“霜儿！”！
叶酩惊醒，原来是一个梦啊。梦见，霜儿带着兵，来抄家。她就很平静的态度，丝毫没对家人手下留情。
叶府永远是霜儿的家不是吗？她被休那日，他权衡利弊。虽然接纳了女儿和一对双胞胎孙儿的归来，是为了讨个好名声。还是暗中毒死一见倾心的肖氏，是为了保沈家安宁。
他最在意的东西，在梦中瞬间破灭。
叶酩到屋外，找他。“大胜！”大胜是叶酩的家仆，老爷在他耳边密语道：“加强监视。”
有下人跌跌撞撞地寻老爷，于是叶酩匆忙出门往一处赶。
“霞儿，我”我字后面还没有话，宁鸿鹄真的不敢讲出来，但又不能不讲。搂着她的腰，霞儿枕在他的肩膀上。
“宁公子，我不求名分。我本就是被您私养的外室，您也定不会为了我儿断了好前程。求您，走吧。”
她只要活下去，宁家郊外的小屋子在好几天之前就有几波人马盯上。
“霞儿，你真的舍得我吗。”离开他宁鸿鹄，母弱子虚还不是死路一条。宁鸿鹄是做不得遗弃宁家血脉在外，他看着熟悉的爱人，冷漠又自私。
“宁公子，多谢您的救命之恩。霞儿来京都寻亲，终于能认祖归宗。反正您也护不住霞儿，为何不能放过我。”她在想，亲爱的宁公子，如果谁都可以嫁他的话，那不必是霞儿了。
霞儿有些糊涂，她只能去父留子。她的意思是，宁公子值得更好的。风光霁月宁大人掐着她，红着眼：“你敢。”
“霞儿，还不快给宁大人赔罪。”叶酩不敲门就进来了院子，好像挺熟悉这座不属于他的屋子。
霞儿？看着同僚在这出现，他赶紧放开她，尴尬地上前相迎不安好心的叶酩。宁鸿鹄多疑地猜想，霞儿真的是户部左侍郎的？女人？还是女儿？
“叶大人，不请自来，是有什么事吧？”真的过分，这是谁家叶酩这个老登没有点数吗？
身为御史大夫的宁鸿鹄更揪心，品行不端的把柄被人抓到了，可比私闯民宅的叶酩都是丑事。
要是告他，叶酩是在朝堂上就禀告公主驸马好色藏娇，也不可能在休沐日有空的时候来羞辱他宁鸿鹄一把。
霞儿递给叶酩一纸字帖，眯着眼笑，期待素不相识的父亲会怎么样与她相认。“都是父亲的不是，让你娘受苦了半辈子，还记得那年临别前，你娘也是商户大财家的千金，如今却物是人非啊。瞧着你和你娘八分相似的脸庞，是多么的俊俏。可知道这些年你也是琴棋书画不曾落下一日的好闺秀。”
叶酩对他口中琴棋书画样样精通的霞儿彻彻底底的了解过吗，叶酩就在她的眼前，看见父亲在招手。这样的亲昵是从未存在过的，迟到的谎言，真的没必要。
她总记得叶酩这个男人，从一开始的避而不谈再到日日念叨。盼着他回老家，见一见她。叨叨着：街头好吃的米糕。想见叶酩的是她娘，那个等了叶酩很多天的钟大小姐。其实，对于叶酩的记忆，钟霞还是停留在被人指指点点说是有父生没父养的杂种。还有就是母亲的抱怨，父亲是负心汉的形象。
她上京那日，特地到叶家附近转一转。第一次见他捧在手心的女儿，看见让人嫉妒的王妃娘娘依旧地不失一分气质，那是从小培养在刻在骨子的礼仪，叶家女儿还真是生的好命。而在角落偷看别人家幸福的陌生人是他从未承认的。
她卖身那日，特地接近一个权贵。男人的保护欲和好色心见了落难女子，肯定有傻瓜不经意掉进猎人的陷阱中。至于为什么是宁鸿鹄呢，是贪他生的一副好皮囊。在钟霞无比潦草的一生，宁鸿鹄愿意将她私藏，甜言蜜语地说：我好喜欢霞儿。
