深秋的椒房殿弥漫着龙涎香的气息，贾后斜倚在青玉案前，鎏金护甲叩在奏章上发出细碎声响。镜中映出她眉间积聚的阴云——杨骏新呈的折子正摊开着，朱批"；裁减六宫用度"；的字样刺得人眼底生疼。忽听得外间传来太后赏赐杨府明珠的消息，护甲猛地划过案上玉版，迸出几点火星。
"；去年削本宫三成汤沐邑，今朝连银霜炭都要克扣。"；她起身时十二幅蹙金凤尾裙扫过青砖，惊得铜雀灯烛影乱晃。镜中九尾凤钗映着森冷眸光，正照见崇训宫方向飘来的缕缕佛香。那香雾里仿佛缠着无数丝线，牵制着她欲伸向朝堂的手。
更深漏残时，贾后抚着臂上明月珰立在窗前。宫墙外传来杨骏府邸的巡夜梆子声，与更鼓声混作一处，恰似锁链扣住凤阙飞檐。忽有夜风卷起她鬓边碎发，金簪上鸾凤衔着的东珠撞出清脆声响，映得眸中寒芒又利三分。
"；好个骊山汤泉宫！"；她忽地冷笑，案上越窑冰裂纹茶盏应声而碎。去岁先帝梓宫未寒，杨芷便以侍疾之名搬进崇训宫，如今倒要把六宫脂粉钱充作自己汤沐邑的修缮款。碎瓷片映出她扭曲的面容——十三年前那个雪夜，正是这位杨太后亲手将凤印交到她手中，说"；六宫诸事托付贤妇"；。
侍女春绸战战兢兢收拾残局时，忽见皇后月华裙裾上洇开暗红——原是护甲刺破掌心。血珠坠在杨骏新呈的奏章上，正晕染开"；皇后宜修妇德，勿预朝政"；的朱批。那抹猩红让她想起三日前在太液池畔，太后抚着雪狮子猫说的话："；听闻皇后要往尚书台送点心？这倒让我想起汉末何太后故事。"；
更深漏残，铜雀灯将十二幅蹙金裙裾的影子投在《列女传》屏风上。贾南风盯着镜中九鸾衔珠步摇，忽听得外间传来杨府夜宴的笙箫声。前日太后刚赏了杨珧庶女十斛南海明珠作嫁妆，那珠光此刻仿佛化作千根银针，细细密密扎在凤座锦垫上。
腊月祭灶那日，六宫嫔御齐聚崇训宫领太后赏的消寒糕。贾南风端坐凤辇穿过永巷时，正遇见杨骏之妻庞氏的车驾横在道中。八宝璎珞车幔下传来轻笑："；皇后娘娘见谅，臣妇急着给太后送新制的狐腋裘。"；
当夜椒房殿地龙烧得极旺，贾南风却觉得骨髓里渗着冰碴。镜中映出白日庞氏鬓间的七凤挂珠钗——那是太后六十寿辰时本该赐予皇后的礼制。案上《晋令》摊开在"；命妇仪制"；篇，烛火突然爆了个灯花，恰落在"；僭越者罪同谋逆"；的字样上。
五更梆子响时，她取下臂钏掷入妆奁，金玉相击之声惊得守夜宫娥跪了一地。菱花镜里渐次浮现这些年被斩断的羽翼：元康二年春，欲在弘文馆增设女史被斥"；牝鸡司晨"；；去岁端阳，提议赐宴寒门士子遭讽"；不知贵贱"；；就连上月想给亲侄女添妆，礼单都被删减得只剩些粗笨器物。
东方既白，贾南风抚过妆台上先帝所赐的错金博山炉。炉中香灰里埋着半截未烧尽的黄麻纸，依稀可见"；楚王"；"；荆州兵"；字样。铜镜突然映出崇训宫方向升起的晨钟烟霭，她猛地将金簪刺入漆木案几，惊飞了檐下栖宿的寒鸦。
恨意已有落处，贾南风镜前偏坐，忽觉体内一股热流拥过，猛然忸怩几下粗臀：“传诏太医令。”
