帝都长安是一座气势恢宏、布局规划无比精巧的大都市。城里的大街东西贯通，南北纵横，无数交叉横亘的街道将全城的民居划分成为百余个长方形的里坊，里坊的结构整齐划一，布列均匀，是自古以来帝京从未有过的壮观景象。
在这星罗棋布的民居中有一间座落在城东南附近，不甚起眼的四方宅院。这间小宅院共有三间屋子，正对大门的是主屋，两侧是两间耳房，各有小门与主屋相通，东首的一间为厨房，西首原为客房，后被现在的主人用作书房。
中间一块空地是一个小院子，院子一隅有几块红砖垒成的简易鸡舍，鸡舍里两只母鸡和一只大公鸡一家子亲昵地依偎在一起，在寒冷的冬季里互相取暖。公鸡每日打鸣报时，从无间断；两只母鸡也很争气，每天至少一个蛋。运气好时，还能吃到双黄的。
夜深阒寂，四壁沉沉。主屋里漏出一星微弱的烛火，窗纸上映出一个男子的剪影。主屋外面的平台上，一个小火炉烧的正旺，火焰冒出绚丽的蓝光，炉子上炖着一个黑紫砂锅，伴着腾腾上升的白气，锅里翻滚出浓浓的药香。
主屋里除了桌椅板凳等必备的家具之外，只有四面空洞洞的粉墙。一张仅能容下一个人酣睡的床榻上躺着一个低声啼泣的少女。苦痛积压了许久无处排挤的她，将一副小兰花薄被揉搓的不成样子，半截散落在床外，半截凌乱地遮蔽着她的身体。起先坐在榻前柔声细语宽慰她的男子站了起来，胡乱地向床上拢起快要掉落的被子。
施佳珩被她突如其来的哭声给吓到了，他轻手慢脚地板过楚云汐的身子，手忙脚乱地举起自己的衣袖给她拭泪，见她悲戚的难以自已，如针扎般心疼道：“你怎么哭了？快别哭了。我不需要你领我的情，我是心甘情愿的。”
她眼中的泪水好像冷锅遇热，凝结在内壁上的水珠，源源不断地往下落。她因哭泣而气息不稳，吭吭哧哧地道：“你不怕……我……为了报仇而变得……心狠手辣，害了……你？”
他松了一口气，露出我当时什么大事的神情，笑道：“你不会，否则你也不用赶我走了。”
她将手背贴在脸颊上，盖住脸上的眼泪，有意掩饰她的羞愧。虽说他们两个是可以托付生死的朋友，可毕竟当着一个男子面，哭的稀里哗啦的，实在是有失仪态，不是一个懂礼数知进退的女子所为。
她大概是被高烧的折磨地发了懵，才会在他温柔地说出那些充满真挚情谊的牵挂时，仿佛在穿梭的时光中重温了十几年前，父亲坐在床头为生病的她吹凉热药的情景。这难以启齿的理由才是触动她泪雨婆娑的真正根源，多么荒唐的感受啊！
为了遮蔽她内心的慌张，她故作不服输地嘴硬道：“才不是，我是怕你向丞相大人邀功，把我卖了，好借此平步青云。”
施佳珩听出她话里玩笑的意味，快要跳到喉咙口的心又落了回去，他想将气氛调节地正常些，故意转换话题：“好了，不说这个啦，我去看看药好了没。”
他拖了一张方凳到床前，把药碗放在上面，用勺子搅动散热，等到用手试了下碗壁，觉得差不多了。弯下腰，双臂穿过楚云汐的腋下，将她的上半身抬起来，靠在他的胸前，侧身坐在床榻上，双臂围在她的身前，左手端药，右手执药勺喂药。在外人看来这动作难免过于亲密，但两人胸怀洒落，如风光霁月，对于男女大防没有过多的避讳。
她尝试着吞咽了一口，旋即吐出，口中苦涩难当，半天才缓过味来，难受地攒眉道：“不行，这药太苦，我咽不下去。”说着将药碗推开一点。
他脑中灵光乍现，放下药碗，将她的身体于床上放平，说道：“这样啊，你等我一下。”
整个身体都裹在被子里的楚云汐仅露出一个头，温顺地点头道：“嗯”，她目送他出了门，转头打了个哈欠，盯着床帐上的绣纹，双目迷蒙，渐渐地步入了梦乡。
有东西落在床头，她于半梦半醒之间，心中警醒，睁眼侧头看，在她的枕头边出现了一个塞得鼓鼓囊囊的花布包，施佳珩笑欣欣地低头瞅着她。
楚云汐不解的问“这一大包是什么东西？”
施佳珩撩衣入座，双手拍膝，神秘地笑道：“你打开看看就知道。”
她一只胳膊弯曲，抵在床上，撑住上半身，侧着身子去解包袱，打开一看，里面有三大包热乎乎的东西，闻起来喷香满鼻。
施佳珩扶着她坐起来，她的嘴角不知不觉间挂上几分少女娇憨的笑容，与往日淡然端庄的样子大不相同。她好像个普通少女般，手指灵巧地拆开好友送她的礼物，那种迫不及待和欢欣愉快，是发自心底的欢愉。
