耀眼的光芒如潮水般退去，牧凌缓缓睁开双眼，眼前的景象让他心头一沉。
这里……
一片死寂。
没有鸟语花香，没有绿水青山，甚至连一丝风都没有。
只有无尽的虚无，以及……躁动不安的时间之力。
“这是哪儿？”
牧凌眉头紧锁，警惕地环顾四周。
“小子，欢迎来到时间之核的内部。”
一个苍老的声音突然响起，在空旷的空间里回荡。
“谁？”
牧凌猛地转身，却什么也没看到。
“别找了，老夫就在你面前。”
声音再次响起，带着一丝戏谑。
“装神弄鬼！”
牧凌冷哼一声，神识如潮水般涌出，瞬间覆盖了整个空间。
然而，依旧一无所获。
“呵呵，没用的。”
那声音似乎能洞察他的心思，“在这里，你的神识毫无用处。”
“你到底是谁？”
牧凌沉声问道，心中愈发不安。
“老夫？你可以叫我……时老。”
“时老？”
“时老？”牧凌重复了一遍，眉头皱得更紧了，“你把老子弄到这个鬼地方来，到底想干什么？”
“呵呵，年轻人，不要这么急躁嘛。”时老的声音依旧不紧不慢，“老夫把你弄进来，自然是为了考验你。”
“考验？”牧凌环顾四周，这空荡荡的地方，连个鬼影子都没有，“你让我跟空气斗智斗勇吗？”
“非也，非也。”时老的声音里带着一丝笑意，“这一关，考验的不是你的实力，而是你的……悟性。”
“悟性？”牧凌一怔，脸上露出茫然的神色，他低头看了看自己空荡荡的双手，又抬头望向这片死寂的空间。
时老的声音带着一丝蛊惑，在空旷的空间里回荡：
“没错，悟性。感悟你的过去，那些你曾经经历过的，或喜或悲，或爱或恨，都将成为你前进的基石。以及……那虚无缥缈的未来。”
“感悟过去和未来？”牧凌一愣，随即嗤笑道，“老头儿，你这考验也太玄乎了吧？过去的事情都过去了，未来的事情还没发生，你让我感悟个毛线啊？”
“非也，非也。”时老的声音依旧悠然自得，“过去、现在、未来，皆在时间长河之中。你虽身处‘现在’，但你的‘过去’和‘未来’，都已在时间长河中留下了痕迹。老夫要你做的，便是回溯过去，展望未来，从中……感悟时间的真谛。”
“说得轻巧！”牧凌撇了撇嘴，“没有混沌血脉的我，哪知道时间长河在哪儿？我怎么回溯？又怎么展望？”
“呵呵，年轻人，不要急躁。”时老轻笑一声，“闭上眼睛，用心去感受。”
牧凌翻了个白眼，但还是依言闭上了眼睛。他试着静下心来，感受周围的一切。然而，除了无尽的虚无和躁动不安的时间之力，他什么也感受不到。
“老头儿，你耍我呢？”牧凌睁开眼睛，没好气地说道。
“唉，年轻人，就是太心浮气躁。”时老叹了口气，“也罢，老夫便助你一臂之力吧。”
话音刚落，牧凌便感觉一股奇异的力量涌入了他的体内。这股力量温暖而柔和，仿佛一只温柔的手，轻轻抚平了他躁动不安的心绪。
“这是……”牧凌心中一动，再次闭上了眼睛。
这一次，他感觉自己仿佛置身于一条奔腾不息的长河之中。河水清澈见底，却又深不可测。他能看到河底的每一颗沙砾，也能看到河面上倒映着的星空。
“这就是时间长河吗？”牧凌心中暗道。
他试着伸手去触摸河水，却发现自己的手直接穿了过去。他这才意识到，自己并非实体存在于此，而只是一缕意识。
“现在，试着回溯你的过去。”时老的声音在耳边响起。
牧凌依言，将意识沉入时间长河之中。他感觉自己仿佛逆流而上，周围的景象飞速倒退。他看到了自己与时穹圣君的战斗，看到了自己进入时间之核，看到了自己在下界的种种经历……
“不对！”牧凌突然睁开了眼睛，“这些都是我这一世的记忆，我要看的是更久远的过去！”
“哦？看来你已经领悟到了一些东西。”时老的声音里带着一丝赞赏，“那就继续吧，看看你能回溯到何时。”
牧凌深吸一口气，再次闭上了眼睛。这一次，他将意识沉入了更深处的时间长河。
他看到了自己化身凌幽，与天斗，与地斗，与人斗，最终却落得个身死道消的下场。
他看到了自己化身凌玕，创建符楼，一统下界，却在最后关头被魔族偷袭致死。
他看到了自己化身凌皇，为人族而战，为人族而死，最终仍陨落在魔族手中。
他看到了自己化身明玕，身为一代仙帝，却陨落在仙魔大战之中。
……
一幕幕景象在牧凌的眼前闪过，每一幕都是他的一世轮回。
“这……这些都是我？”牧凌的声音有些颤抖。他无法相信，自己竟然经历了如此多的轮回，而且每一世都活得如此……如此不同。
“不错，这些都是你。”时老的声音再次响起，“每一世的你，都是你，却又不是你。”
“什么意思？”牧凌不解。
“每一世的你，都拥有不同的性格，不同的经历，不同的选择。但无论如何，你都是你，你的本质从未改变。”
“本质？”牧凌喃喃自语，“我的本质……是什么？”
“这个问题，需要你自己去寻找答案。”时老说道，“继续吧，看看你还能回溯到何时。”
牧凌点点头，再次将意识沉入时间长河。他继续回溯，看到了自己化身牧玕，教导出九大仙皇，最终却被诬陷背叛仙界，陨落在自己炼制的宝剑之下。
“牧玕……”牧凌心中一痛，这一世的记忆，是他最不愿触碰的。
他继续回溯，看到了更多模糊的记忆。他看到了自己化身各种各样的人物，经历了各种各样的人生。
“停！”牧凌突然喊道。他感觉自己的意识已经到了极限，再继续下去，恐怕会迷失在时间长河之中。
“怎么了？”时老问道。