浑释之等人谈笑风生，毫无防备地进入了升龙谷，有说有笑的策马徐行，脸上写满了完成任务的轻松。
“嗖、嗖、嗖——”
凄厉的破空声骤然响起。
山谷两侧茂密的丛林中，无数支利箭如同雨点般倾泻而下，瞬间覆盖了整支队伍。
“噗、噗……”
利箭入肉的声音令人牙酸。
这些正在憧憬着赏赐和美酒的随从们，根本来不及做出任何反应，便纷纷中箭落马。
有的被射穿了胸膛，有的被射中了咽喉，鲜血瞬间染红了地面。
“啊——”
惨叫声此起彼伏，原本欢快的气氛瞬间变成了修罗地狱。
“不好……有埋伏！”
浑释之毕竟是久经沙场的宿将，虽然喝了点酒，但在生死关头，那种刻在骨子里的冷静让他瞬间清醒了一半。
“吁——”
危急关头，他猛地一勒缰绳，战马发出一声悲嘶，人立而起，堪堪躲过了一支射向他面门的冷箭。
看着身边一个个倒下的兄弟，浑释之目眦欲裂，心中充满了惊恐与愤怒。
这里可是威远城的辖区，离大本营只有六十里路，怎么会有埋伏？
这是从哪里冒出来的伏兵，竟敢在太岁头上动土？
但局势根本容不得浑释之多想，求生的本能驱使着他做出了最直接的反应，三十六计走为上计！
“突围！”
浑释之怒吼一声，双脚使劲磕着马腹，拼命抽打着战马，想要冲出这片死亡之谷。
但元载既然精心设下埋伏，又岂会给他逃脱的机会？
就在浑释之刚刚冲出几步，路边的草丛中突然崩起几道黑影。
“起！”
随着一声暴喝，几根粗壮的绊马索猛地从地面弹起，横亘在道路中央。
“咴——”
高速奔跑的战马根本来不及躲避，前蹄重重地绊在绳索上，发出一声凄厉的哀鸣，庞大的身躯瞬间失控，向前栽倒。
浑释之只觉得天旋地转，整个人如同腾云驾雾般飞了出去，重重地摔在坚硬的地面上。
“噗！”
一口鲜血喷出，浑释之只觉得五脏六腑都移了位，眼冒金星，半天爬不起来。
还没等他回过神来，周围的灌木丛中便冲出了数十名黑衣死士。
领头的正是白孝智，他手持长刀，满脸狞笑，如同恶狼扑食般冲了上来。
“绑了！”
白孝智一声令下，几名死士一拥而上，将浑释之死死按在地上，七手八脚地用牛筋绳捆了个结结实实，像粽子一样扔在路边。
至于那几名侥幸躲过箭雨，企图跟随浑释之逃窜的随从，也没能逃脱厄运。
在绊马索和死士的双重夹击下，他们很快便被砍翻在地，变成了冰冷的尸体。
短短一炷香的功夫，战斗便结束了。
除了浑释之和两名被刻意留下的活口，其余十一名随从全部当场毙命，鲜血染红了升龙谷的山路。
元载和李豫从高地上缓缓走下来，看着满地的尸体和被捆成粽子的浑释之，脸上露出了满意的笑容。
“做得好！”
元载赞许地看了一眼白孝智，然后走到浑释之面前，居高临下地看着他，眼中闪烁着阴鸷的光芒，笑着问道：
“我看你这腰间的佩剑，至少是四品以上的武将，敢问将军尊姓大名？”
浑释之艰难地抬起头，吐出一口带血的唾沫，恶狠狠地盯着元载：“你们……你们是什么人？竟敢在威远城附近设伏截杀朝廷命官，难道就不怕我们大唐的将士把你们碎尸万段？”
“呵呵……你这话说的，就跟我们不是大唐将士一样？”
元载冷笑一声，蹲下身子，伸手拍了拍浑释之满是尘土的脸颊，“倒是你，先把身份报出来，我才能知道你是谁！”
浑释之虽然被捆了个五花大绑，但骨子里那股军人的悍勇却丝毫不减。
他猛地抬头，朝元载身上吐出一口带血的唾沫，怒目圆睁，大声怒骂。
“我行不改名坐不改姓，乃是征南大元帅仆固怀恩麾下副将浑释之是也！你们到底是谁的人？竟敢在南疆地界如此放肆！”
“浑释之？”
元载直起身子，露出一副恍然大悟的神情，甚至还装模作样地拱了拱手。
“唉哟……原来是浑将军，久仰大名、久仰大名！听闻浑将军乃是大帅麾下的第一猛将，今日一见，果然……嗯，骨头挺硬。”
他话锋一转，眼神突然变得犀利：“浑将军带着这么多人马，行色匆匆，不知是从何处归来？”
浑释之冷哼一声，并不答话，反而梗着脖子反问道：“老子已经报了姓名，你这藏头露尾的鼠辈，也该报上家门了吧？”
元载冷笑一声：“在下乃是东宫中书舍人元载！”
“东宫中书舍人？”
浑释之闻言，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可思议的神色：“既然你是东宫的人，为何会出现在这里？”
元载并不理会他的惊愕，而是蹲下身子在浑释之的怀中摸索。
“你干什么？放开我！士可杀不可辱！”
浑释之拼命挣扎，但在几名死士的合力压制下，根本动弹不得。
“找到了。”
元载从浑释之贴身的内襟里掏出了一个用绸布裹得严严实实的信封，小心翼翼地拆开绸布，露出了里面的信笺。
元载命人把浑释之押解下去，迅速展开信笺浏览了一遍，看完后脸上顿时露出狂喜之色。
“此人果然是仆固怀恩派去联络陛下的使者，真是功夫不负有心人！”
一旁的李豫也把脑袋凑了过来，看完圣谕后，眼中闪过一丝凶狠：“公辅兄，只要咱们把信毁了，那仆固怀恩便只能死心塌地跟着太子殿下！”
“殿下所言极是！”元载收起信，神色变得果决，“白孝智何在？”
“属下在！”白孝智抱拳上前。
“立刻撤掉所有埋伏，并把道上的尸体与马尸清理干净，就地掩埋，并把剩余的马匹全部带走。
全军随后向北出发奔赴晋宁府，按照约定去那里与太子殿下会合！”
“遵命！”
白孝智答应一声，转身而去。
随着元载一声令下，原本死寂的山谷再次忙碌起来。
死士们动作利索，仅仅一个时辰的功夫，这片修罗场便被清理得干干净净，若不仔细观察，根本看不出这里刚刚发生过一场惨烈的截杀。
浑释之被捆了手脚，塞住了嘴巴，像麻袋一样横放在马鞍上。
他看着那些死去的兄弟被草草掩埋，眼中几乎要滴出血来，却只能发出阵阵无力的呜咽声。
夕阳西下，残阳如血。
这支由东宫余孽组成的队伍，在元载的带领下，如同幽灵一般穿过茂密的丛林，消失在北上的道路上。