锋芒锐利，不可一世，自天而降的剑者，自是狩剑狂徒——任九霄！
狩剑无数，声名在外，众人纵然不识得他本人，亦曾听闻过他这形同棺椁的剑匣。
一时之间，满庭哗然，谁也没料到这剑道狂徒竟会突兀降临。
而任九霄无视一干人等，锐利目光只看向那剑客，嘴角勾起一抹冷峭笑意：“巧。”
“不巧。”剑客却是苦笑回道：“你怎会来？”
“路过。偶见剑意经空，好奇循迹而来，才知是你，倒是意外之喜。那小道，你方才未出的一剑，由我代出如何？”任九霄说至最后一句，已是在对张崇骏说话。
只是，话虽是对张崇骏这说，眼却未瞥他一眼，仍只盯视那剑客，视余人如无物。
张崇骏怔了一怔，才反应过来，来者自言替他出剑，虽无法判断来者是敌是友，一再被轻视的屈辱，让他冷硬回道：“你又是何人？有何资格管我天师府家事？”
任九霄这才第一次看向他，眼神居高临下，嘴角笑意更添几分讥诮，“又或者，你将那一剑对我出，便知我有无资格。”
屡遭挑衅，张崇骏本已憋闷至极，此时血气上涌，立时回身就要拔剑。
却是剑客阻他：“张少主莫冲动。”
但剑客正欲上前按住他剑柄之际，却又停住了脚步，释怀一笑。
原来那张崇骏盛怒之下，目光反而越来越沉，虽满是不甘，但紧握剑柄的手指却一点点松开了。
又是那种感觉——眼前的任九霄一手轻抚剑匣，一手负于身后，胸前空门大开，却与方才的剑客一般，周身气机圆融饱满，竟寻不到半分可乘之隙。
张崇骏的“心气儿”，泄了。
他亦是族中寄予厚望的少年英才，此番携势而来，本怀着重振门庭、角逐天师之位的雄心，却不料在此连番受挫，竟连一剑都未能真正斩出，顿觉意兴萧索。
就在张崇骏神沮气丧之际，忽听任九霄问道：“你今年多大？”
此问问得突然，但张崇骏心气已为他所夺，下意识回应道：“十八。”
“知道不拔剑的道理，倒是比十五六岁时的我强。”任九霄抚着剑棺的手指不自觉在上敲点几下，如缅怀不知天高地厚的过往，“剑本凶器，易出难收，今日你按住了这一剑，总算没输给盛怒下的愚蠢，心气儿莫折得太快，待你十年八载后，有了在我面前出剑的底气，再将今日这一剑补上。”
这任九霄分明年岁也就比张崇骏长上三四岁的样子，说话却老气横秋，俨然一副少年宗师做派，说起话来好像有几分安慰后进的样子，可言外之意，似又在说张崇骏还得练上十年八年，才有资格对今日的他拔剑。
也不知是在宽慰，还是在讥讽。
但张崇骏却似听进去了，原本的不甘与屈辱，在这番话下竟有些复杂难明，让他一时怔住。
任九霄见状不再理他，转而再看向剑客道：“还是你来吧，久不相见，不想彼此试试进境吗？”
剑客心中一叹，知晓今天的席是注定吃不上了，道：“总不好扰人吉礼，不如待了结此间琐事，再换个清净地方。”
任九霄锐目横扫，扫过若有所思的张崇骏和始终静默的张莫离，“也好，免得惊散了他们神思，致使二十年后剑界无人。”
剑客朝张崇骏拱拱手，道：“张少主，你所谋之事今日注定不能成，不知是否还要留此用膳？”
张崇骏还沉溺于任九霄的言语中，闻言并未回应，只深深看了一眼被母亲护在怀中的张莫离，又复杂地瞥了一眼剑客与墙头傲立的任九霄，竟是转身，径直朝府外走去。
“少主！崇骏少主！”周遗麟连唤数声不得回应，但他脸皮甚厚，转身朝天师府众人遥遥一揖，哈哈笑道：“诸位，周某拿钱办事，干的就是鼓弄唇舌、煽风点火的买卖。今日得罪之处，还请海涵。若日后觉得老夫这口舌尚堪一用，无论是主持公道、还是声伐檄讨，皆可来归云庄寻老朽。”说罢，在众人怒目而视中，快步跟上了张崇骏。
岳崩云、鸣金道人、了尘和尚亦朝剑客方向各自拱手一礼，不发一言，相继离去。
倒是黄莺，先将怀中那具断了弦的古琴交给天师府侍从，奉为贺礼，随即莲步轻移至剑客身旁，如水眸光在他身上流转一番，掩唇轻笑：
