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“我在乡里可见多这样的事儿。有人打着入赘的名号,专门去女方家里吃绝户的。

若是女子撑不起来,辖制不了男人,吃得骨头都没剩下的我也不是没见过。”

扬之问道:“那伯母的意思,我竟不该招赘?”

李太太哈哈大笑,“怎么不招赘?你大姐姐和二姐姐都嫁出去了,尤家就得靠你传宗接代了。”

……

扬之还没想到自己身上原来还有这样大的责任。

尤太太和婉之也怔住了。

关键是这个家里从来没有人说这个。

李太太语重心长道:“好孩子,人的命啊可说不准。如今看着你两个姐姐比你命好,将来日子是好是坏还在后头呢。”

尤太太:……

婉之:……

扬之在李太太身边坐下,“我长于闺中,年轻不知事,请伯母多教教我。”

尤太太瞧她这“矫揉造作”的样子,暗自撇了撇嘴。

倒是李太太被哄得极为高兴,“好姑娘,我哪里能教你什么?我胡乱说说,你觉得有道理,就听两句,没道理就当听个响,甩过头就忘了。”

扬之笑着点头。

李太太咳嗽两声,清清嗓子,“我们乡下不把招赘叫招赘,叫作倒插门。这‘倒’就要‘倒’到底。

这世道不是讲究什么‘夫为妻纲’,倒过来是什么?那就是‘妻为夫纲’!”

扬之瞪着一双大眼睛,连连点头。

李太太拍拍扬之的手:“但凡家里不至于过不下去的,都不会让儿子倒插门。他家穷,你家富,这就要留心了。

钱财什么的千万不能经他的手,他若听话呢,你就给他点好处。不听话,趁早断了,另招好的。”

李太太看了婉之一眼,凑近扬之道:“姑娘人品相貌样样是上等,可若招赘,家世上就得低就。

可比起嫁人也有好处,男人得对你恭恭敬敬的,生孩子还能和你姓。”

婉之端坐在一旁,当什么都没有听到。

扬之还问呢,“伯母,这么多穷小子,我该怎么挑呢?”

李太太笑道:“老话说‘日久见人心’,有些人看着老实,心里一肚子坏水;有些人看着蠢,也能生奸计。

要想过得好呀,还得姑娘自个儿能撑起来。心里有数,任谁也欺负不了你。”

“那李四哥哥呢?他是什么样的人?”

扬之突然问道。

“他精着呢!”

“怎么精?”扬之歪头道。

李太太意识到自己说漏了嘴,朝着婉之讪讪笑道:“姑娘放心,四小子他不是那种算计人的孩子。就是吧……他也不是那种吃亏的人。”

尤太太忽然开口:“不吃亏好。”

李太太笑道:“亲家说得是,四小子不吃亏也是对外头的人,这样的才好呢。”

李老爷心善,常常接济附近的穷困乡亲,偶尔也偷偷给佃户减免些租子。

渐渐地,也有了些济弱扶倾的好名声。

有人“慕名而来”,想借机骗点银子。

李四不晓得怎么知道了此事,当即要扭人送官,告人家欺诈。

慌得那几户人家忙把银子还回来。

李老爷想着大事化小,小事化了。既人家银子都还回来了,此事就算了。

不想李四就是不肯放过此事,还当面说他爹这是在姑息养奸。

李老爷拗不过儿子,只得去报官。

按律例,欺诈与盗窃同罪,除了归还财物,官府还判了三个主谋监禁三年,加责四十个板子。

李老爷得知后,还去问李四,是不是判得太重了些。

李四“教育”了他爹一顿,又说好人不该白白被人骗,又说这些人是狡诈之辈,放纵下去会害更多人。

更有说他爹这是是非不分,是那罪犯的帮凶。

李老爷被说得呆若木鸡,再也不敢烂好心了。

尤太太端着官太太的架子,婉之是待嫁的闺秀,面前的又是未来婆母,两人都是少言寡语。

只有扬之和李太太极为投缘,常常一道儿说话。

婉之也大致看出了未来婆母的性子,对出门后的生活也不那么惧怕了。

二妹妹定了亲,尤清之放下了一桩心事。

近一段时日,便在家里给婉之预备嫁妆的事儿。

天渐渐冷了,扬州有一段时日没有来信。

黛玉有些担忧,今儿便问起此事。

尤清之也未意识到此事,忙宽慰道:“你先别急,我叫人去打听打听。”

银蝶掀帘进来,带着一阵冷风,“太太要打听什么?”

尤清之道:“敏姑母近一月都不曾来信了,你打发人去扬州看看。”

银蝶扬起手上的信件,“可巧了,我才拿了贾夫人的信回来。”

黛玉高兴地接过来,见上头是写给尤清之的,忙又递与嫂嫂。

尤清之看了一遍,笑着递给黛玉,“姑母要来接你回去了。”

惜春忙凑过去看,贾敏此时竟已在路上了。

黛玉和惜春向来是同吃同住,尤清之给她收拾的院子都空在那里。

这时正好再收拾一遍,等着姑母下榻。

接到信没两天,贾敏果然到了。

她先去见了贾敬,然后又给贾珍上了炷香,这才有心思打量自己的女儿。

黛玉年岁渐长,身子也不比从前孱弱,竟更显出她之绝代姿容,稀世俊美,让人望之心惊。

可眼下有一桩顶顶重要的事儿,就是选秀!

林如海和贾敏就这么一个女儿,怎么忍心把她往宫里送,任人挑选。

若黛玉身子孱弱,尚可报备户部,再打点一二,也能免去选秀。

可这个当头,林如海坐着巡盐御史这个位置,不知多少眼睛盯着林府。

若稍有不慎,告林如海一个欺君之罪,全家都难幸免。

贾敏隐下满腹愁绪,将黛玉和惜春招致到自己身边,细细问了几句话。

尤清之笑道:“姑母舟车劳顿,请先到院里休息,晚辈们待会儿再来给您请安。”

贾敏搂过黛玉和惜春,“你们姐妹二人陪我去吧。”

黛玉和惜春自然应下。

贾敏又朝着尤清之道:“清丫头,你抽空帮我给周夫人下个帖子,我好容易来了金陵,总要见一见她。”

“我知道了,姑母。”