午后的阳光透过雅法总督府高耸的拱窗，斜斜洒入大厅，投下几道厚重的金色光柱。光线落在中央那张高大的橡木椅上，仿佛为它镀上了一层威严的光辉。贝尔特鲁德端坐其上。她身披深红色丝绒长袍，领口镶着细密的金丝绣边，发髻高高盘起，鬓角几缕碎发却泄露了疲态。她的神情冷峻而坚定，如同一座巍然不倒的堡垒，然而双手交叠放在膝上的指尖却不自觉轻颤，昭示着压在心头的不安。
大厅的石壁上挂满十字军的旗帜与盾牌，正中的位置则悬着一幅阿涅赛为李漓绘制的肖像——仿佛全家福般的构图，让人感到庄重之余又隐隐透出一丝讽刺。空气里弥漫着淡淡的焚香味，与从窗外灌入的尘土与海风的咸涩混合在一起，营造出一种令人压抑的肃穆氛围。
一旁，维奥朗的身影缩在矮凳上。她穿着朴素的灰色长裙，双手紧握在膝上，不时发出长长的叹息声。那声音低沉绵延，犹如风穿过荒野的呜咽，每一次叹息都在无声中拉紧大厅的气氛。
而在宽阔的石板地上，艾莉莎贝塔来回踱步，脚步急促，石板在她的足跟下发出清脆的回响。她的脸上布满忧虑的细纹，神情紧绷，声音压低却急切：“那些暴徒……他们杀了雅法的主教！贝尔特鲁德，我们必须立刻想办法压住这股乱潮，不然，大鲍德温一定会发难我们的。”
就在这时，洛伊莎慌慌张张地闯进大厅。她气喘吁吁，俯身双手撑在膝上，声音急促：“埃尔雅金和伊纳娅来了！她们神色很不好，手里拿着账簿和文件，看样子是来兴师问罪的。”
贝尔特鲁德抬起眼，神情依旧镇定，却在目光深处闪过一抹警觉。她缓缓吸了口气，声音平稳而略显疲惫：“让她们进来吧。我早知道，她们迟早会来。”
说罢，贝尔特鲁德坐直身子，抚平袍子上微乱的褶边，仿佛战士在战场前整肃盔甲。她的神情坚毅而冷峻，周身的气息也随之收敛、凝重。大厅里的空气骤然绷紧，像一根随时可能断裂的弦，等待着风暴扑面而来。
片刻之后，厚重的门扉缓缓开启。伊尔代加德身披银光闪烁的铠甲，步履稳健，领着埃尔雅金与伊纳娅迈入大厅。埃尔雅金一袭翠绿色丝绸长裙，衣料随步伐轻曳，颈间金链在光柱下闪烁。她妆容精致，面容本该端庄华美，此刻却因紧锁的眉宇而透出压抑的怒火。伊纳娅则着一袭宽袖白袍，头巾紧紧裹起发丝，神情冷峻，目光锐利得如同鹰隼锁定猎物。她们一同踏入石板地，脚步声在空旷的大厅中轰然回荡，节奏如沉重的战鼓。随着她们的靠近，大厅的空气仿佛凝固，连焚香的烟雾都停滞在半空。
“贝尔特鲁德夫人！”伊纳娅率先开口，她的声音尖锐而清晰，像利刃划破空气，直直刺向贝尔特鲁德。“这是这个月的第二次加税！而且偏偏针对我们这些非十字教徒，还额外附上所谓的‘保护费’。您这是要把我们库莱什会馆逼出雅法吗？我和您丈夫艾赛德·阿里维德是挚友，我们的家族和会馆一直是他最坚定的支持者。我们之间可是有白纸黑字的最惠待遇条约！现在您一句加税，就把我们推到墙角。我们的商队已在码头徘徊不前，货物滞在仓库，若再耽搁下去，成堆的货物就要烂掉！您要我们如何自处？”
