皓月当空，万籁俱寂。
乾清宫里，朱元璋侧卧在小床看书，不知不觉睡着了，朦胧间听见有人叫:
\"重八！重八！\"
好多年没听见有人这样叫唤，朱元璋心里一惊，猛地坐起，眼前站着一个妇人，三十七八年纪。
朱元璋揉了揉眼睛，认出这是大哥朱重四的媳妇，忙问:
\"大嫂，我找了你们这些年，找得好苦，你们不知道我当了皇帝吗？为什么不到南京找我？\"
对面的妇人一笑，\"四叔老了，头发全白了。我们也知道四叔当了皇帝，也想跟着四叔享福，可惜找不着四叔。\"
\"为什么找不着？南京城里随便问个人，就把你们带进宫了。谁敢拦着？\"
\"有人拦？\"
\"谁？！\"
\"张判官！\"
＂哪个张判官？＂
\"阎王爷跟前的张判官！\"
\"啊？你们死了吗？难怪寻不着。你们在地底下还好吗？\"
\"起先不好，缺吃少穿，后来四婶来了，日子就好过了，要什么有什么……\"
\"你是说秀英跟你们在一块？\"
\"是……\"
朱元璋急得大叫:\"秀英！秀英！\"
……
在殿外值夜的太监听见洪武皇帝大叫，慌忙往里跑。
朱元璋直挺挺躺在床上，口中大叫:\"秀英！秀英！\"
太监们手足无措，不知如何是好，一个胆大的太监将朱元璋推醒。
朱元璋好不容易醒了，坐起身来，大口大囗喘着粗气，布满血丝的眼睛直愣愣地瞪着面前的小太监，刀一样的眼神能杀人于无形。
他刚刚差点就看到马秀英的脸了，可就在这个当口被叫醒了，这让他无比气恼。
\"拖出去！\"
\"剁了！\"
小太监哇地哭出声来，\"皇爷饶命！皇爷饶命！我家里还有五十岁的老母！皇爷饶命啊！\"
寂静的深夜，哭喊声无比凄厉。
小太监已经被拖了门口，朱元璋突然动了恻隐之心，淡淡道:\"算了，放了！\"
小太监死而复生，哭着爬过来，抱着朱元璋的脚大哭。
\"皇爷长命百岁！太子长命百岁！皇爷洪福齐天！太子洪福齐天！\"
这话说到朱元璋心坎上了，他突然咧嘴笑了，\"好，赏你六十两银子，放你回去奉养老母吧。\"
小太监高兴得屁滚尿流，嘭嘭嘭磕了十几个头，头上磕得青一块，紫一块。
\"都出去吧，朕倦了。\"
朱元璋重新躺下，想接着刚才的梦继续做，却无论如何也睡不着。
他苦思这个梦的来由，原来是昨天早起时突然想起大哥一家被饿死的惨状，一碗米就能换一家人的命，可是碗里就是一粒米也没有。
这个混账透顶的世界。
梦要是不醒该有多好啊，就可以见一见那个朝思梦想的人了。
\"妹子，你说句话啊，咱可咋整啊，咱可咋整啊。\"
\"苦啊。\"
\"苦啊。\"
\"真苦啊。\"
大杀四方，铁一样的汉子，此刻像一个无助的孩子。
明亮的月光下，朱元璋静静地卧着，面如槁木，心如死灰。
完了！
朱标要死了！
没指望了！
儿子，你就是被我害死的！
朱元璋狠狠扇了自己一个耳刮子。
在这场梦中，他清楚地看见，朱标挽着马皇后的胳膊慢慢走远，他站在他们身后，用尽浑身力气喊:
\"朱标！朱标！\"
可是声音卡在喉咙里，无论如何也喊不出来，只能眼睁睁看着他们越走越远，最后消失得无影无踪。
朱标的确是活不成了！魂己经到地底下找他娘去了！
背后生疮，生那么大那么大的疮，哪里还有活路？
朱标一旦死了，立谁为储君？
