大夫包扎好离开，姜栖悦进房跟姜峰商量接下来打算。
两人没说几句，祁府下人就将饭菜送到房中，说是老爷吩咐，让两位先用晚膳。
祁府备的饭菜丰盛营养，厨房还特地为姜峰炖了补汤。
兄妹俩用完饭菜，祁府下人自觉进来收拾。
姜栖悦见夜色已深，跟姜峰道过晚安，回祁府安排的客房洗漱歇息。
接下来几日，姜峰跟姜栖悦暂住祁府。
祁连文知道他们兄妹无处可去，派人说过几次，让兄妹俩安心住在府上。
姜峰跟姜栖悦道谢后，一商量，觉得还是出去租个院子更妥当。
上次卖人参的两百五十两银子，花了一年后，他们还剩两百四十两。
有这笔银两在，他们不用一直在祁府叨扰。
半月后，姜峰腹部伤口结痂，开始着手相看院子的事。
今年，他还要在江城考秀才。
为日后方便，他想找个离祁府较近院子，多个照应。
姜栖悦跟姜峰在江城看了几处。
最终，在桐华巷隔壁一条巷子里租下一个院子。
院子不大，但胜在租金便宜，每月只需一钱银子。
院中，除了主厅，两间卧房，就只剩一个厨房一个茅房。
平常三口家庭根本住不下，但对姜峰、姜栖悦来说正好。
这院子就他们兄妹住，一人一间房，毫不浪费。
看着偏大的主厅，姜栖悦打算将这间屋子改成个书房，供姜峰平日念书写字。
只是，这样一来，有个客人来，他们家连招待的地方都没有。
姜栖悦有些犹豫，转头去问姜峰意见。
彼时，姜峰正在看两间睡卧哪间日光更足，打算将更好一间让姜栖悦住。
听见她问，略一思考便说改。
他们在江城、杏花村都没什么亲人，没人会来家中做客。
不必单独留厅待客，更重要的是，有了这间书房，他就能教悦儿读书写字。
姜峰早就打算让姜栖悦跟他一起识字，只是以前在姜家，找不到合适机会。
眼下，两人有了单独空间，他自然可将自身最好的东西，全捧到她眼前，供她取用。
得到姜峰支持，姜栖悦立马安排人来家中隔屋子，做书桌。
将该添置的东西，都添置进来。
有银子好办事，忙活五六天，他们租下的小院，整个焕然一新。
搬进去当晚，姜峰亲自炒了两个菜，一盘炒鸡蛋、一盘姜丝猪肉，再加一道青菜汤，都是姜栖悦爱吃的。
“哥，我们明天回趟杏花村，去看看张爷爷吧？”
吃了口姜丝，姜栖悦才想起，出事后，他们已大半月未回杏花村。
不知道张老汉回去见他们兄妹都没踪影，会不会着急。
给姜栖悦挑了筷鸡蛋，姜峰思忖片刻点头：“行，明日我们回去。”
姜家还有事需去处理，明天回去见张老汉，正好把这些解决掉。
姜栖悦弯弯眉点头，望着姜峰头顶变成560的恶意值，心里乐开了花。
次日，姜栖悦跟姜峰买了点米粮，回到杏花村。
村子里村民们看见兄妹俩回来，惊诧不已。
自从姜家被烧，他们就没瞧见过这两兄妹，还以为怎么的了。
眼下碰上，知道内情的村民，都怜悯的看着两个孩子，替他们担心往后日子咋过。
在杏花村一年多，姜栖悦知道大多村民淳朴善良。
对上，来询问她的大娘，都热情一一回应。
在村口应付一波后，兄妹俩提着东西朝张家走去。
路过姜家时，姜峰跟姜栖悦朝里望了望。
烧塌的房屋，黢黑断裂的房梁，被黑灰掩盖的庭院，萧索破败。
春风掠过，在墙垣一角，一簇簇矮小野草随风晃动。
不过半月光景，姜家就成了春风野草的地盘，焕发另一种生机。
姜栖悦收回视线，扭头望向姜峰：“哥，这个家，你当真不要了吗？”
这里，承载着他十一年所有回忆，他当真半点不留恋？
姜峰扫一眼塌陷的房屋，摇头，冷然道：
“姜家没任何一个人或事值得我留恋，我要它做什么。”
见姜栖悦一脸失落，姜峰腾出一只手牵住她，迈步往前：
“你不是想去见张爷爷吗？我们快去看看他在没在家？”
被姜峰这么一打岔，姜栖悦心底那点伤感，消失得无影无踪。
扬着嘴角，满脸灿笑，跟着他朝张家大步而去。
朝阳初升，天际云霞蒸腾。
几缕霞光破开晨雾，倾洒在杏花村山脚，斜斜打在往前大步而行的兄妹身上。
姜栖悦低头瞧了眼两人紧握的手掌，又望向天际灿烂云霞，星眸水润明亮。
她真希望姜峰未来，能如这朝霞一般，璀璨光明，官道通途。
她也少费力气。
走了半刻钟，两人抵达张老汉家院外，望着满院子药草，就知道张老汉今天在家。
“张爷爷，张爷爷。”
姜栖悦伸着脖子往里喊了两声，笑眯眯等张老汉出来开门。
果然，没等一会儿，听见她喊声的张老汉，直接从堂屋跑了出来。
看见院外兄妹俩，眼一下热了。
“你们两个兔崽子，还知道回来！”
张老汉打开院门，用力给姜峰一拳，看两人还买了东西，张口数落：
“家都没了，还花银子买这些东西做什么？
真是小娃娃家家不知道打算。
你们身上的银子，以后一分都不能乱花知道吗？”
发现张老汉背对着自己开始擦眼睛，姜栖悦眼眶也红了，拉住张老汉胳膊，笑劝道：
“张爷爷，我跟哥没买什么，只买了点米粮给您。
您别担心我们，以后我跟哥在就住在江城。
您要是想我们了，可以来江城看我们。
或者，我跟哥回来看您也成。”
忍着酸涩，姜栖悦转头去看姜峰：“哥，你说是不是？”
姜峰轻点头，看向张老汉：
“张爷爷，您放心，虽然爹娘走了，但我还在。
我只要活着一天，就会好好护着悦儿，不会让她受欺负。”
张老汉来回看着两个孩子，心头堵得慌：
“我听说陈家不要栖悦丫头，只把姜举接了回去。
以后，也只有你这个当哥哥的，好好照顾她。”
幸亏两个孩子还有两百两银子傍身，不然张老汉都不知道，他们靠着姜家那一亩薄田，怎么活下去。
姜峰跟姜栖悦在张老汉家待了半天，聊了聊未来打算，就动身离开。
离开前，姜峰特地去找了杏花村里正，准备将姜大石留下来的那块田直接卖掉。
他从未打算，以后再回杏花村。
姜家那些东西，能够变卖的，他都要处置干净，包括他得的房屋地契。
从杏花村回来，姜峰跟姜栖悦日子步上正轨。
姜峰在祁连文授意下，每隔三日的授课，变更为两日一次，每天必须交一篇文章给祁连文，学业繁重起来。
春过夏来，几月光景眨眼飞逝。
眼看着酷暑已过，桂香渐浓，姜峰也迎来人生中第二场考试。