椒房殿的合欢帐浸在龙涎香雾里。贾南风斜倚金丝楠木枕，葱白指尖绕着太医令署青绫官带的流苏。太医令跪在龙须席上请脉，忽觉腕间银针被鎏金护甲按住，抬头正对上皇后似笑非笑的眸子："；太医令这手金针度穴的本事，先帝在时便常夸赞。"；
太医令额角渗出冷汗，药箱里的《素问》忽然被抽走。书页翻飞间落出片赤色肚兜，上绣鸳鸯交颈图。贾后拈着轻纱嗤笑："；太医院如今还教这个？"；忽将肚兜掷在他脸上，"；既是精通岐黄，便给本宫看看这'；心火亢盛'；之症如何解？"；
元康二年谷雨，永巷石板上积着昨夜的雨水。太医令提着药匣疾行，蹀躞带下悬着的椒房殿赤玉符撞得叮当响。守门黄门翻开《太医出入簿》，见"；巳时三刻入，酉时末出"；的墨迹未干，又被塞进块金铤子。
殿内十二幅鲛绡帐无风自动，错金博山炉翻倒在地。太医令的鹖冠滚落阶前，官袍玉带与皇后的蹙金霞帔纠缠在《女诫》屏风上。西域进贡的琉璃枕映出颠倒人影，忽听得贾后轻笑："；听闻太医令家中有悍妻？本宫明日便赏你两个教坊司的胡婢。"；
七月流火夜，太医院值房忽传巨响。院使撞见太医令在暗格翻找，药屉里赫然藏着皇后的九鸾衔珠耳珰。"；下官...在找安神香..."；太医令话音未落，颈间已架上禁卫的环首刀。
次日拂晓，贾后戴着翡翠护甲翻阅《脉案》，忽将册子掷向瑟瑟发抖的院使："；太医令上月为本宫调理月信，取了三两藏红花。这般尽心伺候的良医，你们也敢构陷？"；鎏金护甲划过喉结，"；昨夜当值的医佐，送去暴室学学规矩。"；
腊月祭灶日，太医令妻王氏闯宫哭谏。贾后倚着貂裘暖枕，看那妇人被宫娥按在椒房殿前的雪地里。"；娘娘开恩！妾愿自请下堂..."；话音未落，忽有鎏金护甲挑起妇人下颚："；听闻夫人擅制鹿血糕？"；转头对太医令轻笑，"；本宫明日就想尝尝这味点心。"；
当夜太医署燃起蹊跷大火，王氏的诰命文书化作灰烬。太医令抱着焦黑的药箱跪在雪中，忽见椒房殿小黄门送来食盒——揭开竟是王氏的鎏金银簪，簪头沾着暗红鹿血膏。
元康五年的夏至格外闷热，洛阳城西角门当值的羽林卫擦着汗，看宫人们抬着二十口黑漆簏箱鱼贯而入。箱角包铜在烈日下泛着血光，里头装的据说是交州进贡的瑞兽麒麟。唯有老黄门瞧见箱底渗出的暗红——上月那批"；瑞兽"；运出时，分明带着股腐尸味。
椒房殿的玄冰冒着白气，贾后斜倚在葡萄纹金漆榻上，鎏金护甲叩了叩案头玉磬。八名阉宦应声揭开簏箱锁扣，箱中少年郎皆着素纱单衣，颈间系着朱砂写的编号。有个胆大的抬眼偷觑凤颜，正对上皇后似笑非笑的眸子："；倒是个眉眼肖似卫郎的。"；
三更梆子响过，永巷忽然飘起细雨。小黄门福安缩着脖子清点簏箱，数到第七口时猛地倒退三步——箱底蜷着个面色青白的少年，咽喉处插着支九鸾衔珠簪。雨帘中传来掌事太监阴恻恻的笑："；这个不中用的，连半刻香都捱不住。"；
