萧北棠在宋霄和萧颂出生后便改为十日一朝了，突然就更加不勤勉了，朝臣们好不习惯，丞相也不劝阻。
赵子鸣怎么会劝？他待宋清浅十分敬重，深知她的为人，惑君万万不可能。
这一日有事不决，他请见陛下，一进门就瞧见萧北棠抱着孩子玩。
“臣参见陛下、先...皇后娘娘。”他总是一出口就唤了先生。
宋清浅温声开口:“子鸣来了？免礼吧。”
国事上，萧北棠也从来不叫她避讳，什么后宫不得干政，在她这里不存在的。
她甚至堂而皇之，奏折直接让宋清浅批过发还，装也不装一下，朝野尽知。
可那又如何呢？萧北棠如今大权在握，行事专横，但也还算讲道理。宋清浅再未听说过朝中对她这个皇后有微词。
萧北棠态度也比较硬，何况三个孩子都生了，也不必担心皇嗣，他们也没有理由再提选妃一事。
萧北棠正抱着萧颂玩的开心，心不在焉的听赵子鸣禀了几句，漫不经心说:“此事，丞相决定便好。”
这件事于国事中是重中之重，准备了很久的科举改制，非她拍板不可。
设立三场，乾元，坤泽，中庸各有考场。上回大朝，萧北棠已颁旨，坤泽中庸皆可入朝为官，国子监和各书院也分设了学堂。
她轻飘飘一句话就不管了？赵子鸣目光求助宋清浅。
宋清浅清了清嗓子，只是清了清嗓子。她就动作一顿看了看宋清浅，将孩子递给宋清浅，坐正身子说:“卿，再说一次吧...”
这件事她十九岁的时候就想做，那时候阻力很多，到她二十五岁，势在必行。
原本这些事不可能叫她这么轻易便做成了，但她说的对，她统一中原的功绩，够她挥霍一辈子的，朝中也无人敢拦。
加上芳儿她们战功赫赫不输乾元，萧林以皇室宗亲身份娶了坤泽，先例已开。
至于百姓，自是喜闻乐见的，寒门多了许多机会出仕。
五年后，萧北棠和宋清浅带着两个孩子在坤宁宫院里玩耍。她们生的确实不像，越长大越明显。
你追我跑的绕着萧北棠，萧北棠手里拿着她们的玩具举的老高，看着她们着急。宋清浅瞪她一眼，她才拿下来给她们。
萧轶已长高许多，身姿挺拔玉立，五官比起宋清浅更多几分清冽，现下看起来，生的是像宋清浅，身量却是很像萧北棠的。
她坐在一旁，看着她们嬉笑，不言不语。她很少如此，往常她总会参与进来。
萧北棠看出她有些反常，似有心事，坐在她跟前问：“轶儿，怎么了？有心事？”
萧轶扯着嘴角笑了一下：“儿无心事。”
分明就有，萧北棠怎会看不出来。但她也不追问。
当天萧北棠就亲自去问了小语。她们成日待在一块儿，她定知道些什么。
小语说：“今日殿下从先生那里下课，遇到了忠王世子，世子和其他几个人在背后议论殿下身世……”
萧北棠蹙眉，自从她有了这三个孩子，萧晚来的也少了，她也不常见。她问：“她们如何议论的？”
“她们背刺殿下并非陛下亲生，还说殿下生的一点儿也不像陛下，是余孽之女……”小语也替萧轶鸣不平。
“这是萧晚说的？”萧北棠面色不愉。
“是，其他人也这么说，小语不敢欺君。”
“此事，旁人若问起，你不可再说，明白了吗？”萧北棠心里还是对萧晚存着宽仁之心，她本是个单纯的孩子，这些话传出去，是大逆。
“小语遵旨。”小语也知事大，陛下不问她也不会说。
她回去便将萧晚身边那些居心不良的人全处置了，召来萧林提点了一番。
坤宁宫里，萧轶心不在焉的逗两个妹妹玩儿，宋清浅在一旁看着，正想问她。萧北棠就回来了。
“母皇。”
两个小家伙跑着跳着到她跟前抱住她的腿。一边一个像两个挂件。
“母皇。”萧轶拱手一礼。
萧北棠看了她一眼，蹲下来，捏了捏两个小家伙的脸，笑着说：“乖，霄儿颂儿，你们跟杏儿姑姑出去玩一会儿好不好？”
两个小家伙很乖，点了点头就跟着杏儿出去了。宋清浅示意宫人也出去。
萧北棠又看了萧轶一眼，到她跟前，揽着她肩，坐下来。
“轶儿，母皇有件事想问问你。”
“嗯。母皇但问。”
“你近日是不是听了旁人议论起你身世，才这般不开心？”
萧轶沉默着，默认。她试探着问：“母皇，她们说的是真的吗？”
“你信了吗？”萧北棠不答反问。
“儿不想信。可儿确实生的一点儿也不像母皇。”萧轶失落垂眸。
萧北棠很认真：“轶儿，无论旁人说什么，你是朕亲生，这是不可改变的事实。”
“轶儿明白。”萧轶如释重负。
她又从宽大的袖子中掏出一封圣旨，放在案上。
“轶儿，母皇一直觉得做皇帝并非是人人都愿的事。朕想等你长大了，有自己的主见，再由你自己选择。”她目光落在案上的圣旨上:“或许你也因此有所怀疑，非是朕亲生？”
“诏书朕已拟好，只要你想，这封诏书明日就会传喻大禹，你便是储君了。”
“儿没有这个意思，儿……”萧轶跪下来，手足无措，一时语塞。
“轶儿，世人常说，天家无母女，我一直不想你我也成她们口中那样，疏离生分。若你惧我，怕我，开始揣度我的心思，那我这个母亲做的当真是不够好。”萧北棠叹息。
宋清浅瞧了萧北棠一眼，上前扶起萧轶，理了理她的衣服，说：“轶儿，你母皇待你远胜过你妹妹们。她只是想你自己抉择，而非强加于你。你应当知晓她的良苦用心。”
“儿知道。”萧轶愧疚，她实在不该因为外人一句议论，就怀疑自己的身世。
萧北棠将圣旨拿在手里，递给她：“轶儿，若你选了做这储君，往后便不可叫苦，更不能反悔。你愿否？”
萧轶犹豫了:“可儿还未分化……若分化为坤泽……”
萧北棠沉声道：“不论是分化成乾元中庸还是坤泽，只要你想，储君只会是你。朕早已许了坤泽入朝为官，坤泽自然也可为君。”
萧轶看着她手里的圣旨，犹豫片刻，目光坚定，正色跪了下来，双手接过。
“母皇，母后，儿知道做个闲散亲王或许更加恣意洒脱，可儿想要做更多的事，儿自小受母后教导，不是为了权利，更不是为了享乐，儿想同皇阿祖和母皇一样，心系黎民。儿定不会辜负母皇和母后的期望，定会守好大禹，守护好黎民百姓。”
“好轶儿，起来吧。”萧北棠扶她起来。
萧北棠看着她，说：“轶儿，往后，不要再因为任何人的闲言碎语而不开心。身为储君，更该明辨是非真假。”
“儿谨记。”
萧轶十八岁那年便登基为帝。
萧北棠则同萧璟一样，带着宋清浅出京闲云野鹤，游历山河去了。
夕阳余晖里，两人一马，渐渐隐入尘烟。