“阁下乐理剑技皆已超凡入圣，小女子自愧弗如。他日若有缘，倒真想见识一下，你口中那位‘挚友’的曲中造诣，究竟高妙至何等地步。”
“定有机会的。”剑客微微一笑。
黄莺眼波盈盈，似笑非笑道：“那……小女子便期待与阁下的‘再会’了。”说罢盈盈一礼，袅袅婷婷而去。
这几人来得突兀，去得匆匆。待他们的身影消失在府门之外，天师府众人方才恍然惊觉——这场来势汹汹、几乎要动摇府邸根基的风波，竟因这一位剑客的横空出世，消弭于无形。
满场目光，敬畏、感激、好奇，尽数汇聚于那道挺拔身影之上。
墙头之上，任九霄已显不耐，指尖轻敲剑匣，衣袍在风中振起。
“该走的都走了，碍事的也散了。现在，就剩我们了。”
剑客摇头失笑，将借来的长剑随手抛还给原主，整了整衣袍：“随你。”
话音落，两人身影几乎同时一晃！
但见任九霄如苍鹰振翼，剑匣似被无形之力牵引，自墙垣碎砾中嗡然飞起，紧随其后。
剑客则如云烟一缕，足尖点地，身形扶摇直上。
两道身影，在众人仰首惊叹的目光中，踏着殿宇飞檐，几个起落便消失在龙虎山苍翠的层峦叠嶂之间，唯有高天之上，似有两道经天的剑气，一闪而没。
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却说那了尘和尚离了龙虎山地界，未再与张崇骏等人同行，独自一路向东。
行了约莫两日，来到一处位于山麓的清静寺院。此寺规模不大，白墙青瓦，庭院深深，古木掩映间透着佛门净地的肃穆，乃是定光寺下辖的一所下院。
了尘径自入内，步履轻缓，直趋后院一间僻静禅房。
禅房未掩门，内中陈设简朴，唯有一屏风、一榻、一几、两蒲团。
但了尘和尚还是在门外合十躬身，唤了声：
“佛子。”
一道清朗声音自屏风后传来，“了尘大师何需多礼，自入便可。”
了尘这才入内，便见屏风后有两人，一名素白僧衣的年轻僧人，和一个瘫坐木质轮椅上的残废病僧。
那白衣僧人生得极是俊美，肌肤白皙，面如净莲，有着男生女相的独特殊丽。正是当今佛门风头最盛的释初心。此时正手持木勺，细心喂食轮椅上的残僧。
那残废僧人形容枯槁，面色灰败，双眼空洞无神地望着前方，口角时有涎水不自觉流下，对递到唇边的稀粥毫无反应，需释初心以巧妙劲力轻托下颌，方能缓缓咽下。
而见此残僧，了尘和尚面容上也流露出悲悯之色，只因残废僧人不是旁人，而是昔日是威震天下，佛心禅院五方明王中仅次于的镇狱明王的强者——大悲明王!
当年六道恶灭决战，梵海三友对阵修罗副座血千秋，以一敌三，却仍惜败于借助阵法加持，又解放心中欲念的血千秋。
大悲明王被一戟洞穿胸腹，折断脊梁，周身的血又被血千秋以控血之法抽离大半，如残破革囊般坠入修罗戮世阵所化血海之中。
当众人战后将他寻回时，他已摸不到气息。
伤重至此，回天乏术。所有人都理所当然的以为他已圆寂，甚至连法事都已他准备好，可就在往生咒念至尾声时，这位本已“死去”的明王，忽地从喉中呛出一大口淤积的黑红血水，随即，竟又有了微弱却顽强的喘息。
许是因为他佛元精纯，又将肉身修至了佛门仅次于“十方佛身”的“菩提金身”境界，命力之强异乎常人，这才能“起死回生”。
反而是与他一同出战的枯寂大师和周妙洁，因疑似遇上了血罗刹，最后落得一死一疯的下场。
让人不禁慨叹因果弄人，命数难定。
可这究竟是幸，抑或是不幸？委实难以论定。
甚至，很难说大悲明王是否算活着。
一身惊天动地的佛门修为尽付东流，自不必说。脊骨尽碎，令他自颈以下再无知觉，形同废人。血海污浊之气侵肺入脑，损坏了神智，如今他口不能言，只余一具空空躯壳，靠流食与真气吊着性命。
了尘和尚看了一眼，便收回目光，似不忍见往日明王沦落至此。只对释初心说着正事:“愧对佛子所托，贫僧虽助张崇骏出手夺宗，却终不能成事。”
