人人都有软肋，金老教授也不例外。
老教授一把年纪，早已看淡生死，可是他怕的是城门失火殃及池鱼，自己可以英勇就义，但是不能祸及子孙。
而山下奉文的威胁，就如同一支射出的毒箭一样，正中老教授的下怀。金老教授四世同堂，儿孙都有体面的工作，有的从事教育行业，有的以前是在国民党政府部门工作。
自打1937年7月29日，北平沦陷以来，这座古老的城市，就注定躲不过又一次劫难。它遭遇过火烧圆明园的屈辱，庚子国难的洗劫，这回又落到外国侵略者手里。然而，与前几次不同，日军不像英法联军短期劫掠，而是做好了长期占领的打算。金老教授到死都没想到，北平沦陷历时竟高达8年零17天。
沦陷期间，在这人鬼杂居的北平城里，每个中国人，特别是那些重民族气节的知识精英们，天天都面临着“去”或“留”、“拒”或“降”的抉择。在生死考验面前最能看出人的本性，有很多反抗日军的文人学者，慷慨赴死，更有大批的知识分子，做了日伪汉奸。金老教授这些年，一直都是隐忍不发，卧薪尝胆，可是这一次的生死抉择，确实让他感到为难…
日本少将山下奉文已经夺门而去，留给他两天的考虑时间，而这两天的时间，金老教授感觉竟比他的一生还要漫长。
然而就在第二天一大早，就传来了不好的消息，儿孙子女的住所，都已经被鬼子的宪兵队包围。他们采用软禁的方式，逼迫着金老教授投降，看日本人的姿态，就是要和倔老头斗争到底，就是一根铁棒，也要磨成一根针。
日本人的心狠手辣，世人有目共睹。就连北平的百姓也一直过着暗无天日的生活，在日寇的刺刀和铁蹄之下苟延残喘。日本人说到做到，因为在他们眼里，中国人的性命如同蝼蚁一般，并不值钱。
惴惴不安的金老教授，一大早就去了北京大学考古研究院。他需要一个吐露心声的好友知己，而这个人就是他的学生牛乾元。
牛乾元五十多岁，中等身高、阔眉圆脸，逢人便笑、大肚浑圆。戴着一副近视眼镜，因为心态好，学生们送给他一个外号：弥勒佛教授。
牛乾元是多年的媳妇熬成婆，一步一个脚印，从金老教授的得意门生，慢慢成长为一名考古学院的教授。虽然自己身宽体胖，依然是勤勤恳恳，恪尽职守的做着学术上的研究，即便是现在身逢乱世，也没有动摇他的信念…
而此时牛乾元刚起床，正在宿舍里洗漱，就听到外面有人在喊：
“乾元，乾元你在吗？”
不用多说，牛乾元就知道这是他恩师的声音，只是这大清早的，火急火燎的，也不知道发生了什么事。
“哎，我在呢先生，您找我有什么事吗？”
牛乾元用毛巾擦了擦脸说道。
金老教授慌慌张张的来到了研究院的宿舍里，牛乾元让先生坐到椅子上慢慢说，金老教授支支吾吾的说道：
“为师我是一世英名，即将毁于一旦，现在我是猪八戒进汤锅朝不保夕啊…”
牛乾元顿时一愣，连忙说道：
“是不是那些狗汉奸又纠缠你了，先生你不要怕，我和我的学生都支持你。我们一定要和狗汉奸抗争到底！”
金老教授缓了口气，说道：
“那些狗汉奸在我面前不值一提，为师最担心的是，昨天夜里日本的一个少将军官山下奉文找到燕南园，让我去白洋淀帮助他们去盗古墓。晚年失节，丧权辱国不说，我堂堂正人君子，光明磊落一辈子，岂能去做盗墓贼？”
牛乾元很是吃惊，睁着圆圆的大眼说道：
“先生，那我们就不去，看他能把我们怎么样？要杀要剐，悉听尊便…”
金老教授摇了摇头，叹了一口气说道：
“事情果真如此，那倒简单了，任凭老朽这一把老骨头也要跟他抗争到底。可是山下奉文威胁要杀害我的子子孙孙，这可就要了我的老命了，我这么大年纪死不足惜，可也不能连累我的家人啊！”
“啊？还有这等事儿，没想到日本人竟如此的卑鄙无耻，丑恶下贱，明的不行就来暗的，明枪易躲，暗箭难防啊！”
牛乾元说过之后也是一脸的无奈，一边是金老教授的家人，一边是他注重的名节，可是这世界上的事，鱼和熊掌不可兼得，到底该怎么办才好？
两人一度陷入了僵局，牛乾元想劝说先生以家人为重，可是话就在嘴边，如鲠在喉，怎么也说不出口。
那就在这时，牛乾元的两个学生兴高采烈的走了进来，进门就说到：
“教授，我们又要向你讨教问题了…”
看到房间内坐着金老教授，二人面面相觑，再也没有人敢说话。
牛乾元向金老教授介绍道：
“先生有所不知，这是我的两个学生，男的叫乔睿贤，女的叫欧阳丹，他们两个经常在一起研究一些学术，取得了不错的成就。”
金老教授会意的点了点头，说道：
“孺子可教就好，我们都老了，将来还要靠这些年轻人，江山代有才人出，各领风骚数百年。”
只见乔睿贤书生白面、俊俏玲珑，斯斯文文、风度翩翩，而欧阳丹则声若婉莺、笑如含梅，眉眼清秀、英姿飒爽。两人的关系，胜似手足、情同姐妹，虽然没有完全确认恋爱关系，但早已经是你中有我，我中有你。
牛乾元把金老教授的烦恼又讲了一遍，想听听年轻人的见解，没想到他们两个的话让人大跌眼镜：
乔睿贤横眉冷眼的说道：
“去，怎么不去！不去的话连累家人，祸及子孙，况且即使把你们都杀了，也阻止不了鬼子盗掘古墓。去现场的话，说不定会有一丝的转机，还能抢救或者保护墓葬里的东西。”
欧阳丹点了点头说道：
“乔睿贤说的没错，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。我们就是死也要死的有价值，死的轰轰烈烈，绝不能含冤受害，无辜惨死。”
一语惊醒梦中人，听君一席话，胜读十年书，金老教授和牛乾元突然恍然大悟。只见老教授愤然起身，怒目圆睁，恶狠狠的看向窗外：
白洋淀，一别二十多年，我又回来了…