“小江，你最好告诉我，你和那些人有没有什么关联？这可不是随便能打听的。”
江回轻轻摇头，脸上是淡淡的苦笑。
“没有直接关联，但我必须了解真相。”
夏蒲成思索片刻，眸中浮现出一抹同情。
“好吧，就算你真没关系，我也得提醒你。这事水太深，里面牵扯的力量不是你能想象的。我劝你，最好就此打住，别再追查了。
当年那些人，据说都被带往了不可知之地，至今没有一人回来过。也曾有人像你一样想要追查真相，但他们最后都……唉。
甚至……连佣兵组织中，都有专门针对追查者的悬赏榜，你若继续下去，很可能连自己怎么消失的都不知道。”
说着，夏蒲成的眼神愈发严厉，近乎于警告：“还有，无论你从哪里听说的这事，记住，永远不要再对任何人提起。这是一条看不见的界线，一旦跨过去，可能连骨头渣都剩不下。”
瞬间，室内的空气仿佛凝固，连窗外偶尔传来的风声都显得格外刺耳。
江回依旧沉默不语。
夏蒲成叹了一口气，眸中闪过一丝无奈与担忧。
“这件事牵涉的力量，远超你的想象。如果你仍然坚持，先修炼到b级吧。”
……
齐凛坐在床沿，一张脸毫无血色。
“我必须立刻动身，父亲他……他的病情已经等不起了。”
齐凛紧闭双眼，试图将上次回北疆的那段痛苦记忆封锁在心底，但那些画面却像潮水般涌来。
他的双手不自觉地握成了拳头，指关节因为用力而泛白，青筋凸起。
“那次……”齐凛的声音微微颤抖，每一个字都像是带着沉重的枷锁，艰难地从口中吐出，
“我以为我们队伍是一条心的，可没想到，最终却……”他停顿了一下，喉结上下滚动，艰难地咽下了那个苦涩的词——“背叛”。
“他们……都是我以为可以托付后背的人，是我生命中最重要的伙伴。可到最后，却……”
齐凛的嘴角勾起一抹苦笑，但那笑容却比哭还要难看，如同被撕裂的伤口，流露出无尽的痛苦。
“父亲他需要我，可，我不知道，我还能相信谁，我……”
“我陪你走这趟。” 夏蒲成打断了齐凛的话，眸中充满了凝重，但还是语气坚定地说。
齐凛睁开眼，目光中重新燃起了微弱的希望之火，但那火焰却摇曳不定，映照出他心中的忧虑。
江回闻言，眉头紧锁，他缓缓站起，踱步至齐凛身边，一只宽大的手掌轻轻搭在对方肩头，
“齐叔，放心，我这里还有一份诡剑毒，你先拿去。”
江回转身从今天带来的金属箱中小心翼翼地抽出一个精致的小盒，那盒子上似乎还残留着一丝寒气。
齐凛双手接过小盒，指尖触碰到冰冷的盒面时，他的眼眶不由自主地湿润了。他抬起头，眼中满是感激之情，声音哽咽：
“江回，这份大恩……”
江回摇了摇头，打断了齐凛的话，眉宇间透露出一丝无奈：
“抱歉，我弟弟受伤在家，不能陪你一同前往，你们务必要注意安全。”
……
夜幕笼罩大地。
无名小院的一间屋子中，昏黄的灯光将夏蒲成与江回的身影扭曲、拉长，投影在地面上。
一张巨大的北疆地形图被缓缓展开，铺满了长桌。夏蒲成与江回围坐在两侧，两人的目光都紧紧锁定在这张地图上。
夏蒲成的指尖在地图上缓缓移动，眉头紧锁。
“需要多备几条路线，尽量降低风险。”
“小江，这次护送齐凛回北疆，说实话，我心里没底。齐凛的安全，比什么都重要。但我手下的力量，恐怕不足以应付沿途层出不穷的杀手。
我虽然是京南市有缺堂的大当家，人脉也有一些，但这次行程需要绝对保密，不管是动用堂内资源，还是通过其他路径请帮手，都太过冒险。齐凛家族内部动荡，敌我不分，得谨慎行事。”
江回静静地听着，微微点头，也深感他们这趟行程的艰难。
夏蒲成清了清嗓子，似乎在斟酌言辞，带上了几分犹豫：
“上次战斗中，你的那些诡植……它们的战斗力让我印象深刻。虽然知道这可能是你的底牌，有些唐突，但我真的需要它们，来增加一些筹码。”
江回听后，先是一愣，随即淡然一笑，似乎早有预料。
“成叔，我明白您的顾虑。”他声音温和，“你提到的那几种诡植，战斗力确实挺强，但都只有一株，而且外人暂时无法使用。不过，对于你们的北疆之行，我早有准备。”
话音刚落，江回站起身，缓步走向小院的一角，那里有几只被厚重布幔遮盖的大型花盆。
他轻轻揭开布幔，一股奇异而强大的气息扑面而来，仿佛有生命在黑暗中苏醒。
“护城诡藤你见过，适合群攻、防御和警戒。”
“这是‘影遁草’，能制造短暂的视觉干扰，非常适合逃脱或突袭。”
“这是‘穿山萝’，可短时间带一个人钻地，内部会行成小空间，如果长时间使用，需要带氧气瓶。”
“还有这些……”江回指向一旁的小篮子，里面装数十颗红色和黑色的果子，
“它们是我培育的毒果，红色的能够瞬间致人昏迷，黑色的能直接夺人性命。但放心，相应的解毒药丸已经一并备好。”
最后，江回走到一个密闭的小玻璃缸旁，看着里面缓缓游动的一对白色蝴蝶，双眸微微眯起。
“至于最后这个，”江回话音一顿，将声音降低了几个度，“用的时候一定要慎重。”
他示意夏蒲成靠近，低声在他的耳边说了些什么。
夏蒲成侧耳听完，双眸瞬间睁大，难以置信地看向江回。