\"言辞需审慎！\"
蔡瑜目光如炬地扫过蔡瑁，待左右侍仆退下，她才轻声开口：
\"根据几位医师刚才的诊断，恐怕州牧大人时日无多！\"
\"这岂不是极好？\"
蔡瑁闻言满面喜色。
\"何来的好事？\"
蔡瑜皱眉瞥了他一眼。
\"二姐，难道你还希望州牧大人长久存活下去吗？\"
蔡瑁不解地问。
在他看来，一旦刘表离世，他们就能扶持刘琮登上荆州之主的宝座。届时，曹军降临，他们便顺势归顺曹操，将整个荆州献出。加之与高远的联盟，蔡氏一族非但能保持荣耀富贵，甚至能更上一层楼！
\"唉，我倒是期盼如此。只是，若州牧大人真的驾鹤西去，我们又该如何应对呢？\"
蔡瑜轻轻叹息。
刘表若逝，她便可早日与高远重逢。然而，如今荆州的格局并不在她和蔡瑁的掌控之中，刘琦有刘备、诸葛亮等强援在侧。
万一刘表去世后，刘琦突然发难，那局面就棘手了。
\"二姐所虑不无道理。\"
蔡瑁摩挲着下巴，沉思道，
\"何不召集人商量一番？\"
\"找谁商量？\"
\"蒯氏兄弟！\"
\"为何找他们？\"
蔡瑜疑惑地问。
\"小弟之前与他们交谈，他们似乎也有意效忠魏王。\"
蔡瑁压低声音说。
在接连打败袁绍、袁术、吕布、韩遂等诸侯之后，曹操已掌握了大汉半壁江山。所有人都看得出来，曹操的军队不久便会挥师南下，直指荆州。
在这种形势下，蒯良、蒯越等荆州本土士绅更倾向于投降曹操，以保全家族和荆州的安宁。
\"既然如此，你快去请他们过来吧。\"
蔡瑜下定决心，点头道。
\"好！\"
蔡瑁大喜，立刻起身离开州牧府。
不久，他带着蒯氏兄弟、韩嵩、张允等人返回。
\"二姐，这些人都是忠于大汉的。\"
蔡瑁在蔡瑜耳边悄声说。
蔡瑜心知肚明，这便是荆州内部的亲曹势力。她轻咳一声，面容哀伤地宣布：
\"最近州牧大人病情急剧恶化，医师说时间所剩无几。今日请诸位前来，是想听听各位有何计策。\"
众人闻言，皆是一惊。没人料到刘表的病情恶化如此迅速，竟已到了生死攸关的时刻。
震惊过后，他们的神色变得十分凝重。刘表身为荆州牧，关系着整个荆州的安危。若他离世，荆州的未来必定动荡不安！
\"敢问夫人，州牧大人可曾留下遗嘱？\"
蒯良轻声询问。
\"没有。\"
蔡瑜摇了摇头，
\"但他曾言，若有不测，应由刘琮接替他的位置。\"
众人听到这话，神情都有些微妙...
他们绝不相信刘表曾说出这般话语，然而既然这话出自蔡玉之口，也无从反驳。
“既然如此，若州牧大人真的仙逝，我们便尊二公子为主。”
蒯越悠悠说道。
“异度先生所言甚是。”
张允微笑着附和。
他是刘表的侄子，与蔡瑁交情深厚，故此倾向拥立刘琮接位。
“但大公子有刘备襄助，手中还握有新野重兵。万一知晓此事，只怕心中会生不满……”
蔡玉欲言又止。
“确实是个难题。”
蒯越沉吟许久，低沉回应，
“在下倒是有一计。”
“请先生直言。”
蔡瑁连忙道。
“我听说魏王已任命高远为南征大将军，屯兵堵阳之地。”
“夫人……嗯，德珪将军与高远向来交好，何不遣人向他求助？”
“同时，我们将襄阳城严密封锁，防止消息泄露。”
“待大将军领军抵达荆州，即便大公子与刘备心有不甘，又有何惧？”
蔡玉与高远之间的秘事，早已在襄阳城内传得沸沸扬扬。
蒯越虽话语含蓄，蔡玉仍能听出弦外之音，脸色略显尴尬。
不过众人并未察觉，注意力全集中在寻求高远援助之上。
一旦高远率军而来，荆州的归顺曹操便成定局！
“各位意下如何？”
蔡瑁看向周围的人。
“末将并无异议。”
“我亦同意！”
张允等人看来，曹操权势滔天，荆州无力对抗。
与其拼死抵抗，不如主动归附，还能保住富贵荣耀。
毕竟荆州名义上仍是朝廷所属，他们并无太多心理负担。
见众人皆点头应允，蔡玉也舒了口气，
“那就依先生之言，立刻派人求援大将军！”
……
新野县城府衙内。
刘备正与诸葛亮、徐庶、关羽、张飞等人商量对策，此时神色凝重的刘琦匆忙闯入。
“叔父，大事不妙！”
“何事让公子如此惊慌？”
刘备微惊。
“我刚收到情报，父亲病情危殆，恐怕命在旦夕！”
“蔡玉那蛇蝎妇人有意隐瞒丧讯，这倒罢了。她竟计划勾结奸夫高远，意图将整个荆州献给敌人！”
刘琦泣诉道。
“什么？！”
刘备震惊地霍然起身，
“此事当真？”
“千真万确！”
刘琦重重颔首。
天下没有不透风的墙，刘表病重的消息不可能完全保密。
刘琦在襄阳城生活已久，私下培植了许多亲信，这个消息就是他的亲信冒着生命危险传递出来的！
“军师，这...这该如何是好？”
刘备紧张地望向诸葛亮。
“主公，公子不必惊慌，事态尚未到无法挽回的地步。”
诸葛亮安抚刘备与刘琦，沉声说道，
“当前首要之事，我们要尽快返回襄阳。”
只有在刘表的灵魂消逝前，赶回魔法之城襄阳，刘备等人方有一丝存活的希望。
否则，蔡玉和蔡瑁便会假借刘表的遗愿，拥立刘琮为神秘的荆楚之地主宰，而他们必定会向遥远的高远王国求援。
那时，刘备与刘琦将陷入曹军和荆州军的双重围困，唯有死亡等待着他们！
“智者所言甚是！”
刘备深深点头，转向刘琦：
“大公子，立刻整理我们的魔法军团，今晚就启程前往襄阳！”
“叔父之命，侄儿遵从！”
刘琦行礼回应。
意识到形势紧迫，刘备等人不敢耽搁，立即整顿军队，趁着夜色向襄阳城疾驰。