百里奚是虞国人，在他三十多岁的时候，娶了个姓杜的当老婆。家里面呢不富裕，很穷困。百里奚呢就想出门去外面的世界闯一闯，但是他又放心不下自己的妻子。
杜氏看出了他的心思，就对他说：“相公你是一个很有才干的人，我听说好男儿有志在于天下，怎么可以因为家庭的缘故把你的抱负放弃了呢？为妻的没有什么本事，但是养活自己，照顾好家庭还是可以的。相公出外闯荡就不用担心家里面了。”
百里奚听了，心里挺感动的，我百里奚哪里来的福气啊，能够娶到这样的好妻子。他呢就决定出去闯闯，看可以当个一官半职不。
杜氏把家里唯一的一只老母鸡宰了，亲自下厨给百里奚做了一顿好的，百里奚饱餐一顿就出门了。
他先后到了宋国、齐国等国家，那个时候你才干再高，朝堂里面没有熟悉的人，朝廷也不知道，没有人推荐，百里奚在这两个地方都没有得到录用。
没有资金来源，没有吃的，很快在齐国的时候百里奚一下子陷进穷困潦倒的地步。只有靠沿路乞讨，一边看有没有机会得到赏识。
在齐国的郅这个地方，一个叫蹇叔的人遇见了他，两个人聊了一会儿，两个人谈得很投机，就有相见恨晚的意思。这个蹇叔也是个很厉害的人，后来成为了着名的政治家、军事家。两个人谈得来越来越兴奋，互相认为是知己，两个人在那里结拜为兄弟，蹇叔大一岁，是哥哥，百里奚当了弟弟。
在郅地安顿期间，百里奚因为是农家出生，主要就是帮人养牛，这样来获得一些报酬，在生活上能逐渐过得起去了。平常的生活，枯燥的日子怎么可以安顿得下百里奚那颗躁动的心啊。
于是他就去了周天子哪儿，天子问他有什么能力，因为他会养牛，周朝的子颓就想把百里奚当做自己的家臣。一个有才干的人，拿来作为家臣，觉得没有什么出息，呆了一会儿百里奚又离开了。
离开了家乡那么久，也没有什么成就，百里奚就想回虞国去。蹇叔说：“我呢在虞国有一个好朋友叫宫之奇，在朝廷也算是个人物，我给他说说，可以向虞君推荐你，到虞国做官没有问题。”
蹇叔就带着百里奚到了虞国，百里奚先回家，结果因为家庭贫困，百里奚的夫人一家也流离失所，不知道去哪里了。
在虞国见到了宫之奇，在宫之奇的推荐下，虞公拜百里奚为中大夫。君臣相见结束后回到寓所，蹇叔对百里奚说：“我看虞公这个人，太过于普通，没有自己的主见。并不是一个值得托付的主人。”百里奚说：“我都这么困难了，就像鱼儿在陆地上炙烤。现在能够得到虞公的赏识，我还有什么奢望的呢。”蹇叔劝了劝，见百里奚已经做了决定，也不好说什么，一个人就走了。
等到虞、虢二国被灭掉后，百里奚说：“我已经算是个不够聪明的人了，但是还是至少做个忠臣吧。”他就一直跟着虞公。
今天，秦国来提亲，晋献公听了舟之侨的建议，就要百里奚去当送亲的使者。
百里奚哪里愿意去送亲啊，他叹了口气说：“我是一个胸有抱负的人，没有遇见开明的君主，不能施展自己的志向。现在我老了，还叫我去送亲，真是侮辱人啊。”
在送亲的半路上，瞧了个机会，百里奚一溜烟儿就跑了。
他跑到宋国，结果道路不够通畅，他就向楚国跑去，在楚国的宛城城外，被城外的猎人抓到了，猎人们以为他是奸细，就把他绑了起来，他急了，分辩说：“我是虞国人，我们国家被晋国灭掉了，我逃跑到了这里，不是奸细啊。”那些猎人看他也不象说谎，就问他：“你不是奸细，那么会做什么呢？”百里奚说：“我会养牛。”猎人们就留下他在农村喂牛。
百里奚呢确实养牛有一手，在他的精心饲养下，那些牛儿被他养得膘肥体厚。猎人们说：“你这个人还真有点本事呢。”大家就把他推荐给楚王。楚王也挺感兴趣地，就问百里奚：“先生啊，这个养牛有什么诀窍没有呢？”
百里奚说：“这个养牛啊，还是需要了解牛的需要，要做到人和牛的共通性。自己也要用心，把牛当成自己的伙伴。这样的话，牛就养得肥了。”楚王听了，哈哈大笑，：“你这个和养马是一个道理啊。”楚王就让百里奚做了圉人，圉人就是养马的官员。不要小看这个官职，古时候，马匹对国家太重要了。以前秦国的祖先对周王室有功，封在西边，主要工作就是给周王室养马。后来，秦国一天天壮大起来。小说《西游记》里面孙悟空在天空封的官职叫弼马温，这个也是养马的。百里奚接受了这个官职，就在南海那儿养马。
