当众多身影纷纷离开大厅，投入到各自繁忙事务之中后，宽敞的厅堂内仅剩下士燮与刘巴两人相对而坐。
他们已经很长时间没有见面了，原本满心欢喜地期待着重逢带来的喜悦，然而谁能料到，就在此时，荆州军竟然突然发兵攻打郁林，这一举动完全出乎士燮等人的意料，令他们猝不及防。
“子初啊，不知你考虑得如何了？留下来帮助老夫吧，交趾虽然偏于一隅，但好歹也有五郡之地，足以让你施展才华、大显身手。”
士燮目光慈祥且充满关切地凝视着刘巴，眼中满是对他回应的期盼之情。
早在多年前，当刘巴刚刚成年加冠之时，士燮便已派人专程赶赴零陵，诚邀他前往交趾担任官职。
只可惜，那时的士燮并非刘巴心目中理想的明主，但顾及双方家族之间的情谊，刘巴实在难以直截了当地予以回绝。于是，他只好以自己年龄尚小、仍需继续求学深造作为托词，委婉地拒绝了这份邀请。
此后，荆州牧刘表也曾数次征辟并推荐刘巴出任要职，但刘巴同样寻找各种借口加以推辞，始终未曾应允就职。
当士燮获知了这些消息之后，内心不禁感到欣喜万分，暗自认为刘巴之所以如此行事，定然是在默默等候着能够为自己效命的时机到来。
正因如此，此次士燮特意邀请刘巴前来，自然不会忘却将其招揽至麾下这件重要之事。
“伯父，在下实在惭愧至极，自认为并无治理政事之能耐，着实难以担当如此重任，恳请您准许晚辈继续外出游历并潜心学习数年之后再作定夺。”
刘巴脸上浮现出为难之色，轻声说道。
实际上，在他前来布山之时，就已经料到士燮可能会提及这件事情，因此内心早就准备好了应对的说辞。
然而，当他看到面前这位年长之人满脸的失望神情时，不禁心生怜悯之情，于是连忙接着补充道：
“伯父麾下可谓是人才济济，像袁辉先生、德枢以及敬文等等，这些都是极具智慧和谋略之人。
相比之下，在下深感自己相形见绌，深知自身能力有限，唯恐因我个人的不足而耽误了交趾地区的重大事务。
故而，还需要进一步深造提升自我，万望伯父能够体谅并应允。”
士燮听完这番话后，深深地叹息了一声，感慨地说道：
“子初啊，你终究还是过于谦虚谨慎了。凭借你的才华，如果能够协助老夫一同治理交趾这片土地，必定能够让这里变得繁荣兴盛起来。不过既然你心意已决，老夫便也不再强求。”
刘巴沉默了一会儿，然后缓缓开口回应道：
“多谢伯父的理解与包容。”
士燮并未因这件事而受到丝毫干扰，他依旧眯起双眼，脸上挂着淡淡的笑容，语气平和地对刘巴说：
“如今荆州军已经逼近郁林，形势颇为紧张。子初不妨在交州多停留些时日，也可帮衬老夫处理一些繁杂琐事。”
刘巴听后，稍作思考，觉得当前局面不容乐观，如果自己此时匆忙离去，似乎显得有些不近人情。于是，他爽快地点头应允。
接着，两人又闲聊起来，话题涉及到许多过去的经历以及近期天下所发生的重大事件。
特别是当提及荆州的魏延时，士燮不禁将目光投向刘巴，饶有兴致地问道：
“子初啊，对于魏延这个人，你如何看待？”
言语之间，透露出他对这个问题的重视与好奇。
刘巴微微眯起双眸，陷入了深深的沉思之中。他的脑海里不断地浮现出魏延过去的种种经历和事迹，仿佛一幅幅画卷在眼前展开。
他回忆起曾经对魏延的了解，那个出身寒门的年轻人，凭借着自身的努力和智慧，一步步走向成功的道路。而近期在荆州所推行的一系列变革之法，更是让刘巴对魏延刮目相看。
良久之后，刘巴才慢慢睁开眼睛，语气沉稳地开口道：
“此子出身低微，但却能够敏锐地捕捉到每一个机会，并果断采取行动，由此可见其聪慧机敏、果敢坚毅，且具备非凡的见识。
再者，刘表坐镇荆州多年，根基深厚，然而魏延却能轻而易举地将其据为己有，这又足以证明他不仅英勇无畏，而且智谋超群，有着过人的胆略和策略。
此外，他挡江东水师于夏口，败曹军于南阳，如今又率领兵马向南图谋伯父的交州，如此频繁的军事行动充分显示出他精于用兵之道，同时也暴露出他的勃勃野心。”
士燮静静地聆听着刘巴对魏延的这番称赞，脸上却流露出一丝不易察觉的嫉妒之色。尽管他心里清楚刘巴所言句句属实，但看到别人受到如此高的评价，还是难免会心生羡慕。
然而，刘巴话锋一转，接着言道：
“此子固然具备文韬武略，且颇具枭雄风范。然则，因其身世背景这一软肋所在，致使其前途难料，或许难以成就大业。
其一，他缺少名门望族的鼎力相助；其二，对待桓家与蔡家等家族，手段狠辣决绝，令天下世家及士族阶层心寒胆颤。
再者，近期推行的一系列变革之举，更是开罪了部分原本亲附于他的荆州世家。这般情形之下，即便此刻看似风光无限，实则难逃失败厄运。”
要知道，刘巴本身便是世家大族中的典型人物，对于魏延那些压制世家势力的举动，可谓深恶痛绝，认定其行为无异于对文明的颠覆破坏。
故而，他对魏延着实提不起丝毫好感来，纵使当下魏延风头无两，现今又妄图收服交州之地，但所有努力终将沦为替他人作嫁衣裳罢了。
士燮听完刘巴对于魏延的看法后，脸上露出惊愕之色，他瞪大眼睛，难以置信地望着刘巴，声音略微颤抖地说道：
“子初啊，你的评价真是既中肯又全面，真可谓是有识人之明！”
刘巴谦逊地笑了笑，回应道：“伯父过奖了。”
紧接着，士燮话锋一转，继续追问道：
“那么依你之见，面对此次荆州军的入侵，我们应当采取何种策略来应对呢？”
他一边说着，一边目光灼灼地盯着刘巴，这一问既是有意考验对方的才智，同时也是真心实意地想要寻求良策。
刘巴稍稍思索片刻，然后不紧不慢地回答道：
“众所周知，荆州军向来勇猛善战，但伯父所统领的军队同样经过长时间的训练和积累，实力不容小觑。
此外，苍梧之地背靠南海，而那里正是江东军的势力范围。伯父不妨派人前去与江东方面联系，请求他们出兵相助。
如此一来，荆州军将陷入腹背受敌的困境，届时鹿死谁手尚未可知也。”
其实早在众人商议政事之时，刘巴心中就已构思好联合江东的计策，只可惜士燮未曾发问，所以他才未主动提及。