明朝万历年间，在陕西府谷县有个叫李明的书生，此人饱读诗书，却屡试不第，一直没能考中秀才。但他却是个乐天派，整日里嘻嘻哈哈，不以物喜不以己悲。
这一日，李明吃过午饭，便到后山闲逛去了。走了大约半个时辰，他来到一个山谷里，这里山清水秀，鸟语花香，是个难得的清静之地。李明顿时来了雅兴，随口吟道：“青山碧水映斜阳，鸟语花香入心房。人生得意须尽欢，莫待白发空悲伤。”吟罢，他找了块平整的大石头，躺在上面呼呼大睡起来。
不知过了多久，李明忽然感觉身子一轻，整个人飘飘悠悠地飞了起来。他睁开眼睛一看，顿时吓得魂飞魄散，只见自己双脚离地，正往一座阴森森的大殿里飞去。
“哎呀妈呀，这是咋了？”李明大叫一声，想要逃跑，却感觉身子不受控制，径直朝大殿飞去。
“砰”的一声，李明重重摔在地上，摔得他龇牙咧嘴，差点没哭出来来。这时，从大殿两侧走出几个青面獠牙的鬼差，手里都拿着明晃晃的锁链，朝李明走了过来。
“你……你们要干什么？”李明吓得浑身哆嗦，说话都不利索了。
“哼，李明，你的阳寿已尽，跟我们到地府报到去吧！”一个鬼差冷冷地说道。
“啥？阳寿已尽？这怎么可能？”李明闻言大惊失色，连忙摆手道，“各位鬼差大哥，你们一定是搞错了，我才二十出头，怎么可能阳寿已尽呢？”
“哼，少废话，我们不会搞错的！”另一个鬼差不耐烦地说道，“赶紧跟我们走，否则别怪我们不客气了！”
说完，几个鬼差便不由分说地将李明架了起来，朝大殿深处走去。李明心中叫苦不迭，却又无可奈何，只能任由他们摆布。
一行人穿过大殿，来到一座阴森森的桥上。这座桥宽不盈尺，两侧都是深不见底的悬崖，下面黑漆漆的，不知道有多深。李明走在桥上，只觉得头晕目眩，双腿发软，几乎要摔倒在地。
“这是奈何桥，过了桥就是地府了。”一个鬼差说道。
李明一听“奈何桥”这三个字，顿时吓得魂飞魄散。他听说过很多关于奈何桥的传说，据说这是通往阴间的必经之路，一旦踏上这座桥，就再也回不去了。李明心中懊悔不已，早知今日何必当初啊！他还没来得及享受人生的美好，就要到阴间去受苦了。
就在这时，忽然从桥下传来一阵凄厉的哭声，吓得李明差点掉下桥去。他连忙紧紧抓住桥边的锁链，探出头往下一看，只见桥下黑漆漆的，什么都看不清楚。但是那哭声却越来越清晰，仿佛有无数冤魂在桥下哭泣。
李明心中一阵惶恐，连忙收回目光，不敢再看。他咬紧牙关，硬着头皮继续往前走。好不容易过了奈何桥，来到一座巍峨的大殿前。这座大殿比之前的那座还要阴森恐怖，门口站着两个面目狰狞的鬼差，手里都拿着明晃晃的钢叉。
“这里就是阎罗殿了。”一个鬼差说道，“你进去之后，自有阎王爷发落。”
说完，几个鬼差便押着李明走进了大殿。李明抬头一看，只见殿上坐着一个身穿黑袍、头戴高帽的阎王爷。他面目威严，不怒自威，让人一看就不寒而栗。
“李明，你可知罪？”阎王爷开口问道。
“我……我何罪之有？”李明结结巴巴地说道。
“哼，你阳寿未尽，却私自跑到阴间来，这不是找死吗？”阎王爷冷笑道，“念你初犯，本王就罚你下辈子投胎做猪狗，以示惩戒！”
李明一听这话，顿时吓得魂飞魄散。他连忙跪倒在地，磕头如捣蒜般求饶道：“阎王爷饶命啊！我下次再也不敢了！求您给我一条生路吧！”
“哼，早知今日何必当初？”阎王爷不为所动地说道，“来人，把他押到畜生道去！”
说完，便有两个鬼差上前来架住了李明。李明挣扎着大喊道：“不要啊！我不要做猪狗！求你们放了我吧！”
但是任凭他如何挣扎呼喊，鬼差们却不为所动，架着他朝大殿深处走去。李明心中绝望至极，只能眼睁睁地看着自己一步步走向深渊……
就在这时，忽然从大殿外传来一阵急促的脚步声。紧接着，一个身穿官服、头戴乌纱帽的人急匆匆地走了进来。