火焰山是太上老君划分的东西方的分界线。《西游记》太上老君放猴子一条生路，是受到他岳父的指示，同时也为了给妻儿一份安稳的生活如来佛祖划分的东西方分界线是两界山。
《西游记》五行山根本关不住孙悟空，他自愿服刑是为了躲避普化天尊！
火焰山跟两界山相比功能更加明显，直接阻挡了大部分准备东进的西方人。成功阻止了佛教东传。所以扑灭火焰山的大火，就是如来交给取经团队的重要任务。
除了扑灭火焰山的大火，如来还有一个额外的任务就是要收服牛魔王。
之前也反复提到了，牛魔王和太上老君，还有铁扇公主之间复杂的关系。《西游记》红孩儿到底是不是太上老君的儿子？
毋容置疑牛魔王曾经是老君最信任的下属。
但是随着牛魔王在东西方的势力不断增强，他正在不断地脱离老君的束缚。也不断地和佛教势力私通。他收受过观音贿赂的浑铁棍，也直接出卖了老君的宝贝儿子红孩儿。
《西游记》红孩儿竟是被牛魔王出卖，才被观音轻松拿下。
牛魔王在东方的名号叫做混世牛魔王。
《西游记》混世魔王和混世牛魔王是什么关系？孙悟空学艺归来，花果山为何出现了仙佛道三方势力？
但是西方人管他叫大力牛魔王。原着第五十九回，翠云山的樵夫说：我这里人家用不着他，只知他叫做罗刹女，乃大力牛魔王妻也。”樵夫是个实用主义者，他跟铁扇公主都住在山的西面，这边不热，所以他说用不着铁扇公主。由此判断西方人都管牛魔王叫大力牛魔王。
原着第四十四回，车迟国被奴役的和尚在干活的时候都要齐喊“大力王菩萨”。翻译过来是不是就是：牛魔王请赐予我力量。所以牛魔王在西方也有个身大力不亏的名号。东西方都闯出了名号，黑白两道也都吃得开，牛魔王的势力可以说是如日中天。
火焰山有他老婆经营的产业，自己和小妾住在积雷山潇洒，名义上的儿子在钻头号山奴役山神土地，弟弟在女儿国经营堕胎这种垄断行业。周边还有碧波潭万圣龙王这种好友。万圣龙王虽然实力有限，但是他的女婿九头虫那可是个连孙悟空都不敢追的狠角色。《西游记》九头虫负伤逃往北海，孙悟空为何不追？
牛魔王和他们在一起密谋的事情直接触碰了佛教的根本利益，这也是如来必须对付这一伙妖怪的根本原因。
牛魔王这么大的势力，别说如来要收服他，连老君都要重新思考是不是容易养虎为患。
于是老君对如来要求取经团队打通火焰山这个东西方的通道，以及收走牛魔王，采取了默许的态度。
这其中原因有四：
第一，老君之前在金兜山收了如来的好处，十八座金山。吃人家嘴短，拿人家手短。之前也说过，取经走过的路程已经过半，老君收到如来的好处，也对取经团采取的放任的态度。《西游记》太上老君在兜率宫研制安眠药，青牛精是取经路上唯一一个劫财的妖怪
第二，老君的私生子红孩儿已经被观音抓去当了人质，不得不对佛家稍微妥协一点。
第三，当初把牛魔王安排在火焰山就是让他照顾自己的妻儿，现在儿子被佛教抓走了，牛魔王也没啥利用价值了。铁扇公主本来也是母凭子贵，孩子是家庭的纽带，孩子被抓走了，老君跟铁扇公主的感情也随之破裂了，对这个几百年前的情人也没那么上心了。
第四，眼看这牛魔王的势力越来越大，老君已经有佛祖如来这劲敌了，不能再培养出来一个妖祖牛魔王了。不如借西方佛教之手，把他收服去。