女子缓缓睁开眼睛，手抚上红色水晶。
当她的手触及那水晶，其散发出更为炽烈的血红色光芒。
一股源自石头的不祥能量充斥整个空间，让在一旁观瞻的吸血鬼们都为之颤抖，唯有她独自承受。
随后，她体内的血液慢慢被石头吸收。
原本保持镇定的女子，此刻面容因疼痛而扭曲。
但这并非仅限于血液被水晶吸走。
啊哈哈哈哈哈哈…！
那是一种啃噬灵魂的诡异而恐怖的笑声。
尽管她已历练数十次，那股在脑海中回荡的压倒性精神波动仍让她难以适应。
女子竭力维持即将崩溃的意识，等待这一切结束。
水晶发出的光芒渐渐消退，恢复原状，看起来比之前略少了一些红色光华。
“……哈。”
顺利完成仪式的女子步履蹒跚地下了楼梯。
下方等候的吸血鬼们立即奔向她。
“姐姐……你还好吗？”
一名男子走上前来，扶住了她。
仪式全程，他都以痛苦的眼神注视着，仿佛自己正在承受这一切。
女子点点头，轻轻推开他的手臂。
“没事的，别大惊小怪。”
尽管她嘴上这样说，身体仍在颤抖，男子的脸色愈发忧虑。
这场压制血能的仪式，是历代首领代代相传的责任，也是为了部落安宁必须履行的使命。
因此，随着仪式进行，男子只能眼睁睁看着妹妹的生命力逐渐流逝，却无计可施。
男子转头再次看向嵌在岩石中的那颗水晶。
为了那该死的东西，部落要白白牺牲多少同胞的生命？
还要持续到何时……
“好好休息，姐姐。”
“照顾好族长！”
女子在其他吸血鬼的陪同下离开了地下空间。
男子目送她离去，不禁叹息。
此时，一名负责定期侦查森林的吸血鬼战士迅速从另一边跑来。
“首席战士。”
男子疑惑地看向对方。
“发生什么事了？”
听到接下来的报告，男子微微蹙眉。
“……人类带了年轻的吸血鬼过来？他是怎么知道我们部落的？”
“我自己也不清楚。所以我赶紧来向您报告。”
“有多少人类？”
“只有两个。”
男子瞥了一眼女子消失的方向，然后点了点头。
“我亲自带战士们过去。暂时先不要向族长汇报。”
————
我们究竟等了多久？
我能感觉到许多人正从远处不断接近。
数量之多远超预期，让我有些愕然。
……怎么会有这么多人聚集于此？
这阵势，我还以为他们要拍吸血鬼版《复仇者联盟》呢！
吸血鬼的数量轻易超过了十人，并且他们的等级都在60级以上。
仿佛是要来参加一场战斗，阿舍的神情变得严峻起来，两位姐妹也满脸惊恐地四下张望。
“果然是人类。”
一个吸血鬼像是自言自语般说道。
我与他目光交汇。
仅凭头顶的等级，我立刻辨认出他的身份。
[Lv. 81]
查看完等级后，我立即认出他是谁。
在艾尔罗德森林的吸血鬼部落中，能达到这一等级的强者只有一位。
首席战士卡德拉班。
他是族长的弟弟，也是艾尔罗德森林最强的战士。
我记得，五年后他的等级是83，比现在更高一些。
没想到他会突然出现在这里。
“人类，好好回答问题。”
他与我对视片刻，随后开口。
“你是怎么知道我们部落存在于这片森林的？”
之前我已经给出了一个较为含糊的回答，但现在看来，他们想要得到一个更明确的答案。
想必这对他们来说是一个极为重要的问题。
长久以来，他们在这片鲜有人迹的森林中默默生活，避开公众的视线，然而突然间，一个知晓他们存在的人类骤然出现。
思索片刻后，我回答道：
“不知道才奇怪吧？”
“……什么？”
“虽然这片森林鲜有人涉足，但它毕竟属于卡尔德里克领地。领主们的视线无处不在，情报组织更是众多。你们在这片森林生活近百年，如果真以为无人会知晓你们的存在，那就是过分自负了。”
其实，领主和贵族们早知道他们的存在，只不过觉得他们没威胁，懒得管。
他们在这片森林已经扎根超过两百年了，我故意说错，就是为了让他们觉得我并非无所不知。
卢比卡一脸懵圈地看着我，估计她在想：你不是说和这片森林的吸血鬼有交情吗？怎么不告诉他们呢？
唉，那都是骗她的，总不能说我是撒谎吧！
总之，一直盯着我看却未作回应的首席战士似乎在某种程度上接受了这个说法，他转移了话题。
“你们说救了被抓去当奴隶的吸血鬼，还带她们来我们部落，就是这两个孩子吗？”
他指了指鲁迪卡和卢比卡。
卢比卡勇敢地站出来，一脸认真地说：
“没错！我们是卡尔德里克北方山区的吸血鬼！他们真心实意地救了我们，还带我们来这里。”
气氛十分紧张，她似乎想要为我辩解。
首席战士瞥了她一眼，点了点头，态度缓和下来：
“如果你们无处可去，我们部落非常乐意收留你们。”
“……”
“但是人类不行。我们绝不能将他们引入村庄。所以，先送孩子们过去吧。”
听闻此言，她们担忧地看向我。
我微微点头。
“没关系，去吧。”
她们犹豫了一下，走到吸血鬼身边。
首席战士向其中一个吸血鬼示意。
得到点头许可后，那名吸血鬼抱起姐妹俩，攀上枝头，深入森林。瞬间，她们便消失在视线之中。
我将目光转向首席战士。
是时候摊牌了，我得告诉他我真正的来意。
“我有个故事要讲给你们听。”
我刚说完这句话。
气氛瞬间从轻松愉快跳转到严肃模式。
如同包围圈一般的吸血鬼们对我们散发出的敌意愈发强烈。
紧接着……
突然……
“咻！”
前方的突然袭击被阿舍轻松挡下，她挥剑砍断一根血做的荆棘。
她满脸杀气，恶狠狠地瞪着吸血鬼们。
我瞅了瞅首席战士，疑惑地问：
“你们这是干什么？”
他语气平和地回答：
“很抱歉，你们不能活着走出这片森林。”