不等郑嫔说完，刘挚急切地打断。
“母妃，您是不是有什么好法子？”
郑嫔无力摇头:“皇儿，你记住，若想活命，那件事坚决不能承认。”
刘挚愣了一瞬，明白郑嫔说的什么后，上下打量郑嫔：“他们也处罚您了？”
郑嫔抹了把泪：“母妃没事，母妃会等着你出来团聚。
你一定要坚持，只有活着才有希望，死了就什么都没有了。”
刘挚低下头，颤抖着嘟囔道：“之前，儿臣被他们关在密室里，里面很黑，还有蛇和老鼠。
儿臣吓得动都不敢动，想必当年的南宫云雪，也如儿臣一样害怕吧？”
“你最怕蛇，这些黑心肝的，是故意这般折磨你。”
郑嫔看着反常的刘挚，心如刀绞。
“可惜大错已铸成，这都是报应，都怪母妃没把你教好！
答应母妃，如若有一天你能出去，一定要好好做人，痛改前非。”
刘挚点头应下：“可儿臣还能出去吗？”
“只要活着就有希望！如若再来一次，母妃只希望你做一个闲散的皇子王爷，安安稳稳过一生……”
母子俩仿佛有说不完的话，几个太监等得不耐烦，上前把两人分开。
“时辰到了，该走了。”
“皇儿，你一定要听母妃的话！”郑嫔非常清楚，这一面多半是永别，不舍地紧盯着自己的儿子。
“母妃，您要多来看儿臣！”
刘挚伸手拉住郑嫔的衣摆，不愿放手。
有个太监上前，一根手指一根手指地，强行将他的手掰开。
很快，郑嫔被拉出了宗人府，刘挚也再次被扔进了密室。
翌日散朝后。
南宫宏烈父子被东陵帝叫到了御书房。
“当年掳走雪儿的人，是朕的老三刘挚，朕已经把他关进宗人府，终生不得出，郑嫔也打入了冷宫。
朕知道即便这样，也弥补不了你们这十多年来，骨肉分离的伤痛。
朕会想法补偿你们。说吧，想要怎样的补偿？”
南宫宏烈行礼：“三殿下母子已经得到应有的惩罚，臣多谢皇上主持公道，补偿就不用了！”
这时，刑部陈尚书面色凝重，匆匆跑来御书房外求见，与魏公公耳语一番后，等在门外。
魏公公小跑着到东陵帝身侧，小声说了几句。
东陵帝拧紧眉头，冲南宫宏烈父子摆摆手。
“先这样，雪儿母女在外面等着，要与你们一起回府。”
“是！”南宫烈父子退出御书房，果真见南宫雪站在不远处的路口，往御书房的方向张望着。
南宫云胜挥了挥手回应。
这边，南宫宏烈父子离开后，东陵帝看向匆匆进来的陈尚书。
“发生了什么事？”
“皇上，薛琳要求见您一面，说有件关乎两国关系的重要事情，要与您说。”
“两国关系？”
“是，她是这么说的，再问她就什么都不肯说了，臣怕误事，只能来禀报。”
东陵帝冷笑一声：“她多半是死到临头了，想用这招来换命！
等一会儿，朕去见见她便是，看她能说出什么惊天大事来。”
另一边，在回府的马车上。
南宫宏烈接过南宫云雪怀里的南宫九。
“雪儿，听皇上说，当年掳走你的是刘挚，这到底是怎么回事？”
“爹爹，昨天一天，经历了好些事。
先是九儿告诉娘娘，说刘挚和刘恒合伙害了二殿下，皇上去找刘恒查证，接着派人找刘挚去御书房问话……”
南宫云雪把昨天发生的事，仔细说了一遍。
“原来如此！真是天理昭昭，报应不爽啊，活该！
他们母子害你一次不够，还想害你第二次，简直丧心病狂。”
南宫云胜不怒反笑：“明天下朝后，我要去找二殿下，让他带我去宗人府，看看那畜生的狼狈相。
他害得我们一家骨肉分离十多年，如今他终于得了应有的惩罚，我怎能不去祝贺祝贺？”
南宫宏烈点头赞同，高兴片刻后问南宫云雪。
“午后，薛家上下在菜市口问斩，你和九儿要不要去看看？”
南宫云雪看了看怀里安静入睡的南宫九。
“九儿还小，刑场煞气太重，我们就不去了！”
南宫宏烈闻言点头：“九儿确实不适合去那种场合，你们母女就在家里等着吧。
说起来，若不是九儿，被斩首的就是我们南宫家上下了。
所以，南宫家的人，都要去刑场看看，让大家见证警醒！”
南宫云雪扬起笑脸：“爹爹、大哥，仇人都得到了报应，我们也该走出过去，好好生活了。”
南宫云胜伸出手，轻轻拍了拍南宫云雪的肩膀。
“从你和九儿回家的那一刻，我们已经走出过去，你也要如此，以后都要开开心心的。”
“嗯！”南宫云雪重重点头。
大牢。
薛家全族上下几百口人，全都被绳索加身，只等时辰一到押赴刑场斩首。
除了年幼的孩子，被吓得哭泣不止外，大人们早已哭够骂够，一个个都认命地等待着死亡。
短短不过几天。
薛丞相已从谈笑自若，满身优越感的权臣，脱变成了一身狼狈，面容枯槁的垂垂老翁。
李玉林从万人瞻仰的翩翩状元，年轻的五品侍郎到求救无门，千般不甘的落魄死囚。
而曾宠冠后宫多年的薛贵妃薛琳，则面色平静地等着东陵帝来见她。
这两天，她思前想后，只能亮出自己的保命符，西越国公主的身份，以期免于一死。
东陵帝到大牢的时候，薛琳已被押到一间单独的牢房。
看到东陵帝，薛琳挣扎着跪行往前。
“皇上，看在我服侍你多年的情份上，请你饶过我们母子，我们会远走高飞，从此隐姓埋名，绝不再出现在皇上面前。”
“服侍朕多年？你在朕和薛怀安那狗东西之间滚来滚去，朕现在想想都觉得恶心膈应。
从你入宫，朕自认从未曾亏待过你，你为何还要如此不知足？”
“恶心膈应？你不也今天这个，明天那个？我也一样恶心膈应。
是，你是不曾亏待过我！可那又如何？我想要的，始终是能一心一意对我的人。”
薛琳看着处在暴怒边缘的东陵帝，嘴角挑了挑。
“皇上，你不能杀我……”