栓子爹不会忘记。
永远不会忘记，宁顺佑派人将他们围在村中的那一日。
那一日哭嚎遍地，那一日连天都是黑的。
宁顺佑是个好官吗？栓子爹问自己。
他反复问自己，他强行逼自己去相信黄虎的话，但他无法骗自己。
吉木村饿死了多少人？又淹死了多少人？若他们没被围在村中，总归有一条活路的，不是吗？
乔里正定定看着他，哑声道：“栓子爹，我知道你在想什么。”
栓子爹无言。
“但宁顺佑如今在哪儿，你忘了吗？”
栓子爹一愣。
宁顺佑人在哪儿，他们吉木村之人应当都很清楚。
因为余将军在吉木村生活了好些个日夜，那些话，余将军也给他们说了无数遍。
——宁顺佑已经被他羁押下狱，他不会放过他，不会放过与他同流合污的每一个人，他会还他们一个公道。
他们受过的苦，不会白受。
流过的泪与血，也不会白流。
“相信余将军吧。”里正说：“他待我们好，相信他，也相信黄虎的话。”
栓子爹动摇片刻，但不久前吉木村的惨状总在他脑海中萦绕，挥之不去。
“里正，我知晓你的意思，但这次受灾......”他眼神空洞，如鲠在喉，“这次咱们村，真的死了太多人了。”
村东头坟地，添了一个又一个的新坟，那些人，分明几月前都还在与他们吹牛说笑，不过一场灾，笑颜褪去，生命逝去。
这谁能接受呢？他们的生命是杂草，在他人眼中一文不值。
可杂草偏偏最贱，若非真的活不下去，杂草怎会任由自己枯萎。
女子往往比男子更为感性，情感也更为细腻。
里正媳妇理解栓子爹心中的苦闷，但她自诩作为里正媳妇，大多时候都要为“大局考虑”——刚遭过灾，村里人都要有点盼头，才能更好的活下去。
且这张“联名信”，令她触动不小。
同安县之人才刚刚将自己的温饱解决，便惦记着远在千里之外的他们。
还有那位沈大人，里正媳妇不知道沈大人到底捐了多少米，但她知道，从余将军来吉木村后，他们一直吃的是同一种米。
那些米，或许够他们全村人吃上好几个月。
那该是多少米啊。
她只知道自己一辈子都没见过那么多粮食，但沈大人毫不心疼，直接将这些送了过来。
“同安县......”她口中喃喃，忍不住在心中描绘起沈大人的模样来，“黄虎说，沈大人是大周第一女县令，一定生了副仙人模样吧，若是此生能得以一见......”
她突然想起什么，愣了片刻，问道乔里正：“乔水根儿，棚区里的李大夫，说他是何方人士？”
乔里正也被她问得愣在原地。
他回想着在棚区外的所见所闻，片刻后不确定道：“好像......就是同安县？”
他偶然从余将军与李大夫交谈中，听过“沈大人”三个字，李大夫对“沈大人”的态度很是恭敬，谈及之时面上满是尊敬之色。
里正媳妇一拍大腿，激动道：“一定是！一定是这样，就连李大夫也是沈大人派过来救咱们的！”
栓子爹看看乔里正，又看看里正媳妇，呆愣问道：“沈大人莫不是是真神仙？咱们村生疫后不久，李大夫就来了，若非提前得知此疫，李大夫怎能赶上？”
此话一出，在场几人都没有怀疑李时源的来处，反倒是对沈筝的仙人身份更加深信不疑起来。
“一定是这样！”里正媳妇激动不已，朝栓子爹灌输着思想：“咱们吉木村人呀，都是苦娃娃，所以才被大慈大悲的沈大人给看到了。栓子爹，你信不信，往后咱们村人，都得过上好日子！”
栓子爹也不知道自己是咋了，想也不想便说：“我信。”
最后一丝灯油也快燃烧殆尽，灯火歪歪扭扭，开始闪烁。
里正媳妇就着这最后一丝微光，将那按满手印的麻布展开来，对他们道：“所以咱们也要相信黄虎的话，咱们皇帝好，惦记着咱的，所以才会派余将军前来，将那狗官下了大狱。”
几人点头，若不是余将军来了，如今吉木村是何等模样都还难说。
“还有当官的......”里正媳妇抬头看天。
月光倾泻而下，夜幕中繁星闪烁，她轻轻一笑，“那句话怎么说来着？咱们呀，只是‘遇人不淑’罢了，我就不信了，这当官的全是丧良心的。”
乔里正“唔”了一声，难得说了句矫情话：“咱们只是没遇着自己的‘沈大人’罢了。”
几人破涕为笑，都不再言语，只是抬头看夜空，看月色，看繁星。
夜虫窸窣间，油灯完成了最后使命，月亮接了它的班，清辉挥洒而下，那一抹抹红在月光下更是显眼。
恍惚间，栓子娘听见乔里正道：“明儿个呀，叫大伙儿......都来看看。”
......
翌日，兴宁府衙。
兴宁知府蒋至明撒袖往衙内跑，全然不顾什么礼制形象。
“大人！大人呀！拦不住了，真的拦不住了！”他面如苦瓜，一见着要找之人便连连倒着苦水，“百姓们不知道自哪儿得到的消息，说府城中这次生的疫邪乎得很，说什么再不跑，都要死在这儿！”
今儿个百姓自发形成一波势力，在城门口守着，对府兵对峙不下。
他何时见过这等场面？兔子急了都要咬人的，更何况那些只有一条贱命的平头百姓？
朝中最近的驻军离兴宁府都还有百里之遥，若那些个贱民冲进府衙......
他只顾着自己哭喊，全然没看到对方眉目阴沉，“大人，您不是将人都处理干净了吗，可、可为何会这般？”
虽然百姓惯会说风就是雨，可若府中没人染疫，百姓岂会有如此反应？
他大致派人查探了一番，府城西侧，也就是巡抚大人之前待过的处所，真的......有百姓染了疫。
那疫来得突然，还是个恶疫，但凡人一沾上，便水米不进、形容枯槁，直接被抽干了精气神！
这和鬼怪索命有何区别？也太吓人了些！
若此事不妥当处理，他的乌纱帽，他的大宅子，他的八房小妾，全都将化为乌有！
可他哪里敢大声质问卢巡抚，只得言语间稍做试探，看看对方的意思。