“昨晚临睡时，他一切安好，谁知今晨我欲唤醒他时，却发现床上空空如也，人已逝去。”大汉的语气中带着几分惊慌失措。
“也就是说，事情发生在昨晚？”曹晓承追问道。
“千真万确，必是昨晚那些油爆虾中含有的毒药发作，无声无息地夺走了我兄弟的性命……”大汉悲愤填膺。
曹晓承眉头微蹙，打断了他的叙述：“此事除了你，还有旁人可以作证吗？”
大汉愣了愣，支吾道：“这……往日都是我与我兄弟相依为命，没有外人知晓我们的日常……”
他的声音越来越小，仿佛底气不足，眼神躲闪。
感受到周围的气氛对自己不利，大汉猛地振作起来，提高嗓门辩解：“大人，我所说的句句是真！我才是真正的受害者，难道您会认为我在撒谎，或者……我是凶手吗？”
大汉暗想，照常理，曹晓承这时或许会安抚几句，比如保证并未怀疑他，但这位县令大人偏偏反其道而行。
“在这公堂之上，无人能逃脱嫌疑，我为何不能存疑？曲公子那边既有目击证人，又有事实佐证，而你这边仅凭你一面之词，叫我如何不起疑心？”曹晓承的话锋犀利，直接戳破了大汉的幻想。
百姓们遇见官员，哪怕心中坦荡无愧，也难免心生敬畏，退避三舍，更别提眼前之人是曹晓承，那双深邃如渊的眸子仅一眼，便足以令壮汉好不容易鼓起的勇气如潮水般退去，膝盖一软，跪倒在地，头埋得低低的，大气也不敢出。
曹晓承不急不缓地走回桌案之后，背光站立，影子拉长至壮汉颤抖的身躯旁，他徐徐开口：“既然缘由不明，不妨让仵作带令弟遗体下去详查，一旦确认确系油爆虾中毒致死，本官誓必为令弟讨回公道。”
话虽如此，曹晓承的目光深处却闪烁着狡黠，仿佛早已看穿一切。
闻听验尸二字，壮汉心神巨震，眼球快速转动，似在寻找逃脱之策，最终决定孤注一掷，朝着曹晓承连连叩首，哭声震颤，悲从中来。
“青天大老爷，万万不可啊！我弟正值青春，遭此横祸，已是人间悲剧，我这当兄长的，又怎舍得他再受一刀之苦，请大人怜悯，给我弟保留全尸吧！”
曹晓承闻言，剑眉微挑，眼中玩味更甚，嘴角勾勒出一抹耐人寻味的笑意，“若不验尸，真相难以昭然，恐怕你弟之冤屈难以洗刷。”
壮汉一愣，随即情急之下，言辞竟带上了威胁之意，“青天大老爷，您可是百姓的靠山啊！我家中世代贫寒，唯独指望我弟读书高中，改善门楣，如今出了这等事，若是连清白都保不住，我活着还有何意义，不如随弟而去……”
曹晓承心中暗笑，这汉子倒是直接，求情不成转而用情感攻势？
他收敛了笑意，面容严肃，正声道：“仵作验尸并非皆需开膛破肚，经验丰富者观其表象即可窥见一二。”
未待壮汉再有异议，曹晓承提高声调，权威尽显，“速传仵作！”
片刻，仵作应召而来，恭敬行礼后，直趋尸体处，动作熟练而肃穆。
白布被轻轻揭开，尸体全貌暴露于众目睽睽之下，仵作躬身细致检查，每一寸肌肤、每一个细节都不放过。
曲之然立于一侧，本有些心不在焉，但当那双鞋映入眼帘时，他不由凝神细看，心中逐渐浮现出某些线索。
似乎，那天店外，壮汉阻挠他人近观尸体的原因，开始在他的脑海中拼凑成一幅清晰的画面。
仵作继续专心验尸，室内一片静寂，众人屏息以待，曲之然保持沉默，静观其变。
不久，仵作完成了尸检报告，呈递给曹晓承。
曹晓承匆匆浏览，眉头紧皱，目光凌厉转向仵作，“死者去世已超一日？”
仵作肯定地点了点头，“尸体出现腐臭及尸斑，按压不褪色，尸僵亦开始松弛，种种迹象表明，死者确已逾越一天以上。且尸体表皮无明显伤痕，若非深度检验，死因难以明确。”
曹晓承闻言，默不作声，神色严峻，壮汉更是哑口无言，室内氛围沉重。
仵作在接到传唤后匆匆赶来，却未曾料到，迎接他的并非详细的案件陈述，而是曹晓承那直接而冷峻的命令，要他立即着手检验尸体，任何细微之处皆需如实汇报。
这突如其来的安排，将仵作置于一个纯粹客观的位置，任何个人情感或偏见都被隔绝在外，诚实成了他唯一的依归。
壮汉的表情在仵作检验结果揭晓的那一刻凝固了，那是一种难以置信混杂着慌乱的复杂神情。
仵作的报告无情地击碎了他先前的坚持——他那声称昨夜才逝去的弟弟，实则已经离开了这个世界超过一天。
曹晓承的目光锐利，缓缓转向壮汉，那眼神似乎在无声地询问他有何解释。
汗珠沿着壮汉宽阔的额头滑落，昭示着他内心的极度不安。
正当他几乎要冲动地质问仵作的公正时，曲之然那淡漠而带有警告意味的话语轻轻飘入耳际，瞬间令其清醒。
“诬陷官府人员，可不是小事，杖刑的滋味可不好受。”
这句话仿佛一根针，刺破了壮汉想要辩解的气泡，令其咽下了即将出口的反驳。
曹晓承捕捉到了这一微妙的变化，他的语调不觉间柔和了几分。
“本官素来以宽厚为怀，深知你骤失手足，心痛难当，记忆上的偏差亦在情有可原之列。故此，愿再赐你一次机会，诚实地叙述事件的全貌，若所述属实，过往之误，本官自当宽恕，保你与令弟之名节不受玷污。”
然而，话锋一转，曹晓承的眼神变得严峻，“但若所言非实，按照律法，诬告、扰乱公序，足以令你数年身陷囹圄。”
壮汉闻此，似是抓住了一根救命稻草，连忙改口，言语间却难掩重复与慌张的痕迹。
“小人知错了！错在记忆混乱！我弟弟，确实非昨晚，乃是前日，前日晚上离世！至今日，恰好一日无差，是的，确实是前晚……”
重复的话语如同自我催眠，试图说服自己那脆弱的谎言能够成立。