再说晋国的送亲队伍到了秦国，秦穆公见送亲的名单里面有百里奚的名字，但是却没有看到这个人，就问这个人怎么不见了呢。公子絷说：“这个人呢以前是虞国的臣子，估计是半路上跑了。”秦穆公又问：“百里奚这个人怎么样呢？”大臣公孙枝说：“这个人不一般，挺有才能的。”于是他就把百里奚在虞国对待虞国国君如何如何讲了一遍，说知道虞公不听谏言，他不去谏言，这是百里奚的智慧。虞国灭亡了，他还是一直跟着虞公，不当晋国的臣子，这个是百里奚的忠诚。这个人是有经略世事的大才能，只是没有遇到名主罢了。
秦穆公听了，来了兴趣，就问：“怎么样才可以得到这个人呢？”公孙枝说：“我听说百里奚的妻子流亡在楚国，可以去寻访她。至于百里奚，楚王肯定知道他是有才的人，一定会任用他。我们只能采取因为百里奚是送亲人，半路逃走，我们用重金向楚王赎取的方式。这样楚王也放不下面子，一般来说就会送还给我们了。”
秦穆公听了，按照公孙枝的计策，派人拿了五张羊皮去见楚王，说：“我们国家有一个低贱的臣子叫百里奚的，逃跑到了楚国上国，我们的君上要处罚这个逃跑的臣子。现在呢，向上国进献五张羊皮，恳请楚王把他交回给我们，那么秦国万分感激。”
楚王担心不放的话，会惹秦国不高兴，影响两国关系就不好了。就命令东海人把百里奚绑了，装在笼子里交给秦国使者。
百里奚和东海人处得不错，东海人接到任务，以为秦人会杀了他，就在那里落泪。百里奚笑着说：“大家不要担心，我听说秦王是一个有志向的君主，他怎么会因为一个送亲的人跑了，却急于去抓回来呢，一定是想任用这个人。我这一去，大的可能是富贵来了。”东海人听了，心里面就好过了一点。于是就送百里奚上路。
将要到达秦国地界的时候，秦国给了百里奚很大的礼仪，秦穆公特意派了公孙枝来接，从笼子里把百里奚就放了出来。
秦穆公问百里奚：“先生今年多大年纪了啊？”百里奚说：“七十岁了。”
秦穆公听了叹口气说：“可惜先生年龄大了。”
百里奚说：“如果叫百里奚去追逐野兔，射杀飞鸟，确实老了。但是叫百里奚谈论国家大事，为君上出谋划策，还很年轻。当年姜子牙八十岁了还在渭水钓鱼，文王因为他的才能拜他为尚父，后来就有了周王室的天下。今天臣下遇见君上，比姜子牙还早了十年呢。”
秦穆公听了，心里一阵激动，说得有道理嘛，就决定向他问一问今后的决策，秦穆公说：“我们秦国，离山东诸国较远，没有办法和其他国家结盟，我们两边又有戎族、狄族的威胁，先生教一教寡人，有什么办法让国家强盛呢。”
百里奚说：“我呢，是一个亡了国的人，君上还这么看得起臣下。我一定报答君上的恩情。”他继续说：“秦国现在所处的这个地方，是文王、武王的龙兴之地，地势高山峻岭，犬牙交错，而平原象一条长蛇蜿蜒，周王室把这样的好地方给了秦国，是上天的眷顾。周边与戎、狄长期共存，养出了一支善于作战的大军，军队强盛不用说得。没有与其他国家会盟，国家的凝聚力就强。西边的戎族，可以多加优抚，恩威并用，那么戎族的兵民都可以为秦国所用。然后秦国又占据了山川的优势，守住关口，外面进不来。等待时机，待天下有变，再进兵东边。那个时候进退都是君上说了算，那么天下就可以定了。”
这么一段话，把秦穆公说得心花怒放。两个人一连谈了三天，谈得来很是高兴。
秦穆公就拜百里奚为上卿，主理国政。秦国人因为百里奚曾经在楚国养过牛，秦穆公用五张羊皮把他赎回，就称呼他为：“五羖大夫”。
拜百里奚为上卿的这天，百里奚坚持不接，说：“我的才能远远不及另外一个人，君上得到了这个人，那么国家有福了。他来了，我也才可以安心为秦国做事情。”
秦穆公来了兴趣，还有更厉害的人才啊，就问百里奚举荐的是谁。咱们秦国求贤若渴，多多益善啊。
毕竟不知百里奚举荐的是何人，请看下回分解。