施佳珩瞥着她离自己那么近的脸颊，细密地可以瞧见她脸上渐次变深的红晕，心中遗憾的叹息道：明明是美丽地连娇艳的花朵都艳羡的年纪，为何会弄的如此凄惨。
她解开其中一个纸包，双手掬着，又惊又喜：“啊是酥糖啊。”纸包里层层叠叠地排着各色的切得方方正正的酥糖。有色黄而香甜细软的桂花酥糖，有黑白两色，入口细爽的芝麻酥糖，有甜而不腻、柔润粘牙的花生酥糖等等。
施佳珩温醇的声音从她背后徐徐传来：“这不是你们女孩家喜欢吃的东西吗？我也不知道哪一种好吃，就每样都买了一点。那两包是七月楼着名的水陷包子和酱菜。”
她捏了一小块酥糖含在嘴里，乐滋滋地笑道：“好甜啊。”
他把药碗端到楚云汐面前，用手重新试了试，温度降了些，好在不是凉，忙道：“快，就着酥糖，一口气把药喝了。”她听话仰脖几口，苦药顺利进肚。
喝完了药，她隔着纸包闻着海鲜肉包勾魂的香味，真觉得自己饿的不行了，捧着包子细嚼慢咽起来。施佳珩见她对自己所买的食物，应是极为满意，欣慰的笑了。
酒足饭饱，夜已过半，施佳珩不敢多做停留，他仔细地察了她的脸色，似确有了些起色，安心道：“我就不能留了，每天晚上我都要到母亲房里请安，今日已经晚了，想必她老人家该着急了。我走了，你早点休息，记得吃饭。白天过来惹人注目，我明晚再来看你。”
他走后，调动了她的全部思绪，她躺在床上，怔怔出神，长吁短叹，翻来覆去，再也难以拾回她当初的困意。
一天的时光如流水般匆匆逝去。在这短短的一天里，楚云汐吃饭喝药与往常一样，除了头略有些晕沉在提醒她是个病人之外，她基本上与一个身体健康的人无异，甚至有些神思亢奋，轻盈的身体好似能飘舞飞动。双颊像封了红蜡的白纸，雪里点染的红梅瓣，异常的娇美。双眸像浸在水中，似乎微微闪动羽睫就能像雨帘似的漫出。
晚饭后，她坐在灯下看阅览《诗经》，心神不宁，几度伸头朝院子里瞧，静静的院子像打了败仗半死不活的士兵，空荡荡的没有一丝人气，偶而寒风捎来几个断裂的枯枝，抽得地面劈啪作响。她扭动微酸的脖子，洗漱完毕，把油灯搬到床边，坐在床上，用薄被包住双腿，准备学古人挑烛夜读到天亮。
她料想既然施佳珩说了今晚会来探望，自不会食言。她干脆将院门虚掩不上门闩，反正她与四邻并无往来，亦不会有人夜半上门。长安治安极好，小偷小摸很少，几乎到了夜不闭户的程度。仲夏时节，天气炎热，为了纳凉，很多住户整夜敞门而睡。对于安全问题，她信心十足。
听到院门开阖的声音，她掀开被子，下床找鞋。脚步轻快的施佳珩却已进了门，他抢前几步把怀中的杏花红绸棉被抖开往她身上一铺，厚厚的棉被倒把她压回了床上。施佳珩熟练地整理帮其整理棉被，边忙碌边笑道：“暖和多了吧，烧退了，气色也好多了。”被子里包裹着一个白铜手炉也被他顺手塞到楚云汐的手里。
她心不在焉地拨弄着手炉盖子上的镂空图案，上面雕刻的一株梅花，几杆翠竹，两只绶带鸟，转眼让她摸了个遍。她思前想后，最终还是决定回到原点。她感激施佳珩对于她无私的关怀和帮助，但是对于他的身份和立场，未来的前途和家族的利益，她没有办法回避。她深知其中的厉害关系，无论是出于一时冲动的朋友义气，还是深思熟虑后的正义与怜悯，这都是生死大事，不能感情用事。她挺直了脊背，默默地给予自己支撑，她鼓足了勇气，长出一口气，平声道：“好了，我既已痊愈，大恩不言谢，以后你我还是不要再见面了。”
施佳珩动作停顿了一下，有些诧异于她的善变，明明昨天还阳光明媚，怎么今天又寒风凛冽了呢？他脑中飞快的转过千头万绪，心中默念道：好吧，既然话已至此，索性捅破这最后一层窗户纸。你若看到了我的真心，也不枉我来世上一遭，如有一天我为你而死，能劳你一生惦念，我便心满意足了。
他闭目睁眼间，眼瞳中放射出精亮的光芒，咄咄逼人地直视她的双眼，令她避无可避：“你真的不要我帮忙？若不是我日日暗里跟着你，保你平安。你该如何？这个暂且不提，我再来问你，你来长安究竟想干什么？”
他的目光射来，楚云汐倍感压力，头侧的更深，故作镇定道：“落春下落不明，舅舅不知去向，我怎能一个人留在蜀南苟且偷生呢，自然是来寻访他们的下落。”