还未等贝尔特鲁德回应，埃尔雅金已猛地上前一步。她一手紧握羊皮纸账簿，关节因用力而泛白，语气中满是压抑不住的愤怒与质疑：“贝尔特鲁德，你究竟在想什么？对我们苏尔商会安托利亚分馆征税，不就是等于加艾赛德自己的税？你明知道，我们苏尔家在雅法的生意，是艾赛德赖以支撑的根基！如今税一加，利润全无，我们还能如何维持？那些堆积如山的香料与丝绸，难道等着在仓库里发霉？还是——”伊纳娅顿了顿，眼神如利箭般逼视贝尔特鲁德，“这背后另有他因？你要不要给我们一个说法？”
大厅中一瞬死寂，只余火盆里焚香的烟气袅袅升腾。伊纳娅的言辞锋利如刀，埃尔雅金的质问则沉重如锤，两人的声音叠加在一起，仿佛一股怒涛，扑面压向端坐在椅上的贝尔特鲁德。
维奥朗终于从矮凳上站起，想要打破剑拔弩张的气氛。她的声音温和，却因急切而微微颤抖：“两位，请听我说！这次加税，并非我们自行做主，而是大鲍德温的命令！自从他登上耶路撒冷的王位，就暗中削去了雅法的自主权。如今所有新增的税收，都直接送往耶路撒冷——用来养他的军队，修他的宫殿。若是我们拒绝执行，他立刻就会以此为借口罢免艾赛德的总督之位！这些钱没有落在我们手里，我们同样被压得透不过气。别说你们，这城里的每一个人，都在为大鲍德温的欲望付出代价！”
伊纳娅冷哼一声，眼神锐利如刃，唇角勾起一抹寒意：“既然如此，那库莱什家族也没必要再留在这里。雅法既然已经不再是艾赛德说了算，我们就不必继续为这里买单。我们的商队会尽快撤出，转向阿卡，或者泰尔。那里至少还有一点自主权，不至于像雅法这样，任人吸血。”
贝尔特鲁德猛地站起身，深红的长袍在阳光下泛起暗暗的光泽。她的声音拔高，掷地有声：“伊纳娅，别如此冲动！我此刻同样面临困境！但正因如此，我更需要你们的支持——而不是转身离开！”贝尔特鲁德双手摊开，目光坚定却带着一丝恳求，身影被金色的光柱拉得修长，投射在大厅的石板上。那影子孤独而挺直，像一堵独自伫立的墙，映照出她此刻的孤立与坚强。
“果然，你根本没有执政的能力，外交手腕更是一塌糊涂……”埃尔雅金冷声说道，她眼神锐利，语气中夹杂着讥讽与轻蔑，像是老师在训斥一个不成器的学生。“早在安托利亚，你就已经失败过一次——真不知道艾赛德是怎么想的，居然把雅法交到你这种庸才手里！”埃尔雅金摇了摇头，叹息声中满是嘲弄：“艾赛德一旦离开，你就把一切搞得一团糟。税单一发，全城立刻乱成一锅粥。你为什么不提前和我们商量？难道我们这些盟友，在你眼里毫无分量吗？”
与此同时，走廊里传来伊尔代加德急切的声音：“你们不能进去！夫人正在和埃尔雅金夫人、伊纳娅女士商议要事——”她的声音因慌张而发颤，在拱顶下回荡，宛如警铃般刺耳。随即，门外传来一阵推搡与争执，脚步声混乱而急促。
就在此时，洛伊莎匆匆跑进大厅。她满脸涨红，呼吸急促，话语几乎连成一串：“扎夫蒂亚和米丽娅姆陪着迪厄纳姆来了！迪厄纳姆的杂货店遭暴民抢劫，她哭得不成样子……她们现在就在门外，情绪很激动。”
贝尔特鲁德揉了揉太阳穴，竭力让声音保持镇定：“让她们进来吧。”
话音尚未落下，伊尔代加德已被猛地推搡着倒退进大厅。她踉跄着连退几步，差点摔倒在地。推她而入的，正是苏麦雅，她的头发因奔走与打斗散乱，脸颊带着尘土与细小的血痕。苏麦雅的手依旧牢牢按在伊尔代加德的肩上，力度之大，让伊尔代加德脸色一瞬间涨白。