卯初时分，十二名浣衣婢在太液池畔捶打锦褥。新来的小宫女忽见褥上大片暗渍，正要惊呼却被嬷嬷捂住嘴："；想活命就当作湘妃竹纹绣。"；池中锦鲤争食处，隐约可见缠着水草的织锦靴。
腊月祭灶夜，北邙山脚的乱葬岗添了具无名尸。更夫老周头瞥见禁军打扮的人往尸身泼着什么，次日雪地上便只剩滩黄水。与此同时，椒房殿的地龙烧得正旺，贾后把玩着新得的犀角杯，看阶下少年摹写《洛神赋》。忽有夜风卷起帘幔，露出屏风后三口鎏金簏箱，箱面阴刻的饕餮纹正衔着半截玉佩。
五更天送出的簏箱经过永巷时，有个箱角突然渗出猩红。当值羽林郎正要查验，却被掌事太监塞了袋金瓜子："；南诏进贡的荔枝，汁水多了些。"；晨光中，那抹猩红渐渐凝成冰，恰似少年鬓角未干的血胭脂。
春分，洛阳尉曹廨房檐角还挂着残冰。主簿崔谅推开朱漆木门时，正撞见书佐韩丰在院中晾晒公服。那件本该靛青的苎麻短褐，此刻竟泛着越罗特有的水光，襟口还隐约露出寸许金线回纹。
"；韩书佐今日倒是体面。"；崔谅佯装掸去袍角灰尘，目光扫过对方蹀躞带上新换的犀角銙——那分明是五品官才配用的形制。韩丰慌忙用文卷遮住腰间，却露出袖口半截蹙金绣，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散，“书佐生就的一副好皮囊，甚是体面，怎也会做鸡鸣狗盗之事？难道你不怕廷尉刑具？”
次日辰初，洛阳令端坐獬豸屏风前。证物盘里呈着：越罗中衣两件、金泥蹀躞带一条、错银香囊一枚。仵作举着其中香囊惊呼："；这苏合香丸配方与椒房殿上月所领一般无二！"；
韩丰跪在青砖地上，汗珠坠在绯色衣襟晕开朵朵暗花。忽闻堂外马蹄声急，黄门侍郎持赤符而来："；奉诏，尉部失窃案移交廷尉查办。"；众人抬头时，韩丰已被玄甲卫架出门外，唯留地上一只织锦靴，靴帮赫然绣着鸾凤逐日纹。
廷尉大堂，韩丰看着阴森森的冰冷的刑具，不觉噗通跪倒，“小的只是生就的一副好皮囊，却是无胆做贼。”本就是一个小小书佐，如何经住的吓，便就一五一十讲来。
原来，惊蛰辰时，洛阳南市槐花纷扬如雪。尉部小吏韩丰夹着税赋簿册行至天街转角，忽被个褐衣老妪攥住袍袖。老妇鬓角别着枚螺钿银梳，掌心却有粗粝茧痕："；郎君面相贵不可言，可愿积个阴鸷？"；说着抖出半幅越罗袍角，"；我家娘子病笃，术士说需城南俊朗少年斋戒镇宅三日。"；
韩丰被引入青幔安车时，后颈忽遭钝击。苏醒时蜷在樟木簏箱中，嗅到浓烈苏合香气。车轮轧过七重门槛，辘辘声似幽冥更鼓。箱门骤开时，满目皆是错金博山炉腾起的青烟，十二盏雁足灯映着水晶帘后转出的绾堕马髻宫娥。
犀角梳沾着龙涎香掠过鬓角时，韩丰瞥见浴池金箔屏风绘着《山海经》神女出浴图。赭黄冰蚕中单才系到腰间，便被引入满室烛光的朱漆阁。锦榻上妇人眉梢疤痕隐在花钿下，足尖挑起他下颌时，臂钏錾着的"；泰始八年"；年号泛着冷光。