原本只想到立允炆，但这两天突然发现，允熥才他娘的是个人才，外表忠厚，内心奸诈，白眼珠多，黑眼珠少，是个心狠手辣敢作敢当的主儿……
可是这崽儿，和蓝家渊源太深了。蓝玉能是个什么好鸟？收了八十几个义子，比咱的义子还多，你他娘的想干啥？
老年丧子，白发人送黑发人，世间还有比这更苦的吗？
这么大个摊子，交给谁才稳当啊？
这真是个世间最难解的难题，像一头凶狠的狮子卧在路上，只等老子走过去，就＂啪＂地咬一口。
几十年来，朱元璋第一次痛恨自己的无能。
不是立允炆，就是立允熥，还有得选吗？
有什么大不了的？
不管立谁，不就是杀杀杀吗？
杀一个是杀，杀十个是杀，杀一百个一千个一万个，难道不是杀吗？
杀一次是杀，杀两次三次，难道不是杀吗？
手上已经沾满了血，再沾一次又能怎么样？
朱重八啊朱重八，从什么时候起，你变成了一个软蛋？
…………
洪武十三年，胡惟庸被杀后，朱元璋进一步扩大与开国武勋的联姻。
中山王徐达／信国公汤和／安陆侯吴复／前军都督佥事于显／靖海侯吴忠／永昌侯蓝玉／颖国公传友德，全部成了亲王老丈人。
吉安侯陆仲亨之子陆贤／凤翔侯张龙之子张麟／颖国公傅友德之子傅忠／东川侯胡海之子胡观／武定侯郭英之子郭镇，全部成了驸马。
这么大规模地与功臣联姻，本意就是与多数功臣共保富贵。
虽然洪武二十三年又清洗了一批功臣，但洪武二十六年才被清洗的功臣，绝非原本的既定政策，而是太子死后形势大变，不得不采取紧急措施。
朱标一死，坑死了一大票人。
………
噩梦虽然醒了，朱元璋依然一夜未眠，第二天早起的时候，两个眼圈都是黑的。
他站在铜镜前，伸开双臂。
一群太监宫女替他穿衣。
只要是长了眼睛所有的人都能看出来，皇爷今天心情大坏。
所有的人都屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
朱元璋安安静静地用完早膳。
食谱千年不变，两个白面馒头，一个葱花烙饼，两个煎鸡蛋，一盘黄瓜丝，一碗爆炒鸡丁，两大碗粟米粥。
朱元璋吸溜吸溜地干完饭，用袖子擦了擦嘴，仰面躺在藤椅上。
这几年，朱元璋年纪大了，神困体乏，不能再像从前那样没日没夜干了，只能退居幕后，全靠太子朱标在前面顶着。
朱元璋废了中书省，拆分了大都督府，无论事情大小，都必须亲力亲为，绝不假手他人。
朱标病倒这么久，奏折无人批复，大小事务无人决断，六部、都察院、大理寺、通政使司群龙无首，简直乱了套。
翰林院大学士刘三吾，吏部尚书兼都察院左都御史詹徽，左佥都御史夏长文，大理士卿张廷兰，户部尚书赵勉，在乾清门外集体求见。
朱元璋心知肚明，纸终究是包不住火的，朱标病重的消息无论如何是瞒不住的，这伙子人名义上是探望太子，实际上是来探口风的。
朱元璋有些气恼，却又无可奈何。
沉吟片刻，朱元璋冷冷说道:\"宣刘三吾觐见，其余人回去。\"
老太监出去传，几个大臣面面相觑。
翰林院大学士刘三吾七十二岁了，头发雪白，胡子雪白，要不是穿一身绯色麒麟补服，而是换一身白袍的话，远远望去就像是画里面的老神仙。
刘三吾拄着拐杖，步履蹒跚往殿里走，走到门囗，将拐杖靠在墙边，佝偻着腰走了进去。
刘三吾知道，这注定是一场非同寻常的朝见，只能谨慎，谨慎，再谨慎。