钟霞不纠结过去，这一次终于不偷偷看。钟霞借着宁鸿鹄的家世，混的一个官宦人家外室的身份。
被钟家扫地出门的钟霞怎敢沉溺在二十年后才见面的父亲。本就是互相利用，谈什么父女深情。
不过，认亲才是最佳选择。
钟霞对讨厌的父亲露出笑脸，措辞夸大掩饰着她的无助。“父亲，霞儿找您好久啊。从南到北，整整用了两年两月二十九天啊。霞儿和娘盼着您会回来接我们，可是直到娘的仙逝都没有等上您啊，见您一面已经是霞儿莫大的荣幸，还请父亲受霞儿一拜。”
叶酩已经分不清讲的哪句话是真是假，继续演着。“霞儿，你永远是叶家的小姐。走，父亲接你回家。”
永远一词，是助兴词。现在听听就好，未来的永恒是虚无缥缈的。或者别人口中的永远，是不值得信任的，钟霞走过一场有去无回的旅行才知觉，真的只有自己永远一个人前行，永远有一个人吃饭睡觉，永远的自己爱着自己。
她想，在心里种花。
钟声伴着一道晚霞，也是静待夜晚的坠落。
一旁没有存在感的宁鸿鹄一头懵，同僚怎么还准备强抢了？“叶大人糊涂。霞儿是我的人，不是您说带回家就可以会回家的”
不管是女儿还是女人，今天叶酩敢抢走霞儿，就是看不起他宁鸿鹄。
一起疯是吧，就看谁更疯？“霞儿，我知道你身世悲惨。可是叶大人的话空口无凭，就一字帖，难道你真的要跟陌生人回家？听闻，侍郎的煤炭场还没缴纳税款，侍郎不赶紧筹钱救急。还在百忙之中抽空来见遗落在外的女儿，究竟是想挑拨离间我们之间的感情还是真的只有慈父之心？”
宁鸿鹄明白，钟霞与叶酩早就暗中勾结。他转身离开，淡淡地说了：“霞儿，叶大人喜欢你。看着同朝为官的份上，我宁鸿鹄一向也不是夺人之爱的，你就跟了叶大人吧。”
不过是一个女人，送了就送了。叶侍郎虽是处境艰难，宁鸿鹄还是犯不上为了一个霞儿深陷沼泽。不知道叶酩怎么样狮子大开口将他吞的一干二净。只舍弃一个女人，叶酩金屋藏娇的流言不攻自破。
企图用女儿来绑架的叶酩慌了，惴惴不安地牵着屋外的小孩子。“宁大人同老夫开玩笑，我这些年一直在寻霞儿，她是我叶某的女儿，自然是盼着她有一个好归处的。”
钟霞紧跟身后，默许父亲讨个高价格。
怎料，男人都不是个好东西。“叶大人要是也看上了那小子，一同给你了。”宁鸿鹄把钱袋的一张纸找出来，随手一丢。那张对于钟霞很重要的卖身契就如同垃圾一样飘落，她默默捡起，却被叶酩拿走。
沈疏婳午后困意还没有消散，就得知叶酩一回来，就有个女人和孩子上门。“外面的？就该待外边，要是上族谱是不可能的事。手段不干净的玩意，以为有了子嗣就可以飞上枝头成凤凰不成？糊涂的大人，还闲府里有闲钱养人？”
听着这番讽刺的话，钟情更是难堪。好在，叶酩替她解释“母亲误会，她是钟氏的孩子，您的孙女。”
钟氏？哪个钟氏？沈疏婳根本不记得什么钟氏。被堂姐一闹，记忆倒是又下降许多。
小孩见生，又苦闹了起来。沈疏婳将滚烫的茶水，狠狠地一砸。小孩更啊啊啊啊叫，钟霞没有立刻安抚儿子，等两个做主的心照不宣地离开，才立马查看儿子的伤势。
老夫人和老爷没说远道而来的客人住哪个院子，下人带着人，去了下人居住的地方。