五更梆子穿透合欢帐，妇人将九鸾金步摇掷向鎏金镜："；都说本宫眉间煞气重，你瞧着可像吃人的罗刹？"；韩丰垂首瞥见镜中映出三口玄铁簏箱，饕餮纹正衔着半截玉带钩。再睁眼已躺在城南乱葬岗，怀中织锦包袱裹着越罗袍并枚错金臂钏，内壁錾着米粒大的"；贾"；字篆文。
洛阳尉曹廨内，主簿崔谅举着臂钏冷笑："；这错金工艺分明是尚方署手笔。"；忽见黄门侍郎持赤符疾驰入衙，符节鸾凤火漆映得满堂生辉。韩丰被客客气气送出衙门时，听见胥吏窃语："；这镇宅少年倒比大罗金仙灵验，连廷尉府的牒文都镇得住。"；
洛阳南市酒旗招展处，胡商索罗陀正把玩枚金跳脱，忽见錾着"；椒房殿造"；的阴文。这西域商人灰眸骤缩——上月从乱葬岗收来的"；鬼货"；里，此类宫禁之物已逾二十件。坊间传言，每逢朔望夜，北邙山脚化人场便腾起带着龙涎香味的青烟。
韩丰自那日后，常于夜半惊醒。怀中错金臂钏已典给西市胡商，枕下却总压着个葡萄纹香囊——此物每在他欲告官时便散出异香，恍若那妇人指尖的苏合气息。更奇的是，城南破庙檐角常悬着织锦包袱，里头越罗袍服竟会随四时变换纹样，春绣兰草秋织菊，针脚皆是尚服局独有的双面缀珠绣。洛阳酒肆已传遍"；天官赐福"；的新解："；哪是什么镇宅童子，分明是椒房殿里偷香的螽斯！"；
腊月祭灶日，太学生刘琨在平乐馆酒酣耳热，忽将酒盏掷地大笑："；诸君可闻'；簏箱三笑'；？一笑入门化白骨，二笑登堂变锦衣，三笑..."；话音未落，忽有玄甲卫破门而入。然则次日西明门外，赫然出现无名揭帖，绘着七重门内簏箱吞吐少年的诡画，题曰《天街魇梦图》。
上巳节，洛阳水渠忽浮十数具少年尸身。诡异的是，这些尸体皆着完整官服，蹀躞带玉銙俱全，却无半分腐臭。仵作验尸时惊觉，所谓"；尸身"；竟是用宫绢裹着的人形香囊，内填西域龙脑并朱砂符咒。是夜，满城母亲皆以"；簏箱婆"；吓唬孩童，更夫巡夜途经尉曹廨，宁绕三里也不肯过天街转角。
然，贾后以杀堵嘴，虽夜间风流，然却不忘朝堂之事。
五更三点，太极殿丹墀前的狻猊铜炉刚腾起龙脑香雾，尚书左仆射王衍已瞥见珠帘后鎏金护甲的反光。他展开奏章才念及"；请徙羌氐于关中"；，素纱帘内忽传出玉罄脆响。黄门侍郎小跑着捧回奏疏，众人皆见"；荒谬"；二字朱批力透纸背，凤纹笺角还沾着皇后惯用的苏合香。
中书监张华奏报并州雪灾时，十二重素纱帘无风自动。贾后臂上金跳脱撞在鎏金虎符上，叮当声里，惠帝手中玉圭已滚落御座。但见帘后伸出半截朱笔，径自在《开太仓疏》批下"；准"；字，笔锋勾破绢帛处，恰是度支尚书拟定的放粮数目。
漏下三刻，椒房殿的铜雀灯仍映着《山河屏风图》。贾后卸去九翚四凤冠，素手将御史中丞的弹劾奏章叠作纸鸢。忽有鎏金护甲划过"；豫州刺史贪墨"；字样，对瑟瑟发抖的中书舍人道："；传诏南中郎将，就说本宫梦见豫章郡的樟树生出了铜钱。"；
