前方有战事，百姓的日子还是一样要过。
只是道观、寺庙的香火都旺盛了很多，七郎也陪周氏去过，凡有人求平安，摇出的都是上上签。
七郎怀疑，那签筒里全都是上上签。
道士还给信众发平安符，周氏珍而重之地藏在怀里。
把对孩儿的思念和牵挂，都寄托在平安符里。
男丁服兵役，田野间四处可见妇人劳作，如杜甫诗云“健妇把锄犁”。
里正大牛的儿子阿旺也服役去了，阿旺媳妇短短时日内憔悴沧桑了很多，颧骨都突了出来。
因七郎在府学里读书，是乡亲们眼中消息灵通的人，见七郎回村，阿旺媳妇也拦着他打听消息。
“小全叔，官府那里有什么消息？有发战功榜吗？”阿旺媳妇战战兢兢地问。
每一场战事结束，将领都会给战士请功，官府发布战功榜。
然而人们并不希望自家亲人在战功榜上。
“一将功成万骨枯”，将军的战功尚且建立在将士的尸骨上，兵丁的战功就建立在自己的命上。
这战功榜，往往也是阵亡名录。
谁也不想领自家亲人的抚恤钱。
七郎笑着安慰：“战事还未结束，没有战功榜呢！我听说朝廷派了五万大军去前线，大家都说，过不了两个月就能把敌人赶回老巢了。”
阿旺媳妇连连念道：“无量天尊，可保佑他们平平安安吧！战事快点结束，我也不指望他立什么功！”
谁说不是呢？人人都是这么想的！
赵家、周家、天明村乡亲们收的辣椒，都挑好的晒干、磨辣椒粉，拉到赵氏商行去卖。
受战事影响，往南诏、天竺、西北的商道都受到影响，但往京城和江南的商道还畅通，西南边陲的战事影响不到的地方，还是一片歌舞升平。
赵氏商行的辣椒去年已经打出了名声，早有外地的商贾来订购，即使是批发价，赵家也带着乡亲们发了一笔财。
周小石对赵家人说：“乡亲们卖新鲜辣椒、带籽干辣椒的都有，恐怕明年各处都有人种了。但我们商行打开了门面，外地人来收辣椒粉，还是认可我们的，这个买卖还能做。”
就是把辣椒当成八角、干姜之类的调料来卖，而不是价比黄金的稀罕物了。
赵家人早就做好心理准备，独门生意做不了几年的。
能挣这两年的钱，都已经心满意足，并不会接受不了。
周小石又说：“辣椒便宜，七郎出了个主意，开一个‘麻辣烫’摊子。”
赵家人做过“麻辣烫”吃，知道周小石说的是什么。
“就在我们杂货铺门口，支一个摊子。烧一口大锅，煮高汤烫青菜菇笋肉片……蘸蒜蓉酱、辣椒酱。我们家的辣椒酱味道好，多半会受欢迎的。”
“这件事就交给三郎夫妻，他们搬到杂货铺住，进货出货的事交给六郎。”
周小石条理分明地建议。
赵老汉听得连连点头，麻辣烫的买卖的成本小，即使做不起来，亏损也有限。
这一次征兵的事，让赵老汉切实地发现自己老了。
儿子们一个个长满了羽翼，要独自飞翔了。那么，他也该试着放手了。
赵老汉环视着几个儿子，说道：“我和你们娘也商量过了，做买卖的事我们不懂，就听你舅舅安排。你们兄弟互相扶持，也别计较谁挣得多，谁挣得少；谁的活计重，谁的活计轻。”
“交到家里的钱，爹娘也不会用到哪里去，除了孩子们读书、嫁娶的花销，仍然是给你们买地、买铺子置办家业。等将来我不在了，你们分家，就平分家里的家业。”
周氏也说：“大郎、二郎、六郎在家里，地里的活不轻。三郎夫妻做买卖辛苦，七郎更是常拿钱回来。我们还在，就不让你们分得清清楚楚，你们服不服气？”
挣钱最多的七郎没意见，他已经不在乎钱了；
赵三郎夫妻没意见，做买卖再辛苦，比地里刨食轻省多了；
赵大郎和赵二郎没意见，他们种粮食来钱最难，其他人挣的钱还得分给他们；
赵六郎……他没意见。
自从赵五郎从军，他就一直处于恍惚之中。
他跟赵五郎年纪最相近，两人自小打闹长大的，又睡到一个屋子里，感情也最好。
五郎一句“六郎胆小爱哭”，自己从军走了。
赵六郎得以一个人睡一张床了，却怎么也睡不着，偷偷哭了好多天。
事情定下来，赵三郎和林氏就带着小儿子赵礼搬到城里，在杂货行门口支起了麻辣烫摊子。
小赵棋仍然留在天明村，由周氏带着。
每日早晚，赵三郎抽出时间自己赶着驴车送七郎上学，连租牛车的钱都省了。
府学里的同窗陆陆续续知道赵全的哥哥开了个吃食摊子，一开始抱着同窗之谊来光顾，吃过第一次之后……真香！
这些穿着府学生服饰的郎君们呼朋引伴的来杂货街吃麻辣烫，在城里引起了一股风潮，没吃过的都好奇地来尝试……
吃过第一次，就有第二次。
“赵氏麻辣烫”就这样打开了门面。
大胖子郭彤坐在小摊旁的板凳上，端着小盆吃得满头大汗，擦着辣出来的眼泪说：“这东西好！等战事结束，我买多多的辣椒酱带回去给我爹娘。赵全，你给我留多点！”
七郎正帮忙招呼客人，豪气地说：“好嘞！你喜欢吃我送你一坛！”
郭彤笑着应了。
这些日子因战事和七郎同命相怜，两人常常抱在一起哭，倒哭出了同窗之谊，收朋友一坛辣椒酱也不算什么。
顾芳儿端了一大壶菊花茶来，倒给客人们，笑道：“这是我去年采的菊花，清热降火。你们吃了热辣辣的东西，喝一碗菊花茶降一降火。”
这菊花茶是不收钱的，客人们都很高兴。
熟客们常见顾芳儿在杂货铺帮忙，年长些的笑着打趣：“周掌柜，好事将近啊！”
周小石笑道：“年底成亲，日子定了请大伙儿喝喜酒。”
这一次征兵，让周小石猛然发现，生和死可以如此接近，一辈子说过去就过去了。
在生死大事面前，还有什么执念放不下的呢？
张老太太和周氏再次和他提亲事，他就应了。
秋收一过，村子里要办喜事的就赶着办了，尤其今年卖辣椒，许多人家都有了钱，可以热热闹闹的办起来。
但也有的人家，和赵老汉、周氏一样，捧着银钱抹眼泪。
钱是有了，可人上了战场啊！若不是征兵，他家五郎也该成亲了！