明朝万历年间，山东沂州府有个姓李的财主，为人十分吝啬，为人处事刻薄狠毒，远近闻名。
这年，李财主六十大寿，远近的亲戚朋友都送来了寿礼，大摆宴席，十分热闹。李财主一高兴，多喝了几杯，不知不觉就喝醉了。直到第二天中午才醒过来。这时，有个长工慌慌张张地跑来说：“老爷，不好了，祠堂失火了！”
李财主一听，酒意全消，一骨碌爬起来，三步并作两步跑到祠堂前。只见祠堂里浓烟滚滚，火光冲天。李财主心疼得直跺脚，捶胸顿足地哭喊道：“我的天哪！祠堂烧没了，祖宗的牌位也就烧没了，这叫我怎么活呀！”
原来，这李财主把钱财看得比命还重，对祖宗却不那么孝敬。他家有良田千顷，骡马成群，可祠堂却修得十分简陋。不但窄小，而且年久失修，破破烂烂的。堂屋里只供奉着祖宗的几块破牌位。平时，李财主只顾自己花天酒地，寻欢作乐，从不到祠堂来。只是在每年的祭日，才装模作样地来一次，上几柱香，磕几个头。
李财主正哭着，一个长工跑来报告：“老爷，火已经扑灭了。”李财主一听，心里说：“还算你懂事，没白养活你。”便问：“祠堂烧得怎么样？快领我去看看！”
长工说：“老爷，你还是别看了吧。”
李财主一听，急了：“怎么？祠堂全烧毁了？”
长工说：“不是，祠堂没烧着，烧的是祠堂旁边堆放柴草的小屋。”
李财主一听，转悲为喜，忙问：“那祠堂呢？”
长工说：“祠堂没事，只烧了几根檩条，房顶塌了半边。”
李财主一听，顿时来了精神，抬腿就往祠堂里跑。这时，只见祠堂里烟雾弥漫，房顶上露着天，几根烧焦的檩条七零八落地躺在那里，祖宗的牌位安然无恙。李财主一颗悬着的心才落下来，连忙吩咐长工：“快！快把这些烧焦的木头和牌位都弄到院子里，好好清理清理。”
李财主在院子里转了一圈，见祠堂没什么大损失，才放下心来。这时，他忽然想起一件事来，急忙问长工：“起火的时候，祠堂里有人吗？”
长工说：“有，二少爷在里边。”
“他在里边干什么？”
“他……”长工支吾着，一时不知怎么回答才好。
李财主急了：“他到底干什么？快说！”
长工说：“他……他在里边睡觉。”
“啊！”李财主一听，顿时火冒三丈，跳着脚骂道：“这个混账东西，祠堂失火这么大的事，他不但不救火，反而躲在里面睡觉，真是个畜牲不如的东西！他在哪里？快把他叫来，我要扒了他的皮！”
长工见李财主动了真气，吓得浑身哆嗦，结结巴巴地说：“二少爷他……他……他没跑出来。”
“什么？”李财主一听，大吃一惊，瞪圆了眼睛问，“他没跑出来？那他在哪里？”
长工哭丧着脸说：“在……在祠堂里。”
李财主一听，顿时目瞪口呆，像根木桩似的杵在那里，半天没动弹。这时，又一个长工跑过来，慌慌张张地说：“老爷，不好了，二少爷他……他被烧死了！”
李财主一听，只觉得天旋地转，“扑通”一声跌坐在地上，半天才哭出声来：“我的儿啊，你怎么这么狠心，扔下为父一个人走了啊……”
李财主一边哭，一边爬起来往祠堂里跑。来到祠堂一看，只见二少爷直挺挺地躺在地上，已经被烧得面目全非了。李财主顿时嚎啕大哭起来：“我的儿啊，你死得好惨呐！”
李财主正哭着，忽然发现二少爷身边有块黑乎乎的东西，走过去一看，原来是一块木牌，上面烧得只剩下半个“李”字。李财主拿起木牌看了看，又看了看二少爷的尸体，忽然停止了哭声，哈哈大笑起来。长工们见他先哭后笑，都感到莫名其妙，一个个惊异地望着他。李财主笑了一阵，把木牌往二少爷怀里一塞，说：“你们不要哭了，他死得值啊！”
长工们一听，都愣住了，心想：“二少爷被烧死了。