曹丕率残兵败将回到洛阳，羞愧得无以复加。
然而曹操非但没有责备他的意思，反而开始主持起了他的称帝事宜。
在曹操的授意下，华歆、王朗等人纷纷向汉帝逼宫。汉帝大惊，不肯让位，华歆等竟以言语胁迫，玺官祖弼拒不交玺，遂横死大殿。帝无奈，只好下旨禅让。
曹丕假意推辞，帝不许，三辞三让后，于受禅台接受禅让。四百年大汉遂亡。
新帝继位，建国“魏”，改元黄初，尊父操为太上皇，摄政于朝。母卞氏为太皇太后。立甄氏为皇后，长子叡为皇太子。
又封弟曹彰为鄢陵侯，植为平原侯。追谥弟曹熊为萧怀王。
时曹植在北塞与鲜卑军争先，未参与立国之事，只遥领封号。
……
却说刘备在江陵，听闻曹丕建国称帝的消息，大惊失色，急使人探查详细消息。探马未回而诸葛亮先至。
原来那诸葛亮自南征后，连战数月，七擒七纵蛮王孟获，方使南中归心，起誓永不复叛。
诸葛亮遂将南中数郡交于吕凯统领，率大军班师回朝。
此战，虽然将士损折颇多，但幸喜众将佐无恙。
唯有将军郝普在渡泸水时不慎失足落水身亡。
诸葛亮奏凯回成都，刚一入城便听闻关张遇害，刘备报仇心切，连夜出川的消息。
诸葛亮大惊，简单交代几句后，护主心切的他就连夜出川，终于今日赶到江陵。
……
见诸葛亮前来，刘备大喜过望，将南阳以及曹操逼汉帝退位，让曹丕继位的消息都对诸葛亮叙述了一遍。并且他向诸葛亮提出了自己的疑惑。
“曹贼谋逆多年，今番事成，为何反而不肯做这皇帝位了？”
诸葛亮答：“操贼者，阴险狡诈之徒也。恐自身称帝，引天下人议论，故之前始终不敢僭越。而今复活，逐渐丧心病狂，于是冒天下之大不韪，悍然废帝。然而其仍放不下名节，遂推曹丕为帝，以他做挡箭牌。身居幕后，遥控指挥曹丕，仍将大权死死掌握自己手中。”
“言之有理！”
很快刘备又似极度担忧道：“不知汉帝如今怎样了。”
诸葛亮面色一晃，似有什么话极难说出口。
察觉到异样的刘备说：“先生有什么话但讲无妨。”
诸葛亮叹息一声，答道：“主公，实不相瞒。亮自成都来江陵时，沿途到处都在传说汉帝退位后，便已经被曹氏父子给暗害了！”
刘备的脸上光速闪过一股意味不明的神色。
而后他突然站起身，情绪激动地大喊：“不可能，绝对不可能，此定是民间谣传也！”
诸葛亮：“完全有可能。曹氏父子乃元恶之辈，弑帝的事完全做得出来。”
听诸葛亮这么一说，刘备神色一顿，仿佛失去重心般般栽坐在座位上，双目呆滞。捂着脸呜呜地哭了起来。
……
大营之外。
马良站在营口前，来回踱步，时不时向寨外观望。似乎是在等待着什么人。
一阵急促的马蹄音从远方传来。
马良眸光一亮。
来了！
很快那人就进入大营，从马上跳下来，将马匹栓好后，便匆匆要向大营内走去。
“站住！”马良一声将他喝住。
小卒先是一惊，随即憨憨一笑:“原来是马先生啊，有什么事吗？”
目光幽邃冷漠几分，问道:“孙二，你去大营做什么？”
名叫孙二的小卒答:“王上派我北上去探听汉帝消息，而今我要去给王上去回话。”
“哦？”马良的神情变得玩味起来，“汉帝那里有什么消息？”
孙二面露难色:“马先生，我还没告诉王上，便先告诉你，这不太好吧。”
“混账！”马良满脸凶态，完全没有文雅儒士该有的温文，“王上现在身体欠佳，不能受到刺激。若是你将坏消息直接传达给王上，害得王上病重，该当何罪？吾好心替你把控，你却言语推诿，真是不识好人心！”
那孙二本身就是寻常军士，没太多心思。
不像马良，把天赋铭文全点在了心眼上……
他这番连唬带吓，直接让孙二没了主意。
思索片刻，马良决心对孙二和盘托出：“马先生多虑了。我得到的消息虽然不算好，但也不是什么大恶的消息。”
“废话真多，快讲！”
孙二不敢再多闲言，赶紧将所有的事都告诉了马良:“汉帝虽然被废，但并没有受到生命威胁，相反他还被封为山阳公，目前已到山阳就任。”
听完孙二的话，马良双眼微眯，神情变得复杂玩味起来。
不过他很快就恢复如常，对孙二说:“我知道了。你一路打探消息辛苦了，先下去休息吧，这件事我代你向汉中王禀告。”
孙二听马良这么说，心中也欢喜，高高兴兴就回营耍去了。
……
马良走进大帐内。
彼时的刘备仍在为汉帝号哭。
诸葛亮抬头看向马良。后者予以他眼神回应。
诸葛亮问道:“季常，发生了肾么事了？”
马良面色变得悲凄了起来。
“王上，军师，汉帝遇害了！”
马良扑通跪在地上，当场飙泪。
刘备猛地停止哭泣，抹了抹干涸的双眼，急切问道：“季常你从哪里得到的消息？”
马良答：“是士兵孙二传来的消息。”
“他人呢？”
“回营帐休息了。”
“速速将他找来！”
……
孙二正在帐中吃酒，忽然听到一阵急促的脚步声。
他抬头望去，正好和那人的目光碰撞到一起。
“赵，赵将军？”
孙二忙不迭迎了上去。
可赵云的神情依然冰冷严肃，像是硬邦邦的冰块。
“王上寻你，你和我一并去见他吧。”
“好的将军。”
眼光闪烁了一下，赵云沉声道：“记住，汉帝已经死了！”
……
赵云带着孙二来到了大帐。
“孙二，我问你，皇帝到底是怎么了？”
一见到他，刘备便焦急询问。
孙二下意识地看向身旁的赵云，满眼恐惧。
后者则很快狠狠将他瞪了回去。
孙二顿时泄了气。
他乖乖按照赵云的嘱托，复述了一套汉帝遇害的说辞。
刘备再次嚎啕大哭。
其真情似乎也感染了上天，阴云四合，响雷震天。
不过天雷虽然响彻了大半天，却终是无一滴雨落。
……
刘备大设葬礼，追悼汉帝。
诸葛亮则乘机携百官劝诫刘备进位。
刘备大惊，深斥众人，绝不肯登帝位。
宋江虽然对这场表演很不感冒，但还是很谄媚的写了一封极具溢美吹嘘的劝进信给刘备。称这是历史大势，如果他不称帝，就是逆天而行！
见火烧得差不多了，刘备终于同意了众人的请求。
不久后，他率大军回成都，举行称帝仪式。
临行前，刘备赏赐了宋江，口头承诺封他为骁骑将军兼南阳太守。其他头领皆为校尉，一并前往南阳。
宋江不禁在心中破口大骂。
刘备这道命令看似是在奖励他。实则不仅把樊城从他手里明抢了过去，还又把他们推到了战争的前线！