朔方城的城门在沈清辞身后吱呀关上，带起的雪沫子扑了他满脸。守卒的嗤笑声还没散，街角就传来铁器碰撞的脆响——三个穿着皮甲的兵卒正围着个卖炭翁，看见他这一身洗得发白的青布襕衫，突然都停了手。
“这就是洛阳来的‘官儿’？”最左边的兵卒掂着手里的钢刀，刀刃上的冰碴子簌簌往下掉。他的左臂明显比右臂粗壮，袖口露出半截暗金色的鳞片，在雪光里泛着冷光，“穿得还没叫花子体面，也配戴乌纱帽？”
卖炭翁趁机挑起炭担溜了，留下沈清辞站在原地，手里还攥着那件带着血腥味的皮袄。风卷着雪灌进领口，他刚想开口，就被人猛地撞了个趔趄。回头时，看见个背着药篓的少女，筐里露出半截枯骨，上面还缠着几缕黑丝。
“哟，这不是柳将军说的‘贵客’吗？”少女歪着头笑，虎牙尖得像小刀子，“听说在洛阳城敢画血星，怎么到了这儿，连风都怕？”她的瞳孔是浅褐色的，在雪地里转了转，突然凑近，“我劝你趁早把那乌纱帽扔了——前儿个有个戴官帽的，被巡逻兵当成雾妖，一箭射穿了喉咙。”
沈清辞的手顿在帽檐上。他看见远处的酒肆门口，几个醉醺醺的镇魔军正对着他指指点点，其中一个扯开衣襟，露出胸膛上盘旋的黑色符文，符文边缘泛着淡淡的红光，像是刚吸过血。
“新来的文书！”一个瘸腿的老吏从文书房方向跑来，棉袍上打着七八个补丁，“快跟我走，再晚一步，你的住处就要被‘雾煞’占了！”他拽着沈清辞往巷子深处跑，脚下的积雪被踩得咯吱响，“西跨院的炕刚烧起来，前儿个冻死的账房先生还没挪走呢，正好给你暖暖炕！”
路过铁匠铺时，沈清辞瞥见炉边的铁砧上，摆着个扭曲的铜鹤——与父亲说的“铜鹤笔架”一模一样。铁匠是个独眼龙，看见他时突然停下锤击，火星溅在雪地上，烫出一个个小洞：“沈文书？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“柳王爷让我给你带句话——‘星象易改，人心难测’。”
沈清辞的心猛地一跳。他刚想追问，就被老吏拽着拐进了更窄的巷子。两侧的墙头上，镇魔军的黑旗在风雪中猎猎作响，旗上的符文与洛阳皇城的北斗七星阵隐隐呼应。他突然明白，自己的到来哪里是什么新鲜事，分明是早就被写进剧本的桥段，只等着他这个“贼配军”，在朔方城的风雪里，演完属于自己的那出戏。
西跨院的炕还没焐热，街面上就传来凄厉的哭喊。沈清辞攥着那半枚“破雾”铜符冲到门口，正撞见两个镇魔军将一个老妇按在雪地里。他们的铁护手泛着冷光，其中一人抽出腰间的短刀，刀刃划过老妇的脖颈时，血珠溅在雪地上，绽开一朵朵妖异的红梅。
“她儿子私藏雾妖的鳞片，按军规，全家都得‘祭阵’。”瘸腿老吏不知何时站在他身后，声音里没有半分波澜，手里还捻着串刚算完的账目，“这月已经是第三个了。”
沈清辞的胃里一阵翻江倒海。他看见那镇魔军提起老妇的尸体，像拎着只褪了毛的鸡，走向街角的黑色囚车。车里已经堆了七八具尸体，有男有女，有老有少，个个双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧。一个士兵正用铁钩将尸体串起来，动作熟练得像是在处理牲畜，“这些肉够喂饱西营的‘噬雾犬’了。”
街对面的酒肆里，几个镇魔军正搂着女子饮酒。其中一个突然将手里的酒碗砸向墙壁，碗碎片溅到一个孩童身上。孩童吓得哭出声，他母亲刚想护住孩子，就被士兵一把揪住头发，铁面具几乎贴到她脸上：“哭什么？再哭把你儿子扔进雾里喂妖！”
沈清辞攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想冲上去，却被老吏死死拽住：“文书大人，您可别冲动！前儿个有个新来的参军看不过眼，上去拦了一句，转天就被发现挂在城门上，肚子里的五脏六腑全被掏空了，填的是稻草！”
说话间，囚车缓缓驶过。车轴碾压着结冰的路面，发出咯吱的声响，像在为死者哀鸣。沈清辞看见车斗里有个年轻女子，胸口还在微微起伏，显然还活着。一个镇魔军伸手捏住她的下巴，铁手套的尖刺划破了她的皮肤，“这细皮嫩肉的，拿去给柳将军的‘雾壶’当祭品正好。”
女子的眼泪混着血水流下来，嘴里发出嗬嗬的声响，却喊不出一句完整的话。沈清辞突然想起洛阳城的妹妹，她也有这样细嫩的皮肤，去年生辰时还缠着要他买城南的糖画。喉间涌上一股腥甜，他猛地咳出一口血，溅在雪地上，与那些鲜红的血迹融在一起。
“您瞧，这就是朔方城。”老吏叹了口气，指着远处雾霭弥漫的荒原，“别说杀人取肉，就是把活人扔进雾里喂妖，也没人敢吱一声。您一个九品文书，就像这雪地里的草，风一吹就断了，还是少管闲事吧。”
