襄阳，荆州牧府。
刘表设宴款待蒯良、蒯越兄弟俩，以及远道而来的陈登，因有着共同的目标，几人相谈甚欢。
酒过三巡，刘表忍不住问道，“诸位以为，张祯敢不敢去汉寿？”
蒯良、蒯越和陈登相视一笑。
陈登淡然答道，“去或不去，此局她都输了。”
蒯越则叹道，“民心可用，也可破。”
张祯最厉害的地方，不是掌握了吕布这柄神兵利器，而是得民心。
火炕在南方作用不大，可火炕娘娘之名，依然常在百姓口中赞颂。
但民心这东西，来得艰难，去得容易。
譬如，一个好人，做了半辈子的好事，只要有一件做坏了，立时名声扫地，受人唾弃甚至痛恨。
人们还会怀疑，他之前做的那些好事都是假的，或者另有目的。
相反，一个坏人偶尔做件好事，人们会欣慰地觉得，此人心里也有善的一面，交口称赞。
所以民心是什么？
民心是人云亦云，愚昧蠢笨，可操纵可利用，最珍贵，也最廉价。
现在，张祯就是那个好人。
一直营造的是为国为民、大义凛然的高伟仁慈形象。
又会种田，又会制火炕，还会纵横捭阖，将诸侯玩弄于股掌之间。
仿佛就她一人能匡扶汉室、安民济物。
那他们便再加一把火，再添一桶油。
“汉寿大疫，向靖国长公主求救”这个消息，他们早已派出上千人，向四面八方传扬。
此时，应该人尽皆知了。
接下来，就让天下百姓看看，号称神仙弟子、火炕娘娘的张祯是否真如她自己所言，有忠君爱民之心？
如果是真的，她就应当不惧危险奔赴汉寿，为君分忧、为民解难。
倘若她躲在京中，不敢去汉寿，便反证了她的忠君爱民之心只是随便说说，所有人都会知道她的虚伪，金身立破。
庶民曾经有多爱戴她，之后就会有多怨恨她。
因爱生恨，比普通的仇恨更深更可怕。
到了那时，她就再也掀不起风浪，只能安于吕布的内室，针黹女工，生儿育女。
也可琴棋书画，修身养性。
对于一个女子而言，这未尝不是个圆满的结局。
她该知足了。
“那她到底敢不敢去呢？”
刘表固执地道。
道理他都懂，但还是很想知道一个确切的答案。
在座众人，唯有陈登见过张祯，他便看向陈登。
陈登反问，“公若是张祯，会去否？”
刘表沉吟不语，他若是张祯，当然不会去！
在他看来，张祯做的所有事，都是为了名望。
可名望再重要，也不如性命重要。
没了命，名望要来何用？
陈登委婉地道，“张祯之智，不下于公。”
其实这是奉承之语，张祯可比刘表聪明太多了。
但越是聪明人，越会珍惜自己，谁的命，也不如自己的命重要。
疫症可不管你是谁。
张祯再想沽名钓誉，也不敢拿自己的性命开玩笑。
刘表：“那就是说，她不会去？”
陈登微微点头。
刘表：“万一去了呢？”
陈登无所谓地道，“去而无功，如同未去。”
自建武年间起，各地便多生疫症，灭村灭庄，乃至于灭城者并不鲜见。
没有一次得到有效的防治，非得人死够了才停歇。
别说是神仙弟子，就是神仙下凡，都会感到棘手。
而且以他所见，张祯既非神也非仙，只是个才智超群的凡人。
可才智这玩意儿，只能治人，不能治病。
因此她就算去了汉寿，也无法止住瘟疫。
若是染病身亡，人们兴许还会口下留德。
若是没死，等待着她的将是天下士民的口诛笔伐。
刘表担忧地道，“如果，她真能止住呢？”
他不是不相信陈登的判断，自己也觉得张祯没有治疫的本事。
可张祯这个人，运气实在太好，祈晴都能成。
他不敢掉以轻心。
陈登心说这还没完没了了，耐着性子道，“治疫疲乏，许会倦极而亡。”
这也是他最不想看到的情形。
他与张祯并无私仇，甚至还有几分欣赏和喜爱，不到万不得已的时候，不想取她的性命，只想让她安分些。
吕布也是无能，人高马大的一条汉子，长得也不丑，却不能驯服张祯，反被张祯驯服了。
否则，他也不用费这些功夫。
刘表一惊，“你是说？”
手在自己脖子上一横。
陈登轻叹，“她若连疫症都能治，咱们便无法可挡，唯有杀之！”
顿了一顿又道，“此为下策。”
也意味着他不敌张祯，只能用杀戮这种野蛮的方式。
太粗糙，不雅致，有损自己名士风范。
所以是下策。
刘表：“......她若死了，吕布肯定不会善罢干休！”
陈登叹道，“这也是没办法的事儿。眼看就要秋收了，刘公真愿意将税赋拱手他人？”
承受吕布怒火的只会是荆州，跟他们徐州有何相干？
刘表目光一凝，“不愿！”
想收税赋的是朝廷么？
不，是她张祯，是他吕布！
损荆州而肥他们的私囊，想得美！
他们既然敢伸手，就休怪他无情！
身手利索的刺客，府中也养了数十名。
陈登便知他下定决心，微微一笑，举盏邀酒。