八月二十五号，按照原定计划，青枣号飞船离开月球，进入茫茫宇宙。目标火星。
在月球上起飞，更加顺利。只是十几分钟便脱离了月球的引力，进入太空。速度逐渐提高，达到第一宇宙速度，再次提高，达到每秒十五公里的速度。
这次飞行也是一种试验，当速度达到一种临界值时，是不是可以冲开空间的束缚，进入一种类似空间传送的状态。当然这是一种猜测，并没有实际理论作为支撑。
前往火星，只有青枣号孤身飞行。船员一百九十名，增加了两名科技人员。付福生亲自担任船长，和欧阳如、傅东之两位科学家，组成决策三人组。欧阳如为总指挥，操控飞船飞行。付福生只是在大事上做出决策，技术上的事并不参与管理。
随船的除了空天军战士，还有三十六名科技人员。近二百名同伴，并不孤单，但在黑暗的太空中，又难免会产生孤独感。
当飞船进入虚空，便不需要再人为的操控，智能自动飞天系统才是真正的依仗。茫茫太空，没有方向感，依靠人的判断是行不通的。
飞船在自动的飞行中，四周一片黑暗，星星闪烁，太阳如皮球般大小，散发的光并不强烈。地球隐在太阳的光辉下，显现时只是一个如星星般的光点。太空显得深邃，如同无底洞一样。
太空并非是虚无的，不说遥远的星球，泛着各种光彩的星云光带，就是在太阳系内也不是虚无的。无数的陨石漂浮着，运动着，肉眼难辨。只有依靠自动扫描系统，发现前路的危险存在，飞船作自动调整，提前绕开，躲过陨石。而一些细小的陨石，则被飞船弹开。光罩时不时的碰到小块的陨石，泛起一道涟漪，没有造成任何的伤害。
“前方三万里存在碎石群，飞船准备修改航线，请求同意。”电子音响起，同时屏幕上显示出虚空中的景象。
“同意。”欧阳如点击一下。
飞船偏转三十度，速度不减。只见一片的碎石在虚空中越来越大，瞬间和飞船错身而过，消失无踪。
这样的碎石带，大点的陨石不时的出现。飞船不断的修改航向，然后再修正回来，奔向预定的空域，等待火星的到来。
此时的火星距离地球达到四千六百万公里。在这个时间段，是最近的距离，错过了只有等下一个周期，或者远距离追逐过去。
飞船速度一变再变，原计划要经过十五天的飞行，才能接近火星。
前行的路上并不顺利，为了躲避不时出现的危险流星，航道偏离三度。当飞船到达火星轨道，已经错过了时机。飞船只得调转方向，向前追逐。极速飞行三天，显示屏上出现了火星的身影，并在不断的扩大。
还有十万公里，飞船减速。望着橘黄色的星球，在外看来，似乎很安静。
进入火星引力圈，飞船磁力线圈运行，星的引力，开始降落。
计划中，飞船降落地点是被命名为祝融山的地方。
火星地貌与地球类似，平原，高山，也有侵蚀地形。远远望去，山脉起伏，高山突起，峡谷纵横，形如蛛网。雄伟壮观，远胜地球的地理景象。只不过火星上一片死寂、荒凉，如同原始蛮荒。
我们来了，来自地球。前来探访这个邻居。
前来火星，目的有三，一是试验飞船性能，二是在火星上建立基地，以其较小的引力，可以实现飞船较快的进入超级速度。三是采集矿石。现在又加上一条寻找外星文明遗迹。
飞船顺利降落在一片环形山间的高地上。工程机甲先行出发，清理地面，修建基地。同时，向总部报告。
“青枣报告，我部顺利降落火星预定地域，比原计划迟二十八小时二十分。情况良好，现在正准备派出人员探查，执行下一步计划。请指示。”远程通讯发出，要等上一段时间才能收到总部的回应。
“总部收到，向你们祝贺。完成任务，迎接你们返回。”基地发来回应，没有指示，一切按原定计划进行。
火星有大气，主要成份是二氧化碳，氧气很少。却比月球要有可利用的地方。有专用设备收集氧气，就可以满足人类在此长时间生存。现在的任务是探查火星全貌，寻找到可利用的资源，特别是水资源。如果有的话，就可以让人类在此居住了。
火星基地命名为祝融宫。周围环绕着十几座环形山，山峰高耸数千米，山谷深数千米。这么大的落差在太阳系中也是绝无仅有的。究竟是如何形成的，存在着各种猜测。
选定的地域，并不平坦，地面上碎石砂砾浮灰很多。想要修建宫殿，先要探查地理环境。
本来最大的威胁来自星外陨石，火星空气稀薄，太空陨石不能充分摩擦燃烧，往往直接撞击到星球表面，造成星球表面坑坑洼洼。现在有防御光罩，就可以减轻星外陨石的危害。但是光罩只能应付小型的陨石，达到一定体积的陨石，光罩就承受不住了。所以，修筑宫殿不仅要选好地址，还要有避险的能力。
为此，科学家们提出了三种方案，一是建成可移动的设施，提前预测出危险，迁移基地到安全的地域。二是建设防御武器，主动攻击天外飞来陨石，减轻危害。三是深挖，选择一处峡谷，在其底部挖掘出一个空间，修建地下基地。
哪一种方案可行，还要到达火星，探查之后才能最终确定。无论如何艰难，修建基地是确定的。
青枣号飞船停在一片砂石间，一百多位空天军战士穿着防护服，驾驶着工程机甲，从飞船中走出来。火星的地形，根本就无法正常行驶，只有这种兽型机甲才能适应这里的环境。
四足的兽型机甲，腿部达两米多高，脚掌宽大。走在乱石间，行动自如。他们的任务是清理出一片地域，作为祝融宫的建造基地。
航天飞机在火星上飞行，探查火星，绘制详细地图。
计划停留六十天，留下六十名人员驻守。飞船将于年底前返回地球。
作为探路者，都是勇士。第一次飞行，意外是难测的，每个人在出发前都做好的回不来的准备。
冒险，是勇敢者的游戏，将来还要走得更远，生命不止，脚步不停。
随着探查的不断深入，一件件新的发现不断的汇报上来，但一直寄于希望的水资源却仍然没有得到印证。