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齐凝心仍是沉默不语。

刚怀胎那会儿,候太夫人不是没同她商量过替叶云怀纳妾的事。她也从候太夫人那里得知,物色的女子正是娘家旁系郑员外的嫡女郑晴玉。

替侯府世家开枝散叶,为相公纳房侯府当家主母的职责,她虽有不愿,但也是谨遵妇道。但当她与叶云怀提及此事时,叶云怀当场断然拒绝,称时机不妥。她为此感动万分,以为叶云怀是顾虑她的感受,对她情深义重。

然而,如今看来,这一切不过是个笑话。

见齐凝心一直垂眸不语,叶云怀原本愧疚的心情瞬间被不耐烦所取代,正欲开口。

“既如此,就按照相公的意思办吧,我会同母亲商议好具体行程的。”齐凝心整理好自己的情绪,抬眸定定地看着叶云怀,一如既往的柔声回应。

叶云怀那口堵在嗓子眼的气立刻消失得无影无踪。

“那夫人早点歇息,我先回房了。”叶云怀脚步轻快地离开,回到了自己的天茗阁。

“小姐。”叶云怀前脚刚离开,刘嬷嬷后脚就进来了。她今天白天特意跑到世安苑那边打听了半天,正准备把打听到的消息详细地跟齐凝心说一说。

“小姐,那严嬷嬷说,当初苏婉儿是被侯爷特意接进老宅,想要养在嫣然阁的。但那姑娘很有气节,怎么都不愿意,非要住在下人院子里。她还自己去找太夫人,说既然是下人,就要有下人的规矩,还主动领差事去做。我看啊,这就是侯爷的一厢情愿,强买强卖罢了。”刘嬷嬷这一番话,让齐凝心听后,心中之前的郁闷顿时消散了许多。

这几天,她一直心神不宁,就是担心叶云怀和苏婉儿两情相悦。现在看来,是她把苏婉儿想得太坏了。

“那小姐,你可还要替侯爷纳婉儿进府吗?”

齐凝心此时有些心烦意乱,苏婉儿伤成这样,又无家世背景,日后只怕是难觅良人。

她心里清楚,如果让苏婉儿进入侯府,对苏婉儿来说已经是最好的归宿了,叶云怀的话也有几分道理。

既然总归是要替叶云怀纳妾的,如果是苏婉儿,她也更为放心些。当然,日后她自然也是不会亏待苏婉儿。

想到这里,她便不再难过:“要的,对婉儿来说,这是她最好不过的出路了。”

道理谁都明白,竹青只是怕自家小姐受委屈,也只能和刘嬷嬷在一旁噤了声。

次日一早,叶云怀便早早地在金玉苑门口等待着齐凝心,一起去给侯太夫人请安。

齐凝心怀胎六月,腹部已经明显隆起。叶云怀正想伸手去扶她。

“相公先请。”

齐凝心福身请叶云怀先行,竹青则在齐凝心身旁紧紧地扶着自家小姐。

叶云怀见自己碰了一鼻子灰,悻悻地把手收了回去。

齐凝心陪着叶云怀进到了世安苑,二人给候太夫人请安过后。候太夫人询问起来了翠玉轩的情况。

“母亲放心,婉儿目前身体状况日趋见好,气色瞧着也一天比一天好。”齐凝心恭恭敬敬地回道。

“那就好。”候太夫人一双手交叉叠在腿上,正准备开口说纳妾的事。

“有件事,想征询下母亲的意见。”齐凝心先开了口。

“什么事?你直说便是 。”候太夫人对这个儿媳很是满意,只是现在多了些愧疚。

“婉儿救了我一命,保住了侯府嫡孙血脉,功不可没。她既已入了侯府,总不能一直以外人的身份寄居在此。我想,是不是应该给她一个名分。”齐凝心依旧柔声细语

“哦?看来云怀已经和你商量过这件事了,我原本也是想找个时间和你商议一下。”不愧是太师府教出来的姑娘,如此气度,颇有大局观,候太夫人十分满意。

齐凝心缓缓地拿出两张写有苏婉儿和郑晴玉姓名及生辰的薄贴,递给候太夫人:“既然许诺了婉儿的名分,那先前母亲提到的郑员外之女也应该一并安排,否则母亲您也不好交代,传出去也有损侯府的体面。”

“识大体,云怀能娶到你这样的良配,真是他的福气。”候太夫人接过薄贴看了看,心中欢喜:“不过,苏婉儿毕竟是寻常百姓家的女儿,与郑员外之女差别颇大,这个位分还是要有所区分。”

齐凝心道:“母亲说的是,郑姑娘自然应当是贵妾。苏婉儿出身不显,但念在她的恩情,凝心认为将其提为良妾也不为过,且,本身相公也与婉也是有着自小的情谊在。凝心认为这样安排应是妥当,不知母亲和相公意向如何?”

叶云怀看看两人,自是无意见,他没想到齐凝心竟会处理得如此妥当。

候太夫人更是满心欢喜,将手中薄贴交给了旁边伺候的严嬷嬷:“就按照侯夫人的意思,将郑晴玉纳为贵妾,将苏婉儿提为良妾。她们的一应用度和月银,都按照同等份额发放。”

世府联姻从来就不是讲究一人一世一双人,终究还是走到了这一步。齐凝心看看叶云怀,这个自己从小心仪的哥哥,终究不可能只属于她一人。

想到这里,齐凝心不禁轻轻叹了口气,女人想要在世上安生立命,终究是不可能依仗男子的宠爱。她抬起头说道:“母亲,我还有一桩事想请示。”

“你说。”

“婉儿没有娘家,我想为她置办一份嫁妆,另外,她在老宅当差时,和一个叫春桃的管事丫鬟交好,我想让她入府做婉儿的贴身丫鬟,也算是她的半个陪嫁。”女子独立于世,若无钱财,身边又无可信之人使唤,实在艰难,齐凝心想着尽自己所能帮衬苏婉儿一把。

候太夫人点头:“你说的有道理,难为你替她想得如此周到,就按你说的办,好孩子。”

叶云怀在一旁看着这一番交谈,对齐凝心的认识又更深了一层。她如此大度得体,确实有侯府未来当家主母的气度。他昨日还差点和她置气,实在不应该。