“无妨，闲棋而已，龙虎山近年不甘寂寞，此番成与不成，都足够敲打了。”释初心俯身为大悲明王喂粥，仿佛那“分家夺宗”之事没有他手上一勺粥重要。“只是料那天师府孤儿寡母，应无力抗衡才对，莫非另有能人相助？”
“确有能人。”
“谁？”
“应飞扬。”
释初心的手几不可察地微微一抖，勺中清粥漾起极细的涟漪。
了尘遂将天师府诸般经过，从张崇骏携画发难，到那剑客横空出世、以一敌五、再最后任九霄突兀降临，事无巨细，一一讲来。
而释初心一边喂粥，一边细细倾听，待了尘讲完，粥也喂尽。
“事情经过便是如此。”了尘言罢，双手合十请教道:“佛子，贫僧愚钝，不知应对之间，可曾有错？”
“无错。”释初心喂完了最后一口粥，正为大悲明王拭去嘴角污渍，动作细致认真，似也在擦拭自己的思绪。
做完这一切，他才缓缓起身，面向了尘和尚。“唯一错处在于——那剑客不是应飞扬。”
”什么？”了尘和尚禅心一振，几乎怀疑自己听错了。
“其实，除却任九霄外，在场至少还有两人辨认出了他不是应飞扬。”释初心唇角微扬，笑意如桃花初绽，带着几分了然道:“应飞扬额角有道刀疤，截断眉尾，不知大师在那剑客额上可曾见到？”
了尘和尚怔了怔，摇头道:“他两额皆有发丝垂下，遮挡眉眼，而且动作倏忽迅捷，贫僧未曾看清，难以断言。”
释初心又道:“便算不提这特征，大师等五人以五敌一，各拼所长，就算不敌，本也不该败得如此轻易。大师不妨回头细想，胜负关键究竟在于何处？”
了尘和尚亦是高手，经释初心一点拨，再一回想当时战况，立时灵光乍现，脱口而出:“是音律!”
拼真元，斗剑法，比走盘，他们纵然不敌那剑客，但至少也造成了压力。唯独音律的比拼，黄莺大家非但不敌，更自始至终被那剑客牵着走，那扰神弦音未曾发挥应有效力，反为剑客所用。
现在看来，与其说是剑客以一敌五，更像是剑客与黄莺联手，以二敌四。
但这自不可能因为黄莺真与那剑客是一伙的，更不是黄莺无能，实在是剑客弦乐造诣远在黄莺之上，才能有这般“以音御音”的效果。
而真正的胜负手，也是自黄莺琴弦崩断开始，造成了一连串的溃败。
“没错。”见了尘大师明悟过来，释初心亦道：“若论剑艺，不管应飞扬精进到何等境界小僧都不奇怪。但音律之道不同，至少六道决战时，他对此道还一窍不通，短短一年半时间，就算有高人指点，也绝不可能有黄莺大家也望尘莫及的造诣。况且应飞扬一心唯剑而已，对与人争胜拼杀应是乐此不疲，但对操琴弄曲这般风雅之事，料是……全无兴趣。”
“哦，是个莽夫。”了尘大师听懂了释初心的言外之意，在心中暗做结论。但随即又问道：“可他若不是应飞扬，又该是谁？”
“还会是谁？”释初心微微一笑道:“天籁既许听弦声，人间何容鸦雀鸣？大师何其有幸，虽未能见那锋寒万里的飞扬一剑，却能一听琴剑公子的剑上清音。”
“琴剑公子许听弦？原来如此，难怪，难怪!”了尘大师恍然大悟，却又轻声叹息。
释初心见状道:“大师也不必遗憾，天女与应飞扬素有书信往来，前番她已拜会过贵寺法尽禅师，请其为应飞扬命元枯损的遗伤，若是有缘，你们或许还会在定光寺见面。”
了尘大师摇头道:“佛子会错意了，贫僧不是感叹与应飞扬无缘相见，而是在叹——那人都已经这强至如斯地步，竟然还不是应飞扬。”
“他不是。”释初心唇角依旧浅笑，目光却投向窗外远山，看远山含黛，一峰高过一峰，他声音温润，却带着洞悉般的笃定:“因为应飞扬……比他更强!”
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而释初心不知道的是，此刻，应飞扬正将剑指虚点在他“挚友”许听弦——也就是那用“应飞扬”名号上礼的剑客眉心处。
他正微微皱着眉，认真端详着对方，神色间带几分认真，又带几分不甘，道:“许听弦，我现在……好像也没强你太多了。”