威远城，元帅府。
与城中那股由流言掀起的恐慌不同，这座象征着大唐在南疆最高权力的府邸，此刻正笼罩在压抑的气氛之中。
议事厅内灯火通明，征南大元帅仆固怀恩身着一袭玄色常服，端坐于主位之上。
他那张往日里锐利如鹰隼的双眸，此刻布满了血丝，脸上透着一股难以掩饰的疲惫与焦虑。
在他的下首两侧，分别坐着他的长子仆固玢和次子仆固瑒。
兄弟二人皆是身形魁梧，眉宇间继承了父亲的几分悍勇，但神情却同样凝重。
朝廷即将发兵讨伐、郭子仪挂帅南征、太子受牵连被逼逃亡……
这些如同瘟疫般在城中扩散的传闻，自然也一字不落地传进了这座帅府，像一块块巨石压在仆固父子三人的心头。
议事厅内的空气仿佛凝固了一般，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声，在寂静中显得格外刺耳。
终于，性情更为急躁的次子仆固瑒打破了沉默。
“父亲！”
仆固瑒霍然起身，对着主位上的仆固怀恩抱拳开口。
“朝廷即将发兵讨伐我们的消息，如今在威远城内传得甚嚣尘上，满城风雨。
孩儿以为，无风不起浪，此事十有八九是真。
请父亲务必早做应对，切莫再迟疑了！”
仆固怀恩缓缓抬起眼皮，浑浊的目光中闪过一丝痛苦。
他长长地叹了一口气，声音沙哑地说道：“应对……为父又何尝没有做准备？”
他伸出布满老茧的大手，揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地说道：“军中那些不可靠的将校，为父已经借故将他们调离了要职，换上的都是咱们自己的心腹。
就连张守瑜和高秀岩二人身边，为父也安插了可靠的人手。只要形势一旦不利，咱们随时可以举兵自立，割据南疆……”
说到这里，仆固怀恩的语气突然一转，充满了无尽的悲凉与不甘。
“但是……我的孩子们，你们可知道，造反乃是一条九死一生的不归路？
一旦举起反旗，咱们就是大唐的罪人，再也不能为六千万唐人所容。
为父……为父只能在被逼到绝路的情况下选择这条路，但凡还有路可走，为父也不想与朝廷为敌！
在为父的心里，还抱有一丝希望，希望陛下能够念及旧情，相信为父的清白，给为父……也给咱们仆固家，留一条生路！”
“生路？”
仆固玢冷笑一声，语气中带着几分悲愤，“父亲，恐怕陛下已经不打算给您生路了！您想想，您派去面圣的浑释之将军，到现在还没有回来……”
仆固玢掰着手指计算：“他们一人三马，日夜兼程。按照日行四百里的速度，从这里到新罗，再从新罗返回，最多也就一个月的时间。
可现在呢？已经过去了一个半月，我们却连浑释之将军的影子都没有看到。
孩儿以为，他大概率是回不来了，说不定早就被陛下当成乱党给抓起来问罪了！”
仆固玢的这番话如同当头一棒，狠狠地砸在了仆固怀恩的心上，将他心中最后一丝侥幸砸得粉碎。
浑释之是他最信任的心腹，正常情况下，早就该带着陛下的圣谕回来了，可如今却音讯全无，仿佛石沉大海。
仆固怀恩的面色瞬间变得无比凝重，他那魁梧的身躯微微颤抖，眼中最后一丝希冀的光芒随之熄灭。
“唉……大概率是回不来了！”
他喃喃自语，仿佛在对自己说话，又仿佛在对儿子们说。
想起那个曾经对他信任有加、君臣相得的皇帝，如今却将他视为心腹大患；想起自己为了大唐开疆拓土，到头来却落得一个谋反的嫌疑。
一股巨大的委屈与悲愤涌上心头，这个在战场上流血不流泪的铁血汉子，再也控制不住自己的情绪。
“陛下啊——”
仆固怀恩猛地一拍桌案，老泪纵横，泣不成声。
“臣……臣绝无半点不臣之心啊，臣之所以让玢儿和瑒儿迎娶那骠国和真腊的公主，完全是为了麻痹这两个国家，是为了攻其不备，为我大唐开疆拓土！
这份苦心，陛下为何就是不理解，为何就是不信微臣？”
看着父亲痛哭流涕的模样，仆固玢心中也是一阵酸楚。
他上前扶住父亲的肩膀，沉声劝慰：“父亲，您对陛下、对朝廷，已经仁至义尽了。是陛下不给您解释的机会，是朝中奸臣蒙蔽了圣听，事到如今，也怪不得您了！”
仆固玢的眼神变得凌厉起来，加重语气一字一句地说道：“朝廷已经在长安城集结大军，准备前来威远城讨伐我们父子的传闻，已经传得满城风雨。
咱们不能再犹豫了，兵法云「先下手为强，后下手遭殃」，若是等到郭子仪的大军兵临城下，咱们就是想反也来不及了。
父亲，请您下令举事吧！”
“举事……”
仆固怀恩止住哭声缓缓起身，在议事厅中来回踱步。
他那高大的身影在烛光的映照下，显得格外沉重与孤独。他捻着自己花白的胡须，陷入了痛苦的挣扎。
良久，他停下脚步，目光转向一直沉默不语的次子仆固瑒。
“二郎，为父让你调查的事情，可是查清楚了？这满城的风言风语，说朝廷即将讨伐我们的消息，究竟是如何在威远城传开的？源头在何处？”
仆固瑒立刻躬身回答：“回禀父亲，孩儿已经调查清楚了。这些消息的源头，来自于一伙刚刚抵达威远城不久的绸缎商人，他们自称来自长安。”
“绸缎商人？”仆固怀恩眉头紧锁，“能否找到他们？”
“能！”仆固瑒肯定地回答道，“这伙客商行事高调，目前就住在东市的‘朋来客栈’，孩儿派去的人一直盯着他们。”
“好！”
仆固怀恩眼中闪过一丝精光，当机立断，对仆固瑒下令道：“你立刻亲自去一趟朋来客栈，把这伙商人的头领给为父请来！”
“记住，要客客气气的请，以礼相待，切不可动粗得罪了人家！为父要亲自问个详细，长安城里到底发生了什么！”
“孩儿遵命！”
仆固瑒领了命令，立刻转身大步流星地离开了帅府。