颜廷深的目光锐利如刀，白峰赶忙补充道：“皇后娘娘身旁戒备森严，一般人根本难以接近。我只知道公主确实随皇后一同去了福安寺，至于是否与萧小将军相遇，我就不得而知了。”
白峰偷偷观察着颜廷深的脸色，犹豫许久，才从怀中取出一封信件，小心翼翼地说道：“少爷，还有一事，莫家小姐来信，希望您能抽空一见。”
颜廷深仅仅瞥了一眼信封，便以一种冷漠而决绝的口吻吩咐道：“告诉她，旧日恩情无须挂念，如今我与公主的婚期将近，不便再有任何瓜葛。”
白峰紧随其后，步伐中带着一丝不易察觉的急促，他的声音压得很低，仿佛生怕惊扰了周遭的空气：“我已经按照您的吩咐，将消息转达到了，可是莫小姐特别强调，她历经长途跋涉而来，是带着重要事情需要当面商量的。”
语毕，他微微侧头，目光中带着一丝忧虑，等待着颜廷深的反应。
颜廷深的身体在这一刻似乎凝固了，手中的信件被一阵急风似的接过，那张薄薄的信纸在他眼前快速翻飞，他的眉宇间渐渐凝聚起了一抹不易察觉的波动。
浏览完毕，他轻轻合上信纸，眼底闪过一抹复杂的情绪：“立即安排，明晚我要秘密出城一趟。”
声音低沉而坚定，仿佛已下定了某种决心。
白峰闻言，即刻准备执行，而就在他转身欲行之际，颜廷深的声音再次响起，这一次，语气中多了一份郑重：“行事要极度隐蔽，大婚将近，任何差池都可能引发连锁反应。”
白峰深深一鞠躬，眼神中透露出绝对的忠诚与理解：“少爷放心，属下必当谨慎行事。”
……
夜色如墨，帝都的繁华在夜幕下渐渐沉寂，安隆帝自麒麟殿归来，脚步未停便急切地向傅媛询问：“夫人，关于昭昭，她有何打算？她心中究竟更倾向于谁？”
语气中夹杂着难以掩饰的关切与期盼。
傅媛轻轻叹了一口气，那声音细微而沉重：“昭昭心中从无解约另嫁的念头，她能够清晰地区分开恩情与真爱。”
安隆帝闻言，沉默良久，室内只有微弱的烛光摇曳，映照出他略显落寞的身影。
终于，他轻轻点了点头，似是接受了某种不可逆转的事实：“也罢，感情之事岂能强求，婚礼的筹备还需继续。”
……
至于萧陌然赠送的那只发簪，在如意殿中掀起了一阵微妙的波澜。
幸亏他拥有自由出入皇宫的特殊权限，这让问题有了解决的余地。
苏砚昭一直留意着萧陌然的行踪，当她估算着第二日下午他即将离宫的时刻，她提前来到了那条从麒麟殿通往宫外的必经之路上等待，心中既有着一丝期待，又带着几分不安。
下午三点刚过，荷花池畔的景致南希而美好。
兰滢焦急地向麒麟殿的方向眺望，不时地踮起脚尖，仿佛这样就能更早一步看到那个人影。
终于，她的身体猛然一震，快步奔至荷花池边，对着池边静静伫立的苏砚昭低声道：“公主，萧大人来了。”
桃月顺着兰滢的视线往那条青石小径回望了一眼，然后将手中的长形盒子小心翼翼地递到了苏砚昭手中。
苏砚昭轻轻接过，没有多余的言语，只是一步步缓缓迈向那条青石路，每一步都似乎踏着心跳的节奏。
不多时，萧陌然的身影自对面缓缓行来，阳光透过树叶的缝隙洒在他的身上，为他镀上了一层柔和的金边。
当他看到站在那里的苏砚昭时，眸光中闪过一抹惊讶。
“公主，真是凑巧啊？”
他的声音中带着一丝戏谑，但更多的是意外的喜悦。
苏砚昭微微一笑，那笑容中蕴含着不易察觉的苦涩，她坦然地迎上了他的目光：“并非巧合，我是在这里专程等大人的，想要将这件物品归还给大人。”
说着，她将手中的长盒轻轻向前递去，动作轻柔而坚决。
萧陌然的目光下意识地随着她的动作移动，落在了那个盒子上，尽管只是一瞥，但他似乎已经洞悉了其中的秘密。
但他故作不解，用一种轻松的语调问道：“这是什么？”
苏砚昭没有丝毫迟疑，直接回答：“是那只发簪。”
此时的他，神色复杂，仿佛回到了初见她的那一刻，只是这一次，他并没有伸手去接那个盒子。
他的面容依旧温柔，但那双深邃的眼眸中却似乎蕴含着更多不为人知的情感。
他的视线从盒子上移开，声音温和而充满耐心：“难道公主不喜欢这种款式吗？”
苏砚昭轻轻摇头，她的声音清澈而坚决：“不是不喜欢，而是不适合。发簪本是赠予正妻的定情信物，应当属于未来的妻子。而我，已经有了婚约，婚期将至，这只发簪，大人可以赠予皇城里任何一位值得的女子，唯独给我，却是不合适。”
她停顿了一下，深吸一口气，继续说出了那天在福安寺未能说完的话：“将发簪归还，是因为大人的情意错付了地方，希望大人能够早日找到真正属于您的良缘。”
萧陌然听到“婚期近在眼前”这几个字，心中如同被巨石击中，沉闷且疼痛。
“你还是要嫁给他？”
他的声音微微颤抖，似乎在极力压抑着某种情绪。
苏砚昭的唇边挂着一抹淡淡的苦笑：“他是我的驸马，除了他，我还能嫁给谁呢？”
萧陌然的下巴紧绷，话几乎是脱口而出，“可他无法保护你的安全，驸马的选定——”
“萧陌然。”
她打断了他，那声音虽然轻柔，却带着不容置疑的力量，使他的话语戛然而止。
她正面迎上了他的目光，脸上的微笑慢慢敛去，藏在衣袖下的手指紧紧绞在一起，声音低沉而坚定：“成为驸马，并非如外界所传的那样风光无限。人们总以为，一旦成为驸马，就能掌握南岭的命运，但这不过是误解。”
“皇家的驸马，只是一个空有名号的存在，与国家的未来、朝廷的兴衰无关。”
她的语气温和却锋利，仿佛一柄无形的剑，穿透了他的心防。
“萧大人，您才华出众，前途无量，仅凭您自身的才能与背景，在朝堂之上取得功名是迟早的事情，根本无需依附于一个虚有其表的驸马身份。”
她的话语像是一盆冷水，浇熄了他眼中原有的温暖。