备好行李，我们今天中午就出发。”
“李师兄！山上发生什么事了？我们要去的那个地方危险吗？”
见白灵淼立刻跟了上去，小满转向其他人问：“究竟怎么回事？李师兄这是在做什么？为什么又要往回赶呢？”
“我哪知道啊，李师兄平时也不会和我们商量这些事的，这次提前告诉我们已经很难得了。”狗娃一脸愁容地说。
“走就走吧，你怎么一副这样的表情？”
没想到这一说，狗娃的眼泪顿时如泉水般滚落下来。
“李师兄把所有的金子都送给别人了，一点都没剩下！早知如此，之前我就该先去买个媳妇儿再说！”
“什么？！全都送给人了？这种事你们难道不应该阻止一下吗？你们也不是不知道李师兄有时候脑袋不太正常！”小满焦急地大喊。
“我当然阻止了啊！昨晚送金子的时候，我一直拦着他呢！可是我也得拦得住才行啊。”
小满连忙转身向外奔去，然而一切都已成定局，昨夜他一宿未眠，那些金子已经被送往安慈庵了。
“放心，旅途所需的费用，我还是留下一些的。”
心情沉重的小满和其他人再次启程，对于这件事，实际上并没有多少话语权。
水匪是由李火旺消灭的，金子也是由他夺取的，如今他要把金子送人，其他人也无法干涉。
只是从极其富有时骤然变得一贫如洗，内心的失落感确实让人难以接受。
小满睁开眼睛，瞥了一眼宛如雕像般坐在篝火旁研读红色竹简的李火旺，悄悄地从被窝里钻出来，向晨雾缭绕的树林走去。
来到一片宁静的草地，小满取出一本书，抽出腰间的长刀，摆开架势，便开始照着书上的内容学习。
刀光在空中挥洒，虽然动作显得生涩，但眼神坚定的小满学得格外专注。
“呼——”刀锋一顿，她突然发现自己竟用刀尖指向了李火旺，吓得一惊。
李火旺依旧还是那个李火旺，布满伤疤的脖子上方，那疲倦的脸庞显而易见。
“这本书哪儿来的？”李火旺走过来，从地上捡起那本书翻看，只见上面画着一些握剑的小人，并无任何文字，看上去像是剑谱。
“你不是之前说过让我们去买自己喜欢的东西吗？我就去找镖局的镖师，所以我用金子和他交换了这本书。”
“这个时代，能当镖师的人都有真本事，我是花大价钱换来的，肯定是真的。”
随后，小满低声笑了几下，“杀了我父亲以后，我就一直在想，如果那时候我手里有一把刀，他会不会就不敢把我和我妹妹卖掉呢？”
“所以我希望自己变得更强大些，既能保护自己，也能保护其他人。”
听到小满的话，李火旺默默地点头，转身走向篝火旁。
小满望着那个背影，心中有些犹豫，最终鼓足勇气大声喊道：“李师兄，白师妹对你可是真心的，还请你不要辜负她！”
李火旺脚下不停，大步朝着林子外走去。“也让其他人看看这本书，也许他们能从中领悟到些什么。”
这一路上走走停停，虽然有了马车，但两百里的路程依然耗费了好几天的时间。
即将抵达目的地时，李火旺带领众人在一个离目的地最近的村庄驻扎了下来。
村庄里一处并不宽敞的农家庭院里，其他闲来无事的人聚在一起玩起了叶子牌，狗娃百无聊赖地打着呵欠，对着对面的孙宝禄问道：
“李师兄去哪儿了？怎么今天一整天都没见到人影，眼看都要到了，怎么还留在这里？这可不像是他的风格啊。”
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听了狗娃的话，孙宝禄从手中的长条形叶子牌中抽出一张打出。
“我看到李师兄去找村里的铁匠了，好像说是打造什么东西。对了，狗娃，李师兄不是让你去打探消息吗？你怎么还在这里玩叶子牌，不怕他回来训斥你吗？”
“狗娃算哪门子的狗娃！叫我曹操！”狗娃满脸不悦地甩出一张牌。
“这个小村子就这么巴掌大，哪里还需要费多大力气打听啊？何况我还带着那俩小家伙一起去打听的，一会儿工夫就打听完了。村里那些老人都是这么说的，西边的林子里有长虫吃人的事情，让我们千万不能过去。”
\"你们打算去哪儿呀？千万不能去，真的不能去，十年前我娘亲眼看见有条能在天上飞舞的大虫子在那里盘旋呢！”正在旁边看别人打牌的房主插话说道。