空气骤然紧绷，大厅里所有人的目光都转向门口。伴随苏麦雅的脚步，仿佛街头的混乱与火气，也被一并带入了这座本就压抑的厅堂。
“苏麦雅，你来这里做什么？你的建筑队又没被加税，你来凑什么热闹？”艾莉莎贝塔猛地站起身，双手叉腰，眼神锐利如箭矢，直直射向苏麦雅。
“我来看看而已。”苏麦雅不慌不忙，语气轻快中带着挑衅，嘴角勾起一抹冷笑。
“少来这套！”艾莉莎贝塔声音骤然尖锐，质问如鞭子般抽打在空气里：“这里轮不到你插嘴！你凭什么踏进来指手画脚？”
“就凭我是艾赛德的情人！”苏麦雅冷冷回击，目光锋利如刃。她丝毫不避讳，甚至挺起胸膛，声音昂扬而放肆：“我看不惯你们把他的地盘搞得一团糟！别以为你是总督夫人就可以高高在上。艾赛德回来时，你以为他只会听你一个人的？他的夫人可不止你一人，总督夫人立刻就会换人吧！我至少还替他打理工坊和建筑的事，而你呢？只会加税，惹得满城怨声载道。”大厅骤然一静，空气里似乎都凝住了火药味。
贝尔特鲁德终于开口，她的声音冷淡却带着一丝不耐烦：“苏麦雅，我没空陪你说这些没边的话。若是没有正经事，就自己去餐桌上找点吃的，把你的嘴堵上吧。”贝尔特鲁德轻轻挥手，动作冷漠，仿佛只是在驱赶一只碍眼的苍蝇。
这时，扎夫蒂亚与米丽娅姆一同扶着迪厄纳姆走进大厅。扎夫蒂亚没有行任何礼数，也没有开口寒暄，她径直走到一旁，拉开一张雕花木椅，自顾自地坐下。她冷冷地望向贝尔特鲁德，目光如一柄冰冷的刀刃，锋锐却带着疏离。贝尔特鲁德心中微微一紧，却不愿示弱，只淡淡瞥了扎夫蒂亚一眼，便转回头去，专注于眼前的纷争。贝尔特鲁德清楚，扎夫蒂亚虽有分量，却绝不会轻易贸然发声。
“夫人，她的铺子被暴徒洗劫了！”米丽娅姆开口，语气沉重。她的手轻轻托着迪厄纳姆的手臂，指尖微微发力，像是要给她一丝支撑。迪厄纳姆脸色惨白，双眼通红，泪水与尘土在脸上交织，衣襟凌乱，整个人仿佛一只被摔碎的瓷娃娃。
“我知道了。”贝尔特鲁德的声音冷硬，语调却透着一丝勉强的柔和。她的目光掠过迪厄纳姆，眼神中闪过片刻的怜悯，随后又迅速归于冷峻。“迪厄纳姆，你暂时搬到总督府来住吧，反正你的女儿也在这里。至于你的店铺，我会想办法帮你重开一家。”贝尔特鲁德顿了顿，叹了一口气，语气中不由自主地带出疲惫：“只是……得缓上一阵。我现在也被逼得喘不过气来。那些税金——它们一分没留在我手里，却压得我寸步难行。但放心，我会补偿你的。”
“呵……”扎夫蒂亚低声冷笑，声音里透着讥讽与不屑，“说得倒是冠冕堂皇！” 她斜靠在椅背上，眼神冷冽，如同刀锋在空中划过。
贝尔特鲁德神情未变，依旧端坐。她的脸上保持着一贯的克制与冷峻，仿佛那句嘲讽不过是大厅空气里的杂音。她只是微微收紧了手指，忍下心头的波动，没有给予任何回应。
就在这时，里巴尔笃斯气喘吁吁地闯入大厅，他的半旧的链甲在奔跑间叮当作响，脸上满是尘土与汗珠，胸膛剧烈起伏。“贝尔特鲁德！”里巴尔笃斯声音嘶哑，却高亢如号角，“耶路撒冷方面已经宣布，罢免艾赛德的雅法总督职位！他们将雅法主教遇害之事，全都归咎于你们统治无能，引发民变！他们要你立刻下台！”
