穿越到大唐，张继第一次踏上唐朝的长城。和后世修葺一新的大同段长城不同，眼前的城垣早已满目疮痍，青砖历经岁月侵蚀，大片倾颓崩塌，不少砖石早已被朔风碾作尘土。张继立在尚且完好的城垛之上向北远眺，莽莽群山之间，那条往日车马络绎、行人往来不绝的山峡，此刻四下寂寥，不见半分人影。
时为九月中旬，塞北北风已然凛冽，阵阵寒风卷过旷野。
听从王简的谋划，张继一行人乔装成远行商队。单五岳扮作大掌柜，张继则对外是随行的富家大少爷。这般装束的便利之处，便是不必长途骑马，一行人坐上韩齐筹措来的马车，在坑洼崎岖的山道间颠簸前行。此行目的地，是白道川的三受降城。
东受降城坐落于如今呼和浩特托克托县的黄河岸边，扼守黄河重要渡口，当初修筑此城，本意便是抵御后突厥挥师南下。三受降城之中，东受降城曾归属于安禄山势力辖下。安庆绪率众北逃之时，将此地的青壮人力、仓储物资尽数掳掠带走，偌大一座军镇，几乎沦为一座空城。
商队行至东受降城外，抬眼望去，城池墙体尚且完整。城墙上值守的寥寥数名老兵望见城下的车马队伍，神情骤然激动。不多时，城门吱呀开启，两三百人乱糟糟从城内涌了出来。为首十数名老兵身披残破甲胄，跑得急了，一名老兵脚下一绊重重摔倒，身旁同伴伸手将他拽起，依旧奋力向前奔来。
他们身后，跟随着一众老弱病残，手中握持的器物五花八门，什么都有。
见众人这般奔涌而来，张继心中暗自思忖，莫不是出城专程迎接自己？心下不免生出几分感慨，纵使是身负气运的天选之人，风光大抵也不过如此。
他正要迈步上前，身旁的土生猛地伸手将他一把拽住。
转瞬之间，那群人已经冲到近处。
双方相距不足二十步，对方骤然停下脚步。跑在最前头的是一名瘸腿老兵，手握一把卷刃破刀，将刀拄在地面撑住身子，大口喘着粗气，高声喝喊：“呔！尔等行商之人，速速献上粮食物资，官军便可饶尔等性命！”
话音落下，张继当场怔住。原来这群人哪里是来...
看了看土生，水生，有点尴尬，不知道怎么回答对方。
水生上前一步说：“大胆！即为军士，持械劫掠，罪可当诛！”
可能是水生的声音更大一些，那十几个老兵明显胆怯了，有一个老兵下意识后退，被身后的一个老者绊倒，那位老者推开老兵，拿着老兵掉落的木棒，拄着慢慢站了起来。
站起身后，开始往前走，走到距离张继等人五步的地方，扔掉木棒，站直身体，双手抱拳说道：“老朽张仁愿见过各位，我等此番前来索要吃食，实在是迫不得已，城里被安家小儿，洗掠一空，我等老弱病残，早已断食多日，老朽看各位都是大唐之人，还望各位施舍善心，救一下城中这仅存的几百条性命！”话音落地，塞北的寒风骤然肃杀。
张继脸上那点方才滋生出来的自得与意气，瞬间被这一声悍然劫掠的喝喊扫得一干二净，消散无踪。他脚步顿在原地，脸上神色一阵僵硬，颇为哭笑不得。原以为是乱世孤城喜迎援兵的赤诚场面，到头来竟是一群饥寒交迫的残兵，要拦路劫掠商队。
他侧头瞥了一眼身侧的土生，又看了看挺身而立、神色凛然的水生，心底尴尬无比。幸好方才土生及时拽了自己一把，若是方才贸然上前寒暄客套，场面只会更加窘迫难堪。
对面一众老弱残兵听见水生厉声呵斥，方才汹汹上前的气势瞬间泄了大半。那十余名披甲老兵本就身心俱疲、底气不足，被一句“持械劫掠，罪可当诛”震慑，下意识纷纷后退，眼神慌乱，手足无措。
乱世孤军，最畏王法，更畏眼前这群气度不凡、暗藏锋芒的生人。
人群一阵骚动混乱，方才摔倒的老兵踉跄着躲闪，反倒绊倒了身后一位白发苍苍的老者。老者顺势抬手一推，拨开身前慌乱的兵卒，弯腰捡起地上掉落的粗劣木棒，缓缓撑着地面站直身躯。
这便是昔日镇守东受降城的老将张仁愿。
他年岁已高，鬓发尽白，身上布衣破旧不堪，沾满尘土血污，脊背微微佝偻，却依旧能从挺拔的肩背、沉稳的眉眼间，看出常年戍边武将的风骨与坚毅。他缓缓拨开身前慌乱的众人，独自迈步上前，步伐缓慢却沉稳，每一步都踏得坚实。
行至张继一行人五步之外，他抬手扔掉手中赖以支撑的木棒，腰身猛然挺直，郑重抱拳，声音沙哑干涩，却字字恳切，句句悲怆：“老朽张仁愿，见过各位贵客。我等此番冒昧拦路求取吃食，绝非蓄意作乱、恃强劫掠，实在是万般无奈，走投无路。”
北风呼啸而过，卷起城边的黄沙枯草，簌簌作响，衬得这座兵城愈发荒芜死寂。
张仁愿抬手指向身后残破的城门，眼底满是疲惫与悲凉，缓缓诉说绝境：“前些时日，安庆绪北逃途经此处，大肆纵兵洗掠。
城中粮仓尽数被搬空，军械、布帛、粮草、牲畜无一留存，但凡稍有气力的青壮，皆被其强行掳走随军，余下的尽是老迈兵卒、孱弱妇孺、垂髫孩童。”
“我等坚守此城，本是为大唐戍守北疆，抵御胡虏，护佑边境安宁。可到头来，未死于胡人的铁蹄，未殒于塞外寒风，险些饿死在自家大唐城池之中。”
他话音微微哽咽，抬袖擦了擦眼角风霜，继续恳切哀求：“如今城中军民已断粮三日，草根树皮皆已食尽，每日都有老弱孩童冻饿而亡。老朽见诸位车马规整、衣履整洁，绝非寻常乡野百姓，定是中原远道而来的大唐子民。乱世之中，同根同源，还望各位发发善心，施舍些许粮草，救下城中这仅剩的几百条性命！”
言罢，他双臂抱拳深深一揖，姿态谦卑，全无半分方才持械威慑的凶悍，只剩绝境之中苦苦求生的卑微与无奈。
他身后那两三百名老弱残兵、贫苦百姓，见状纷纷放下手中粗劣器物，有的弯腰躬身，有的垂首落泪，凄凄楚楚，再无半分劫掠的气势，只剩濒临绝境的绝望与无助。
张继望着眼前一幕，心中五味杂陈，先前的尴尬尽数散去，取而代之的是满心唏嘘与酸涩。
这便是大唐的边疆，这便是乱兵肆虐后的山河。