安隆帝的思绪仿佛飘回了多年以前，那时，亦有人如此恳切地向他陈情。
他回过神来，目光再次落在眼前孤傲的背影上，眼中多了些温润，轻挥衣袖，缓缓开口：“卿之情意，朕已知晓。”
又问：“除此之外，卿可还有其他愿望？”
“感谢陛下厚爱，臣别无他求。”
萧陌然答道，态度谦卑却坚决。
至于赐婚，安隆帝并未明确应承，只是淡淡地说：“卿之才德，朕甚感欣慰。若让你屈居闲职，确有不公。夜已深，朕尚有国事处理，卿旅途劳顿，先行退下休息吧。”
萧陌然施礼致谢，转身欲离。
殿门外，夜色已深，星河璀璨，仿佛预示着前方未知而充满希望的旅程。
安隆果真端坐在龙椅之上，手中的奏折被轻轻合上，金线勾勒的龙纹随着动作微妙地闪烁着。
他眉头稍展，语气忽然变得轻松愉悦，就像是与友人闲聊般说道：“哦，对了，闻卿箭术超凡脱俗，若是在处理政务之余尚有闲暇，不妨进宫来，与朕共享射箭之乐，一试彼此的手腕如何？”
萧陌然闻声，面容平静，但眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，随即低下头，恭敬答道：“臣领旨，定不负陛下厚望。”
安隆果真满意地点点头，眼神示意一旁的近侍太监袁山。
袁山，一位精干而年岁不大的内侍，立刻领悟了皇上的意图，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑，紧随着萧陌然的脚步，悄然跟出。
两人并未走出多远，宫道转角处，一位衣着考究、举止温文尔雅的青年映入眼帘。
他身着一袭质地优良的藏青色锦袍，头戴精致玉冠，束起的黑发如同墨染一般，正由几位宫人细心引导着，缓缓朝麒麟殿方向行去。
萧陌然脚步微滞，目光瞬间被这位青年吸引，眼神中流露出几丝难以名状的情绪。
袁山觉察到萧陌然的异常，顺着他的视线望去，随即低声禀告，语气中带着恰到好处的尊敬：“那位是吏部尚书家的小公子，据说之前一直居住在郢城，近来才迁至皇城。”
“吏部尚书”四字如同一石激起千层浪，让江离然之前无意间提及的“尚书幼子屡次在陛下前请命求驸马”的情景在萧陌然脑海中再次浮现，让他的眉宇间不自觉地笼上一层淡淡的忧虑。
他没有多言，只是对着袁山微微颔首示意，旋即加快脚步，匆匆离开皇宫。
天边已泛起了暮色，归途中的萧陌然身影显得格外落寞。
回到萧府时，夜色已深沉。
江离然这位未参与南平战事的好友，得知萧陌然归来，早早便在府中守候。
月挂中天，萧陌然踏入府门，夜色如墨，江离然紧跟其后，步入后院，一路上话语连连，试图缓解萧陌然旅途的疲惫。
然而，萧陌然只是静静听着，少有回应，显得格外沉默。
江离然误以为好友疲累，抵达后院便适时地止住话题，温柔一笑，转身悠然回房，留下空间让萧陌然得以休憩，不欲再打扰。
直至次日，阳光懒懒地爬上窗棂，时已日上三竿。
江离然手握心爱的洞箫，穿过萧陌然阁院中的曲折长廊，跨过池塘上的古朴木桥，直接走向后书房。
门扉轻启，他即刻询问：“南方的乱局是否已得到有效平息？”
萧陌然搁下手中书卷，揉了揉眉心，淡淡回答：“还算顺利。”
“近日皇城可有什么新鲜事吗？”
江离然一边说着，一边随意地旋转着手中的长箫，看似轻松惬意地依靠在椅背上，轻描淡写地问道。
“没什么新鲜的，宫中朝堂一切如常。”
萧陌然的目光突然变得锐利起来，手指不经意间按在了翻开的书页上，抬眸直视江离然，突然问道：“对了，你之前提起过的吏部尚书家的小儿子？我记得尚书只有一个独子，哪里来的小儿子？”
江离然表情微愕，似是对这突如其来的提问感到意外，但很快便恢复常态，徐徐道来：“那应该是尚书晚年所出，甚为疼爱的一个孩子。”
“可惜这孩子自幼体质不佳，考虑到尚书府复杂的后院环境，为保其健康成长，数年前便将他送往了较为南希的郢城别院，最近才接回皇城。”
说到这里，江离然嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“据说，这位小少爷虽初回京师，但其名声已不胫而走。前些日子，他在一场诗会上，仅凭手中折扇，五步成诗，技惊四座，街谈巷议间，众人皆言其才华直追当年的颜家嫡子颜廷深。而且，小小年纪，文章却写得老练圆融，文采飞扬，才情横溢。”
萧陌然对于这些并未表现出太大兴趣，他关心的焦点在于：“他对南希公主，有意思？”
此问一出，江离然一时语塞，眼神闪烁不定，似乎在犹豫着如何作答。
最终，在萧陌然不容忽视的凝视下，江离然小心翼翼地道出了近日京城里流传的一些风言风语：“听说……也只是道听途说，孙小公子颇有几分颜家公子的风范，且对南希公主的情意……毫不掩饰。现在都传，说不定驸马之位，他或许……”
未等江离然说完，萧陌然的眼神幽深如夜，让前者不自觉地闭上了嘴，剩下的话语硬生生咽了回去。
书房内的氛围顿时变得有些压抑，连向来不惧萧陌然冷峻气场的江离然，此时也不免感到几分不适。
正欲借故离去，江离然的手指刚触碰到长箫，准备起身溜走，却听见萧陌然语气莫测地问道：“陛下会同意，选一个活在颜廷深影子里的人当驸马吗？”
“活在颜廷深影子里的人……”
江离然内心暗自感叹，不禁感慨：颜廷深虽已离去，但他所留下的“阴影”与情感纠葛却仍未消散。
他重又坐定，沉吟片刻，缓缓答道：“陛下的意图尚未明确，朝中也未有立驸马的确切消息传出。反而是京城中的贵族与大臣们已经开始蠢蠢欲动，各自心怀鬼胎。”
经历过萧陌然因苏砚昭而情绪失控的江离然，深知在这样的敏感时期，任何风吹草动都可能触动萧陌然敏感的神经。