话音未落，里巴尔笃斯又急切补充，眼神里满是焦灼：“大鲍德温派出的十字军已经抵达城外，正与雅各的獬豸营交战！斥候来报，那些士兵潮水般压来，至少五千人！”
大厅瞬间一片寂静，只有焚香的烟雾在空气里缓缓升腾，仿佛时间都为这个消息凝固。
“雅法主教被暴民杀了？什么时候的事？”埃尔雅金面色骤变，眼中闪过震惊与不可置信。
“就在刚才的暴动中。”艾莉莎贝塔低声答道，嗓音沉重，夹杂着一丝难掩的恐惧。“主教在广场上试图劝说人群，结果被乱石砸中头部，当场毙命。血流满地……尸体大概才刚被收走。卫兵勉强稳住了局面。”
大厅骤然陷入死寂，空气中只剩下焚香的气息与压抑的沉默。
“知道了。”贝尔特鲁德的声音冷冽而镇定。她缓缓起身，目光扫过在场的所有人，那双眼睛里闪烁着钢铁般的光芒。“各位——要么立刻离开雅法，要么回到你们自己的宅邸。现在，我有更重要的事要处理！”她的声音如同铁锤击在石板上，铿锵有力。“加税，我忍了。质疑，我也忍了。但如今，他们还想一步步吞掉艾赛德的地盘？妄想！”贝尔特鲁德一字一句，目光冷锐如刀锋，“大鲍德温若真要并吞雅法，就得踩着我的尸体过去。我不会把艾赛德，也不会把雅法，拱手让人！”
“贝尔特鲁德，我们苏尔家在雅法的保镖队有五百余人，听命于你统筹调遣。我要支持你对抗大鲍德温。”埃尔雅金起身，姿态从讥讽转为果断支持，眼底闪过一抹精算过的光芒。
“我们那些天方教徒组成的地下民兵队也有两百来人，可随你调遣。”伊纳娅冷峻地接上，“这不是纯为你个人，而是为了与艾赛德的同盟关系。大鲍德温若吞噬一切，谁还给我们留活路？”
扎夫蒂亚向前跨出一步，轻轻拍了拍苏麦雅与米丽娅姆的肩膀，语气里既有命令的坚决，也带着安抚的意味：“眼下的事，先放一放。”说罢，扎夫蒂亚的目光落在憔悴的迪厄纳姆身上，语调柔和了几分：“外头太乱，你先搬到总督府来吧。这里至少还能保证一份安稳，不至于让你再受折腾。”
随即，扎夫蒂亚转向贝尔特鲁德，神色重新凝重：“我能替你们做的，是立即联系驻扎在雅法的威尼斯舰队，要求他们对你们保持友好与中立。但别奢望他们拔刀相助——在如今的局势下，他们若不趁机从背后捅刀子，就已经算是最大的善意了。”扎夫蒂亚停顿片刻，眼神冷静下来，声音转为低沉：“此外，我会以威尼斯共和国的名义，向大鲍德温递交一份劝和文书——哪怕只是纸面姿态，也足以迫使他心中多一分顾忌。”
贝尔特鲁德望向苏麦雅，语气多出一份务实的冷峻，像是在把一记军令交付给同盟：“苏麦雅——你不是常以能跟我丈夫扯上关系自豪吗？那就别空喊口号了，做些正儿八经的事：把你那些近乎黑帮的‘建筑队’编组起来，把总督府守住。需要武器的话，去找加斯帕领就行。”
苏麦雅噘起嘴，眼神里闪过一丝挑衅似的倔强，但很快压下去，声音干脆利落：“放心，我会守住这里。武器？我们自己有。”
“那就拜托各位了。”贝尔特鲁德从容起身，声音低沉，却在片刻间迸发出锋芒，“里巴尔笃斯，立即集合你的驻军！”贝尔特鲁德的声音宛如利剑出鞘，劈开大厅的沉闷，“我们此刻就去迎接大鲍德温派来的那群十字军！”她的目光凌厉地掠过在座众人，每一个字都像沉重的铁锤，砸在石板地上，带着不容置疑的威威。