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负责管理厨房的王婆子看着手中的预算开支表,忍不住嘟囔起来:“夫人,如今已入秋了,按照新的预算,我这厨房下半年的开销可就不够了啊!”

有了王婆子带头,其他院子的管事婆子也都跟着闹腾起来,吵吵嚷嚷地说这样做不合礼数。

齐凝心对此早有预料,所幸她已经做好了准备,不慌不忙地一一道来。

“王婆,你负责监管厨房的各项事务,你看看这开支表,上面详细列出了去年每月的开销。和去年同期相比,今年还没到年底,开支就快和去年持平了。”

齐凝心又翻开手中的账册,细细说道:“去年府里有 480 人,今年有数十人离府还乡。按道理说,按照去年的标准开销,今年应该是足够的。我再对比了一下账册,发现今年咱们府里月结的肉铺、果脯铺子又多了九家。”

听着候夫人一项一项细细道来,王婆子的脸色变得越来越难看。

“这偌大的侯府,厨房虽是由我总管,但我手下分管各项事务的又有好几个人,都怪我太忙了,没有仔细盯着。等我今天回去,好好盘点一下,该清理的都清理了。”

王婆子一脸尬笑,见齐凝心没有要停下的意思,急忙站出来,给自己找个台阶下。

厨房是个可以捞油水的美差,这些年王婆子一伙人没少捞油水。但他们都是祖上就开始伺候的家生子,也跟着吃过苦。

见王婆子如此匆忙地承认了过错,齐凝心便顺着她的话,话中有话地说道:“你说得也有道理,这偌大的侯府,你手下那么多人,如果全靠你一个人盯着,有些疏漏也是在所难免的。”

见侯夫人给自己留了面子,王婆子脸上又露出了骄傲的神情。她心想自己毕竟是侯太夫人的老人了,这位小姐的做派也不过是花架子罢了,又怎么敢有什么雷霆手段。

“我认为你有必要精简一下手下的分工。人多事就容易杂,日常管理也容易出乱子。你手下每块都有两个人分管,实在没有必要。之后每块分管可以减为一个人,剩下的人可以分到各院去帮忙做洒水婆子的工作。”

齐凝心依旧面色平静,声音轻柔,却继续翻着账册,始终没有抬头。

王婆子脸上刚才那傲娇的神情瞬间消失得无影无踪,她没想到这花架子竟然不假,是要玩真的。

王婆子急得涨红了脸,这厨房的管事都是她的旁系亲属,这分明就是要断她的左膀右臂,防着她捞油水,拿他们杀鸡儆猴呢!

“我手底下的人都上了年纪,哪还干得了那些体力活,也就是能在厨房帮帮忙,摘摘菜,打发到别院,是不是太……”

王婆在情急之下,本想再挽回一下局面,却没想到正好撞在了枪口上。

齐凝心抬起头,若有所思地点了点头,表示肯定:“你说得也有道理,既然年纪大了,那就到了该离开的时候了。领回身契,拨下一笔银两,回乡养老,也该是安享天年的时候了。”

这轻描淡写的几句话,让王婆子无言以对,只能硬生生地把这口怨气吞下去,乖乖地站到一边。

一旁其他几个院子的婆子看到这样的交锋,谁还敢去挑战齐凝心呢,都纷纷低着头盯着自己手中的报表,不敢抬头,心里都在打草稿,想着等会儿该怎么解释上面的数字。

“就像王婆刚才说的,大家看看自己手里的报表,每个院子或多或少都有和王婆一样的困难。解决的办法无非两个:削减物资或者裁减人员。今年的预算已经无法调整,如果超支了,那就是各院管事的责任,要从你们的月银里扣除;各院管事担责,那就是我这个管家的失职,我也得认错,从我的嫁妆里拿出钱来填补府库。”

侯夫人这话一说,在场的各位婆子,哪还敢出个声响,纷纷盘算着回去该如何是好。

齐凝心虽然有意拿他们开刀,以儆效尤,但也不能做得太过分,有些话点到即止。追踪看效果,再择机行针对手段。

她见众人都噤若寒蝉、小心翼翼的样子,便追问了一句:“各位,还有什么不明白的吗?”

众人连连摇头。

“那就有劳各位了,都下去吧。”

正厅里的人看到从里屋出来的这一行人,都好奇地凑上前去,打听侯夫人召见他们所为何事。只见那几个婆子一脸晦气,神色讪讪地离开了,并不愿多说。

接下来,掌管侯府在外庄子、老宅和店铺的各方管事,被分批传唤进里屋。

形式与刚才基本相同,对各个庄子的收益、成本进行横向比较,裁减多余的成本,关闭亏损的店铺,收回亏损的营生。

这一番大刀阔斧的改革,立刻激起了各个管事的情绪,里屋顿时喧闹起来。

这些外头庄子、铺子的老管事们,可不像侯府内院的婆子们那样,稍微敲打一下就能消停下来。

现在要动的可是他们吃饭的家伙事儿,区区一个刚过门还未满两年的丫头片子,他们怎么可能服气,吵吵嚷嚷地要让侯太夫人出来评理。

看到诸位情绪如此激动,齐凝心并不慌张,早已料到各位有如此反应。

这时,孙莹也悄悄地走进了里屋,静静地观察着这一切。

竹青体恤地为各位管事倒茶,然而却没人领情。

一位上了年纪的管事拍案而起,用手指着齐凝心,怒气冲冲地发难道:“我从老侯爷在世时,就开始跟着打理铺子做生意,这 4 间铺子从老侯爷那辈起就交给我看管了,至今已经这么多年,你凭什么说收走就收走?谁不知道这是咱侯府的祖业,夫人你这是不把老祖宗的脸面放在眼里啊!”

齐凝心不慌不忙地端起手中的茶盏,轻轻抿了一口,润了润喉咙。

“徐伯,我并不是要收走这 4 间铺子,而是要进行改革,换做其他营生。”

“哼,换其他营生?咱们侯府就是靠做茶叶发家的,这是老祖宗留下来的家业,你刚才说的那些生意,我听着也不靠谱。”