“哎呀，放心啦！反正李师兄本事大得很，只要有他在，甭管啥大虫子，根本靠不到他边儿上，嘿，先不管这些，刚才那张牌是谁出的，我胡了！哈哈，说好啦，你们面条里的鸡蛋全归我。”
“瞧瞧，李师兄回来啦。”
听到这话，大家纷纷扭头望去，只见李火旺手里提着一个鼓鼓囊囊的大牛皮袋子，正朝院子这边走来。
在众人的簇拥之下，李火旺将牛皮袋放到桌上解开。原来牛皮袋内部缝制了一排排扣子，正好可以用来规整地挂起里面的东西。
他一件件仔细清点挂在里面的物品，那是浸过清油的新锐工具，都是他特意定制的。其中有一把大黑铁钳、一把尖锐的锥子、指甲盖大小的小铲子和一根带倒钩的长针。
这些东西造型奇特，看上去就很瘆人。狗娃随手拿起一把边缘极其锋利的勺子摆弄了一会儿，问李火旺：“李师兄，你这些都是啥玩意儿啊？怎么看着不像武器，反倒像刑具似的。就说这根吧，杀人不合适，但这扣眼睛的动作——”
狗娃说到一半突然停住了话头，因为他想起了芦苇岛上发生的可怕事情：那个人用钳子生生拔下自己的牙齿，戳瞎了自己的眼睛。
李火旺迅速夺回他手里的东西，然后问他：“我让你打听的事查清楚了吗？”
“打……打听好了，那片林子里确实有大虫子在伤人。周围的人都不敢过去，而且那家伙很安分，从不出来。”
狗娃看着桌上的工具，眼中流露出深深的惧意。李火旺拿起一个小铲子，在自己的指甲上比划了几下，然后将所有工具往背上一甩，说：“走吧，出发。”
“都已经到中午了，等到地方天都黑了，要不我们今晚在这儿歇一夜再过去？”孙宝禄建议道。
但李火旺只是冷冷地瞪了他一眼，硬邦邦地说：“我说走就走！”
马车轮子开始滚动，一行人朝着那片食人林缓缓驶去。
当夜幕降临，皓月高悬时，李火旺他们终于抵达了目的地。映入眼帘的是一片异常繁茂的竹林，其间闪烁着点点萤火虫的微光。
一条蜿蜒曲折的小径宛如一条长蛇，一头扎进了这片竹林深处，而地上的野草丛生，显然已经很久没有人走过这条小路了。
李火旺并未冒失地闯入，而是依照静心师太的提醒，腊月十八是个变幻莫测的邪祟，谁也无法预料它如今成了何种形态，又会对自身构成何种威胁。
他站在竹林边缘，静静地朝里张望。时间一分一秒过去，林子里一切如常，各种该有的动物活动并无异样，连李火旺都能看到几只竹鼠抱着竹竿在啃咬。
直到天色渐渐破晓，李火旺才停下观察。他一边吃着挂面，一边对众人说：“看来外围没有什么异常情况，吃完这顿饭我们就进去。
进了林子以后，我不需要你们做什么别的事，你们唯一要做的就是——假设，我只是说如果——我出现异常举止，你们就守着我，别让我到处乱窜。”
没错，李火旺之所以带他们一起进入林子，正是出于这个原因。随着黑太岁的影响逐渐消退，李火旺感受到周围的时空变得虚无飘渺，幻象随时可能吞噬自己。
所以，这些人必须跟随自己一同进入林子，以防万一。
听完这个特殊要求后，众人互相看了看，最终点头答应。
“那一段时间应该不会太久，等我回来就好了。”李火旺说着，喝了一口汤。这时，一只洁白纤细的小手突然伸过来，在他头上轻轻一拽，让他瞬间头皮发麻。
“你干吗？”李火旺不满地看向那只手的主人白灵淼。
“有白头发得拔掉，我妈说了，如果不拔，头上的白头发就会越长越多。”
李火旺加快吃饭的速度，低头专心致志地用筷子捞面。白灵淼则并拢双腿坐到李火旺身边，指尖悄悄伸向他背后的红色竹简。
“李师兄，你怎么一直带着这个东西——”还没等她说完，李火旺猛一站起身，端起碗把碗里的汤一股脑倒进肚里，随后将空碗扔进旁边的铁锅，“走，进林子。”
吃饱喝足的众人跟着李火旺踏上那条通往竹林深处的小径。尽管还是清晨，但刚一踏入林子，四周立刻变得昏暗下来。茂盛的竹林仿佛一道天然屏障，将天空中的阳光挡得严严实实。
他们再次取出蓝绿色的荧光石，四周的光线稍许明亮起来。就这样，一行人在李火旺的带领下，踏上了探寻神秘林子的道路。