“小姐，车准备好了。”府里的一个胖嬷嬷说。
“知道了，马上就出来。”郑闺美在闺房里合上香奁。
她推开珠帘，看了一眼院子里的马车，“嬷嬷，姑姊最爱吃的茯苓糕带了么？”
“哎哟，你看我这呆脑袋，却忘了。我赶快去拿。”嬷嬷扭着腰去后厨了。
郑闺美走到马车前，车夫急忙走到一边，毕恭毕敬地站着。
她掀开帘子，抓着木箱，打开看里面有没有忘记带的东西。
原来和胖嬷嬷一样，她也忘了带东西了。
忘记带什么？
没带书！
她匆匆走进闺房，在书架上选了一本《海外异闻》。
这本书是一个曾多次出海的老秀才写的，记载了海外的岛屿与奇闻。
她还没看完，这次带了，去姑姊家慢慢看。
她拿了书，走出来。
此时，胖嬷嬷的左手提着一只黑猫，右手拿着一盒茯苓糕。
“嬷嬷，快放下黑猫。”郑闺美很喜欢它的。
“这死猫又在厨房偷鱼吃，一条草鱼被它快吃完了。”胖嬷嬷把它扔到地上。
黑猫很不满，“喵”了一声，跳上石榴树，爬上了屋顶，瞪着眼睛看胖嬷嬷。
“嬷嬷教训得是，太猖狂了。”郑闺美微嗔道。
“唉，我活了几十年，从来不养花儿狗儿，就你们这些哥儿姐儿偏偏喜欢。”胖嬷嬷嘀咕着。
“妹妹，去姑姊家吗？”从墙角转过来一个俊美的男子，名叫郑知厚。
“哥哥，同去？”郑闺美的嘴角笑出一朵花来。
“不了，我马上要跟张公子去福鲜楼饮酒了。”郑知厚穿过长廊，往前门去了。
“你不去，我去！”郑闺美收敛了笑容。
随即，郑闺美上了马车，胖嬷嬷接着上来。
车夫小声问：“我上车啦？”
“出门罢，不早了。”郑闺美淡淡地说。
不一会儿，车夫驾着马车出门了。
“老夫人日日吃斋念佛，身子也很虚。我去劝她，她也不听。”胖嬷嬷叹气道。
“听我娘说，我三岁的时候，生了一场大病，请了很多大夫，都没治好。我娘没办法，只能在佛堂前祈祷，几天后，我的病竟然好了。娘为了还愿，就在佛像前说此后不沾腥荤。”郑闺美的脸上有一丝苦涩。
“十几年前，老夫人还会出门走走亲戚，如今却不出来了。昨天我给老夫人送饭去，看见老夫人在抄《心经》。”胖嬷嬷说完，嘴巴微微闭着，像在思索什么。
……
郑闺美的姑姊嫁给了铅州的富商杨温鸣。杨温鸣在铅州城内建了一座最大的宅子，他们一家就住在里面。
天刚刚黑的时候，马车停在了杨府门前。
门前的守阍人认得马夫，自然知道是谁来了，赶忙走过来恭候。
郑闺美先下了马车，胖嬷嬷接着下来。
守阍人请两人入内。
然后，守阍人叫车夫把马车赶到后门，再进去放着……
“美儿来了，你有好一阵子没来了。”郑闺美的姑姊温和地笑了。
“您最近可好？”郑闺美的嘴唇轻抿。
“快快快，先吃饭再说罢。”杨温鸣笑容满脸。
只见下人已经把珍馐美味端上了桌，几人各寻椅子坐下。
胖嬷嬷很知趣，溜到后厨去吃饭了……
郑闺美的一天过得很轻松，她的父亲郑博望却在水深火热之中。
至龙二十年，和章帝已经六十多岁了。
他多年怠政、任用奸佞，国势日下，百姓愁苦。
小人们登了大位，拼命打压忠直大臣。
和章帝也讨厌那些忠直大臣，有他们在，很多事没法干。
两派互掐，在朝堂上闹得乌烟瘴气。
几个月前，和章帝听信了小人们的谗言，下令拟出了一张所有忠直大臣姓名的清单。
很快，小人们把这张清单递到了和章帝的手上。
“敕令各府州县，把这些人的姓名刻在碑上，让天下都知道他们是奸党！”和章帝糊涂过了头，根本分不清谁是奸党，谁是忠君爱国。
皇帝的旨意，谁敢违抗？
一时间，各个地方的太守都找人把这份名单上的人，全刻到了石碑上。
那些忠直大臣看到自己被列为“奸党”，自然是愤怒不已。
和章帝当然不敢将这些大臣全罢官，只是敲打他们，告诉他们要顺从，不可有硬骨头。
但和章帝偏向那些小人，他们也只能忍气吞声。
有矛盾，总要爆发的，只是时间的迟与早。
那天朝会，为是否与氐人开战一事。
两派争论不休。
小人们那一派的意见是：“犯我天朝者，虽远必诛。氐人多年侵扰边疆、屠杀百姓，罪不容诛，一味退避，何时是头？”
忠直大臣们的意见是：“近九年来，与氐人开战六次，败了五次。打胜的那次还是因为氐人出了内乱，匆匆撤走，我军才取胜的。如今国穷民弱、军士老羸，缺少战马，何以言战？”
客观来说，忠直大臣们考虑得很周全。
他们不是不同意消灭氐人，而是如今实力不足，暂且忍耐。等有了实力，再踏破氐人王廷！
和章帝打了一个哈欠，“此事暂且放下，只要氐人不来挑事，先忍耐。”
和章帝对家底很清楚，他不想孤注一掷去打氐人。
万一败了，老脸上更加无光。
他让步了，可小人们不肯让步。
其中跳得最欢的是宰相吕回，他说：“请皇上收回成命，立即下诏与氐人开战。氐人一日不除，边疆一日不宁。”
督察院左都御史郑博望实在忍不住了，“吕老头，你别在朝堂上胡言乱语。兵者，不祥之器,非君子之器,不得已而用之。《孙子》上的话，你难道不知道吗？成千上万的送粮民夫，在去年秋天的大战中，被氐人俘虏，至今未还。他们的一家老小叫苦连天，你知道吗？如若你真想劝皇上，去与氐人开战，那你先把你的三个儿子送到边疆！”
“甚么时候轮得到你来说话了？老东西！”吕回本是小人，盛怒之下，原形暴露，全然没有宰相的度量。
“好了好了，不要吵了。”和章帝又打了一个哈欠，他想早点结束这场臣子之间的纷争，因为后宫的刘嫔妃还等着和他一起喝酒呢。
“奸党，早点死！”吕回又骂了郑博望。
郑博望对莫须有的“奸党”二字很忌讳，现在又被他公开叫骂，彻底怒了。
他拿着手里的笏板，冲过来击打吕回的头。
其他大臣看得目瞪口呆。
连和章帝也惊讶了，忘了喊停。