五更梆子响，尚书台连夜拟就的敕令盖着凤钮金印，八百里加急的赤符使踏着宫门残雪疾驰而去。值夜的老黄门数着更漏，见承明殿东阁又亮起烛光——那本该是惠帝批阅奏疏的所在。
五更漏断，太极殿铜鹤香炉刚吐出第一缕青烟。杨骏手持象牙笏板出列，九梁进贤冠下的白发微微颤动："；臣闻《礼》云'；天无二日，土无二王'；，今陛下春秋鼎盛，何劳珠帘蔽明？"；话音未落，十二重素纱帘内忽传出玉罄碎裂声，惊得丹墀两侧的獬豸铜像都似在震颤。
贾后鎏金护甲深深掐进凤纹凭几，九翚四凤冠的东珠正撞在惠帝冠冕投下的日影里。她瞥见阶下杨骏绯袍上的仙鹤补子随呼吸起伏，恍若当年其女杨芷册后大典时的翟衣纹样。御史中丞的奏章从指间滑落，正露出"；皇后宜修德禁中"；的刺目朱批。
申时三刻，椒房殿的博山炉腾起异香。贾后将《女则》撕作碎片掷入炭盆，看火舌吞噬"；妇人不预外事"；的字句。忽见铜镜映出崇训宫方向升起的暮鼓烟霭，她猛地将九鸾步摇掷向《列女传》屏风，金簪穿透班昭画像的咽喉，钉在"；夫为妻纲"；四字正中。
春，太极殿夜宴方散，贾后翟衣上还沾着西域葡萄酒香。杨太后忽命宫人捧来《女诫》，当着重臣命妇的面，指尖抚过"；无攸遂，在中馈"；的字句："；皇后可细读此篇。"；鎏金护甲掐破丝帛时，贾后瞥见太后鬓间七宝步摇——正是去年自己求而未得的贡品。
三更漏断，椒房殿地龙烧得正旺。贾后盯着案上碎成两半的玉连环，忽闻崇训宫送来解酒汤。银盏底沉着朵并蒂牡丹，正是杨太后最爱的缠枝纹样。掌事宫女轻声道："；方才宴上那斛泼在您裙裾的酒，原是给杨太傅准备的..."；
端阳，贾后亲往崇训宫请安。才至廊下，便听见太后训斥杨骏："；皇后年轻气盛，尔等外臣当善加辅弼！"；话音未落，宫娥掀帘呈上冰裂纹瓷盘，盛着的却是贾后昨日被驳回的增设女史奏章，页眉赫然添了朱批"；可试行"；。
贾后回房，对镜卸去九翚四凤冠。铜镜忽映出三年前场景：武帝弥留之际，杨太后执她手叹"；贾家虎女，当为司马氏守好河山"；。镜面水银陡然皲裂，裂痕恰将太后慈容割成两半——半张脸映着今晨削她汤沐邑的懿旨，半张脸照着当年挡下废后奏疏的血书。
掖庭新贡的缠枝莲纹银手炉刚送至椒房殿，崇训宫便传来太后口谕："；六宫用度奢靡，着减三成充作太庙灯油。"；贾后抚着炉身未散的余温，忽见黄门侍郎呈上杨骏奏章——"；皇后亲侄贾谧僭用九旒玉冠，宜削食邑三百户"；。鎏金护甲划过奏疏上"；妇人不预外事"；的朱批，竟将犀角纸镇劈作两半。
贾后对镜描摹翠翎眉妆，忽闻崇训宫赏赐杨骏侄女七宝步摇。铜镜里映出司饰女官惶恐的面容："；那步摇形制...本应是中宫之物。"；话音未落，太后遣人送来《女诫》，素绢上"；无攸遂，在中馈"；的墨迹未干，尚沾着杨骏府上特有的松烟墨香。
忽有寒风卷起鲛绡帐，露出屏风后三口玄铁簏箱——箱面阴刻的饕餮纹正衔着半截玉带钩，恰似三年前太后赐婚杨珧时，从她凤冠上摘走的明月珰。