杨阿若身体渐渐恢复后，因为熟悉西北地理，被李牧任命为庞德的副手，协助其监督居延城的建设。
他每日骑着马，在工地上来回巡视，督促工程进度。
杨阿若那粗犷豪放的性格，让他与羌胡部众相处得极为融洽。
休息的时候，也会和弥仁一起坐在城墙根下，喝着羌胡人酿的马奶酒，聊着天南地北的往事。
“杨兄弟。”
弥仁端着酒碗，感慨道：“我活了四十多年，打过仗，放过牧，也被人追杀过。
但从来没有想过，有一天能和汉人的军队一起，在这居延泽边种地。”
杨阿若饮了一口马奶酒，笑道：“弥仁兄弟，天下大势，分久必合。凉州这片地方，各族杂处，若能同心协力，何愁不能安居乐业？
李将军有雄心壮志，要统一凉州，让百姓不再受战乱之苦。
你跟着他干，绝不会吃亏。”
弥仁点了点头，目光望向远处的居延泽，水面在夕阳下泛着金红色的光芒。
他沉默了片刻，说道：“我信杨兄弟的话。况且，这居延泽的水草这么好，若是能种出粮食来，我的族人冬天就不用忍饥挨饿了。”
杨阿若拍了拍他的肩膀，二人相视而笑。
…………
数日后。
李牧站在新开垦的田垄上，看着军士和羌胡百姓一起弯腰播种，心中涌起一股难以言喻的豪情。
他想起了汉武帝时期，十八万戍卒在此且耕且戍的壮观景象；想起了窦融在此经营河西、保境安民的恢弘往事。
如今，他要在这片先人曾经耕耘过的土地上，重新点燃大汉的烽火。
“农都尉的人选，至关重要。”
李牧对身旁的庞淯说道：“我已经禀明马刺史，从武威郡调一名熟悉屯田事务的官员前来担任。
明年开春，还要在居延城设置屯田官署，专司管理。”
庞淯拱手道：“将军深谋远虑。居延屯田若成，则凉州北面防线便有了根基。
从此以后，河西将士不必再依赖从内郡长途运粮，可以就地取食，以农养军，以战护农。”
李牧点头道：“正是此意。而且居延城一旦重建，便可作为北出塞外的前进基地。将来时机成熟，从居延出兵，直捣漠北，也不是不可能的事。”
…………
二十余日后。
城外的烽燧沿着弱水河道一字排开，每隔三十里便有一座，烽火台之间以快马传递消息，一日之内便可将居延的消息传至酒泉。
当李牧再次来到居延城时，看到的是一座焕然一新的边塞坚城。
他登上城头，眺望北方。
北面是辽阔的戈壁和草原，再往北，便是游牧诸部落的势力范围。
而脚下，是重新焕发生机的居延城和居延泽。
田野里新播的种子整齐划一，湖边的牛羊成群，城中的军士操练声震天。
“居延城。”
李牧喃喃自语：“这座城池，将会成为我大汉在西北最坚固的屏障。”
他转身看向身后的杨阿若、弥仁和庞淯，朗声道：“诸位，今日居延之重建，只是开始。凉州的统一，还需要我们继续努力。
但只要我等同心协力，何愁大事不成？”
杨阿若拱手道：“愿随将军效命！”
弥仁举起弯刀，用羌胡语高呼了一声，他的族人们齐声应和，声音在居延城的上空回荡，久久不息。
庞淯望着城下那片焕发生机的田野，心中感慨万千。
他想起幼年时母亲赵娥为父报仇的往事，想起自己弃官奔丧的岁月，又想起如今追随李牧经营居延、重振大汉边疆的日日夜夜。
从金城郡到酒泉郡再到居延城，这条路走得何其不易。
夕阳西下，金色的余晖洒在居延泽的水面上，映出一片辉煌的光芒。
远处的烽燧上，第一缕炊烟袅袅升起，在暮色中渐渐融入天际。
居延，这座沉睡了数十年的边塞古城，终于再一次苏醒过来。
而凉州的统一之路，也从这里，迈出了坚实的一步。
数百年后，一位大诗人路过此处，不禁感慨道：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
…………
就在李牧与居延泽发展屯田，并修葺居延城时。
京兆尹，长安城，雍州牧府。
此刻，府外正不断有人影走过。
披甲的战将、佩剑的武官、身着深衣的文吏，都在朝着同一个方向走去。
走在最前面的，是李傕。
他今年约莫四十出头，身量不算高大，但极魁梧。
肩宽腰圆，颌下蓄着一部浓密的黑须，双目细长，平日里总带着几分不咸不淡的笑意，但今日他的脚步比平日快了许多，那双细长的眼睛中也透出一股按捺不住的锋芒。
他是北地郡人，本郡高陵县出身。
论地望，北地郡正是董卓这次召集军议要讨论的议题所在。
没有人比他更清楚那片土地的价值，以及失去它的危险。
数年前，郭汜死在西鲜卑人的刀下。
那场仗打得极其惨烈，三万凉州精锐，没于上郡的荒原之中。
消息传回长安的那一日，董卓把手中的酒樽摔碎在阶前，整整一日没有说话。
自那以后，凉州军的颜面便一日不如一日。
李傕知道，长安城中有多少人在背后议论他们。
并州军那帮人，吕布、张辽、高顺等，他们这些年南征北战，战功赫赫，军中的赏赐一茬接一茬。
就连那些后来投降的白波贼，在白起的整编下也打得有模有样，多立功勋，威名远播。
唯有凉州军，先折了郭汜，又折了张济，更致命的是，张济的侄子张绣在其死后，还带着本部人马反了。
使得雍州牧董卓失去了半个南阳郡。
李傕每念及此，牙关便不自觉的咬紧。
他身后半步处跟着的是樊稠。
与李傕的魁梧不同，樊稠身量中等，面容粗犷，颧骨高耸，一双鹰目凌厉逼人。
他也是凉州人，金城郡出身。
比起李傕的城府，樊稠的性子更直，也更暴烈。
当年董卓在凉州招募兵马时，他便投在了麾下，从校尉一路杀到中郎将，身上刀疤不下十处。