施佳珩摇头笑道：“你这话说的甚是无理，他们失踪俱是与丞相有关，若你当真是寻访他们下落，一可隐居此处，隐姓埋名暗暗查访，二可改头换面混入相府，你却反其道而行之，做了翰林待诏，离丞相更是十万八千里，而且宫廷耳目众多，稍有不慎就会暴露甚至引来杀生之祸，翰林待诏的身份与你查访他们并无益处，还会因身份所限而难上加难，你这话根本难以自圆其说。”
楚云汐也知施佳珩机敏，并不如林日昇好糊弄，便后悔没有把话编得园些，可他却没有给她机会园谎，直接道：“这个世上能整治丞相为你母亲讨还公道的只有皇上，你进翰林院是为了接近皇上，接近皇上是为了有朝一日能够揭发丞相的罪行，说来说去还是为了复仇。”
听得他既已说的如此明白，楚云汐胸膛起伏不停，狠狠地回视他道：“不错，他不仅逼死我的母亲，害死我的大嫂，害残了我的师兄，还弄得我的舅舅不知所踪，我的乳母音讯全无，至今不知是死是活。”
说起自己悲惨的亲人，她不由得浑身抽搐，动容道：“就算他们已不在人世了，这天下还有多少百姓会为他所害。我不但是为了报仇，也是为了除害，为了救他，若他有一日幡然悔悟，你让他如何面对这累累罪行，这滔天罪恶。”越说越激动的她，眼中噙满的泪水顺流而下，落在被子上，宛如一条清澈的小溪，上面的漂浮着一朵朵无根的杏花。
“你想的未免天真，你身处宫廷，想要得到丞相罪证并非易事，二则丞相若非犯有动摇国本或谋反的大罪，你想搬倒他无异于以卵击石，否则这些年来朝中有多少人对他恨之入骨，却始终难动他分毫。而且圣上又为何信任他，圣上这些年是否对丞相的所作所为当真一无所知，你我都不知晓。你若想对付丞相必须先离间他们君臣，否则再大的罪证也只会成为你污蔑良相的脏水，毫无用处。”
楚云汐震住了，她凭着一腔热血和恨意来到长安，将自己的全部希望都寄托在皇帝身上，她盼望皇上能像儒家所描绘的英明神武的帝王一样只要一朝拨云见日便能公正地裁决是非，可是那些曾经读过的史书又重新浮现在她眼前，君臣之间的利益纠葛本就不是黑白分明的，权谋争斗哪有是非之分，向来都是成王败寇。
她一时心凉，沉默不语，他微微而笑，缓缓坐到她身边，温声道：“其实朝中还是颇有些正义有识之辈，我这两年在长安也结交了不少人，他们当中如刘蕴大人、石阡大人、莫循大人等等都是不愿与相党同流合污之辈。他们都在积极地搜寻相党的罪证，期望有拨云见日的一天。即便没有你的出现，我也会与他们一起与相党顽抗到底。所以你我之间并没有连累之说，不若我们并肩而战，你我互相助对方一臂之力如何？”
她仰起头望着他温柔的充满笑意的双目，莫名心头一酸，霎时红了眼睛，叹道：“你这又是何必？你原有大好的前程，即便不攀附相党，亦能明哲保身，为何非要卷入纷争，一旦有失只怕会万劫不复，性命难保。”
他忽然站起背手仰首，慷慨而叹：“我自小便将保家卫国作为终身志向，对外杀敌也好，对内锄奸也罢都是臣子的本分，岂能因贪惧自身祸福而规避之。出世难，入世亦难，这世道纵然暗无天日，可我辈亦要披肝沥胆、砍棘而行。何况斗争之事千百年来从未平息，明知不可为而为之，只求为后来之人劈出一条路来，即便我辈不能复见青天，若能福泽后人，便是立功了。”
与他交谈，楚云汐瞬觉有风荡平胸中愤懑，心中霎时平静了许多。他扶住她的肩头，又坐回她的身边，殷殷道：“倒是我有一句肺腑之言相赠：愁烦中具潇洒襟怀，满抱皆春风和气。暗昧处见光明世界，此心即白日青天。你要相信天道最公，自有定数。你且放宽心怀，莫要因愁伤身。也莫要操之过急，轻举妄动。”
他小心地瞧着她的脸色，又补了一句道：“若有难事尽管找我，何况能被你依靠是我之幸事。”
楚云汐心乱如麻，她怕只怕不管何挣扎也难以抗拒命运既定的安排，她害怕一切因果都早已命中注定。她踟蹰着连连叹气，如认命了似的，垂头无奈道：“我知你为人，也感谢你仗义相助，我虽有顾虑重重，如今也不顾得了，总之还是要多谢你。”其实她内心的千般滋味又何止与此，怪只怪当时少不更事。
后来两人聊了几句家常话，便散了。