沈清辞望着那辆渐行渐远的囚车，听着女子最后的呜咽被风雪吞没。他想起父亲的话，想起袖中的龙涎兰，想起那些关于镇魔军的传闻。原来所谓的“强军”，是用百姓的血肉喂出来的；所谓的“镇魔”，不过是将人变成比妖魔更可怕的怪物。
西跨院的风更烈了，卷着雪沫子打在窗纸上，发出啪啪的声响。沈清辞坐在冰冷的炕沿上，看着墙角那具尚未移走的尸体，尸体的眼睛还圆睁着，像是在无声地控诉。他突然觉得自己像个彻头彻尾的笑话——带着家族的希望来到这里，却连一个老妇、一个女子都救不了。
夜幕降临，朔方城陷入死寂。只有远处的镇魔军大营传来隐约的嘶吼，像是在分食什么。沈清辞裹紧那件带着血腥味的皮袄，却依旧冷得发抖。他知道，这只是开始，在这座吃人的城池里，他这个无根的浮萍，往后的日子只会更难过。
后半夜的风雪停了，西跨院突然静得诡异。沈清辞缩在冰冷的被窝里，听着自己的牙齿打颤声在空屋里回荡，炕下的炭早就熄了，寒气从砖缝里钻上来，冻得他骨头缝都在疼。墙角那具账房先生的尸体不知何时被挪到了门口，盖着的草席被风掀起一角，露出只青紫色的脚，脚趾蜷缩着，像是死前受过极大的惊吓。
“咚、咚、咚。”
沉闷的声响从院墙外传来，像是有人用钝器砸着冻土。沈清辞猛地攥紧被角，想起老吏傍晚说的话：“朔方城的夜，比雾妖还凶。听见什么动静都别探头，不然第二天就成了‘雾煞’的点心。”可那声音越来越近，夹杂着模糊的嘶吼，像是有什么东西正用指甲刮擦着木门。
他悄悄挪到炕边，冰凉的地面透过单衣渗进来，冻得他脚心发麻。门缝里透进微弱的月光，照亮地上散落的稻草，草叶上沾着的暗红色斑点，在月光下泛着诡异的光——那是血，还没完全冻透的血。
“嗬……嗬……”
门外传来短促的喘息，像是破风箱在拉扯。沈清辞屏住呼吸，慢慢凑到门缝边。
月光下，十几个“东西”正在雪地里狂奔。它们没有皮肤，猩红的肌肉暴露在寒风里，随着奔跑的动作颤巍巍地晃动，筋络像一条条青黑色的蛇，缠绕着白骨。有的缺了胳膊，断口处的骨头碴闪着寒光；有的没有脸，只剩下两个黑洞洞的眼窝，往外淌着粘稠的液体；最可怖的是个身形像女子的怪物，腹部裂开个巨大的口子，里面露出半截小小的手臂，像是被吞噬的孩童。
它们跑得极快，脚爪踩在冰面上，发出刺耳的刮擦声。路过文书房时，其中一个突然停下，黑洞洞的眼窝转向门缝——沈清辞甚至能看见它喉咙里滚动的暗红色肉块。那怪物猛地扑过来，带血的手掌拍在门板上，留下五个模糊的血印，腥臭的气息顺着门缝钻进来，熏得他几欲作呕。
“跑！快跑！”
远处传来微弱的呼救，很快被撕心裂肺的惨叫取代。沈清辞看见一个晚归的樵夫被怪物们围住，他手里的斧头还没挥起，就被一只利爪穿透了胸膛。鲜血喷溅在雪地上，像绽开了一朵妖异的花。怪物们蜂拥而上，撕扯声、咀嚼声混杂着骨头碎裂的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
他死死捂住嘴，才没让自己叫出声来。胃里翻江倒海，早上吃的那点干粮全堵在喉咙口，眼前阵阵发黑。这些哪里是怪物？分明是被剥了皮的人！是那些失踪的百姓？还是……镇魔军口中“清剿”的雾妖？
突然，一个怪物抬起头，黑洞洞的眼窝直勾勾地盯着门缝。沈清辞吓得猛地后退，后脑勺撞在炕沿上，发出“咚”的一声闷响。那怪物嘶吼一声，猛地撞向木门，门板剧烈晃动，门闩发出即将断裂的呻吟。
“别开门……千万别开门……”沈清辞瘫在地上，牙齿打着颤，指尖胡乱地在地上摸索，摸到一块冰冷的砖头。他想起父亲塞给他的墨玉佩，想起那半枚“破雾”铜符，可此刻这些东西在活生生的恐怖面前，都显得那么苍白无力。
怪物撞了几下，似乎失去了耐心，嘶吼着追向别处。雪地里的惨叫声渐渐平息，只剩下怪物们满足的嘶吼，和偶尔响起的骨头落地声。沈清辞靠着门板滑坐在地，冷汗浸透了单衣，贴在背上冰凉刺骨。
他再次凑到门缝边时，雪地里只剩下一滩滩暗红的血迹，和几截散落的白骨。远处的城墙下，几个镇魔军正举着火把巡视，看见那些血迹，不仅没有惊慌，反而露出了诡异的笑容，其中一个还用铁矛挑起半截骨头，吹了声口哨，像是在炫耀战利品。
月光渐渐被乌云遮住，院墙外的嘶吼声越来越远，最终消失在雾霭弥漫的荒原方向。沈清辞瘫在地上，望着屋顶的破洞，那里能看见几颗惨淡的星子。他突然明白，朔方城的夜晚之所以可怕，从来不是因为雾妖，而是因为这些披着人皮的怪物，和纵容怪物横行的人。
寒风从门缝里钻进来，带着浓重的血腥味。沈清辞抱紧膝盖，将脸埋在臂弯里。他这个来自洛阳的九品文书，在这座吃人的城池里，连恐惧都显得那么微不足道，像一粒随时会被风雪碾碎的尘埃。