楚州，边境。
三州宝地，四季皆适合凡人生存，然而到了楚州的边境，原本还算凉爽的气候，便开始变的炎热异常。
因为资源匮乏，所以在这常年干旱的沙土之上，无村无镇。
只有一直向北，见林影，才会有一处林地小城。
游走在楚州的边境商队正向北而行。
因为物质匮乏，一些特殊的药物与布匹在林地城内价格昂贵，而在江城内价格不菲的暗心草，却在边境的林地间随处可见，所以每月都会有商队往返在江城与林地小城之间。
当然，这买卖也不是什么商队都敢做的。
先不说边境影林四处生毒，就是这条商道也没有官家庇护，匪寇众多，若不是懂得这的规矩，队伍里再有几名江湖好手，想要把商货带到林地小城，可不是一件容易的事儿。
“叔，再有一日便到林地城了，看来我们选在这个时候运货，很明智。”
身穿一身素衣罗裙的年轻女子年纪不过二十， 她腰佩一把细长柳刀，面显英气，正骑着骏马行在商队的最前面。
此女叫于晨娇，是江城商户于家家主的长女，生性洒脱，与同龄的大家闺秀倒是有些不同。
年仅二十便刀法有成，要不然于家家主可不敢让他这个宝贝女儿随商队来这混乱的楚州边境。
然而一旁身穿戎装的中年汉子却是显得有些正色。
他没回于晨娇的话，向四周张望着，却不知在寻找着什么。
“叔，怎么了？”
于震拉了下缰绳，商队立即停下前行。
“……这一路上，为何不见一处木栅？”
边境处无官家管辖，算是法外之地，每年从此道过路的商队又不在少数，所以自然而然会存在一些匪寇。
而这帮匪寇，自称“沙匪”。
沙匪虽是匪，却也讲规矩。
他们在月初，每隔五十里，便会在沙地建一处简陋的木栅，过路商队若是见了木栅，便要在木栅中放上一百两的黄金，并点燃插在沙土上的火把，这一路便会畅通无阻。
买路财只收百金，在普通人看来自然是天价，可对这帮去林地小城做买卖的商队来说，便不值一提了。
当然，边境除了沙匪，也有一些不讲规矩的匪寇，虽不多，可若是遇上，便要靠自己的本事了。
所以商队一般都会雇一些江湖上的好手，有此两道保障，这条商路方能安稳通行。
“叔，刚至边境时，不就有一处木栅。”
“七扭八歪的，显然不是这个月新建的，而且从第一处木栅到此处，最少已经有二百里的路程了……”
“会不会是因为风太大了……”
于震摇了摇头，说道:“若是因为风吹散了木栅，会留下痕迹的。”
“……”
如今已经走了一多半的路程，若此时返回，显然得不偿失。
所以于震停下了商队，决定原地休息，等到了夜间，再行赶路。
……
于晨娇睡的很香，醒来时太阳已经西下，只残留些许的余晖，将天际染的暗红。
“娇丫头，看那边。”
于晨娇顺着于震的视线望去，却见在余晖的尽头，有三道身影从后方缓缓而来。
“匪寇？”
于震摇了摇头，说道:“不像，匪寇出没，定然是成群结队。”
三道身影越靠越近，当大致能看清对方的样子后，于震这才对其身份有了大致的猜测。
一老一少，还带着名头顶斗笠的刀客，想必只是普通的过路人。
可即便如此，于震依旧没有放松警惕。
毕竟这里是法外之地，可不能出现任何闪失。
三人靠近商队，带头的老者眼神友善，直奔于震而来。
“这位小友，我主仆二人第一次来边境，没了水，不知可否讨要一些？”
于震并未急着回答，而是打量起面前这一身素衣的老者。
对方无论是口音，还是打扮，都不像是从江城来的。
而让于震奇怪的是，对方明明就是三人，老者为何要自称是“主仆二人”？
就在于震打量之际，一旁的于晨娇却是摘下了腰侧的水壶，直接丢给了老者。
老者接过水壶，道了声谢，然后递给身后风尘仆仆的少女。
少女打开水壶，并未对嘴，迫切的饮了一小口。
说起来这事还真怪她自己，刚进边境便将带的水给弄洒了，这一天一夜都未喝水，如今才发现这平日里无色无味的清水，竟会如此香甜。
等少女喝饱，老者这才将一些清水倒在自己的手心，仅喝了一口。
将水壶还给于晨娇，老者紧忙道谢。
一直未发一言的于震突然开了口:“老人家，您身后这位刀客不渴？”
老者笑了笑，说道:“他只喝酒。”
听到此言，于震不禁大笑一声，于是将随身带着的酒壶解下，直接丢给了不远处的刀客。
刀客接过酒壶，打开酒塞闻了闻。
“江城的莫家酿，后劲大的狠！”于震言语爽朗，但对面前三人的警惕却丝毫不减。
然而斗笠刀客的下个举动，却是令于震有些意外。
对方没有直接喝，而是打开了自己腰侧挂着的酒壶，将已经见底的酒壶直接灌满。
斗笠刀客一甩手，酒壶再次回到于震的手中。
“谢了。”
于震的心里则是有些苦，因为此时他酒壶中的酒，则都跑到了对方的酒壶里。
素衣老者又道了声谢，见天色渐黑，便在商队的不远处停下，准备休息一夜。
见三人离的远了，于晨娇忍不住好奇的问:“叔，可能看出深浅？”
于震摇了摇头，说道:“应该是从帝城来的。”
“叔，你看到那刀客的手背了吗？”
“嗯……应该是得了某种怪病。”
“……”
“离得远了些，我感受不到他的气息。”
武者相遇，仅凭气息，便可试探深浅。
“说起来，这人的身影有些熟悉，我好像在哪见到过……”
“他是江城人？”
“……”
于晨娇看着远处有些模糊的刀客身影，却如何也想不起自己何时见到过对方。
“准备赶路了，我们加快些路程，争取明日晌午赶到林地城。”
于震在这条商路走了十多趟，明白那帮匪寇的作息，若是要劫道，定然会选择在下午动手，所以于震才会突然决定在白天休息，选择在夜间赶路。