慕容玄烨只感受过宫里的奢华富贵，再有就是偷偷溜出去玩过凉京，以为整个大齐都是凉京那样遍地繁华、治安稳定的富贵地。又怎知越离开凉京，寻常百姓家贫穷凄苦的生活，还要忍受匪患、兵乱、饥饿，也不知人心险恶。
慕容玄烨，离宫之后，便去衣坊买了几件寻常百姓的布衣，还特地乔装了一番。将一部分银票置办好一些碎银，又采购了一些药物、干粮，带上自己偷偷凭借之前皇子的身份托人管理的进出城文书，于是一路轻骑，趁着自己偷偷出宫的事并未被旁人知晓，抓紧出凉京。
凉京不比寻常城郭，这可是天子脚下，单单城内那几万守军，就不是吃素的。若是晚留一刻，可不是多一刻被抓走的风险。就城内禁军那巡逻的频率，只怕一旦发现他出走，不出几日会被巡查的禁军直接抓到带走吧。
关于这次的游历之旅，慕容玄烨早就策划好了，他一路策马轻骑，不曾停歇。困了马背上打盹，饿了啃几口干粮。落雨了带上斗笠找个山洞避雨，紧赶慢赶途径数个城郭也不停歇，直到汴州，将他的枣红马出售换成银票，然后买了船票，一路乘船直达梁国与大齐的边境，湖城。
慕容玄烨的游历之旅的第一站，便是先在边境，然后逐步返程，避开了宫内盘查的重点区域。毕竟慕容玄烨觉得，父帝应该是想不到，他不过两周，就跑出这些路来。此刻的他，应当只是命人抓紧搜索凉京与附近城郭，又怎么能想到，自己已然到了边境。
慕容玄烨到了湖城的第一件事，就是想找个客栈包个厢房，好生沐浴梳洗一番，再换身干净的衣服，睡个舒服的觉。
因而慕容玄烨直接去了当地一家看上去不错的客栈，住了下来。
说起来，湖城真是大齐一座奇妙的城郭。边境小城，以为应当给人的感觉，是远离凉京繁华的，略显贫瘠的小城。如今这几日慕容玄烨接触下来，觉得虽不如凉京繁华，却别有一番风味。
首先这边，以水城为主，主城区有个浩瀚的湖，那湖是两国的边境线，湖的一侧是梁国边境淼城，另一侧就是慕容玄烨住的大齐边境湖城。
湖城气候湿润，鱼米肥沃，粮食与水鲜极度发达，因而百姓日子也比其它一路骑行来的那些城郭更富裕些。
湖城的建筑大多是水巷，就是两三条街巷因水相隔，搭桥接巷，而百姓多居水巷上，甚至水巷上石桥下，多有乌篷船穿梭。每日晨集，就慕容玄烨住的这个客栈二楼的房间，开窗往下望去，便看见下面是条水巷，清晨的当地渔女，穿着粗布花衣，摇着乌篷船，一边在巷子里吆喝，一边卖着今日的鱼获。
慕容玄烨第一次在水巷赶集，一切都觉得无比新奇。由于气候不同，湖城的气候更湿润温暖些，因而不是女子都喜爱穿明艳轻薄的料子，湖城的女子也与大齐的女子不同。
大齐女子雷厉风行，飒爽英姿。湖城的女子，讲话声音轻嗲软糯很是好听，人也窈窕淑女，很是美丽。
大齐的男子身高提拔些，声音洪亮，人也爽朗。湖城的男子个子略微瘦弱些，人也清秀精致些。
这湖城与凉京，还是有不同的。湖城像是一颗精致的摆在木匣子内收藏的明珠，细腻的精致。而凉京像是摆在明面上观赏的一把匕首，锋利而粗犷外敛。
慕容玄烨与朝落荷，便是在湖城相识。那年慕容玄烨方才及冠，血气方刚的年纪，英俊倜傥。他穿着一袭湖城特制的白纱衣，温润儒雅，满身王者贵气。慕容玄烨在湖城一年一度的灯会节猜灯谜时，撞见了同样猜灯谜的朝落荷。
那时的朝落荷，穿着一身素白水绸缎纱衣裙，裙上绣着几枝傲雪寒梅。湖城的女子出街不像凉京，并没有带帷幔的习惯，加之女子不论世家官家还是商贾平民，皆可自由外出与自由贸易。
因而，那次灯会两人因同时猜出同一盏花灯的灯谜答案而结缘。游历人间的英俊少年皇子意外邂逅外出赏灯的温婉美丽的官家小姐，两人相视一笑，一见钟情。
慕容玄烨化名叶玄，称是大齐商贾之家的公子，前来湖城寻找贸易机会。朝落荷是湖城守城城主朝天罡的独女，自小是知书达礼的官家小姐，腼腆害羞，温文尔雅。
于是那个原本想要浪迹天涯的浪子，却在小姐的温柔甜美中沉溺，也不再奔波旁的地方，日日与心心念念之人，游湖观荷，赏灯会放河灯，度过了一段难忘的时光。
从凉京一路寻着蛛丝马迹赶来的追兵，在半年后终于到了湖城。湖城守卫听命巡逻时，在慕容玄烨的下榻的客栈老板处，寻觅到了他的踪迹。
于是，在一日依依惜别归来后，被蹲守的禁卫军生生擒住，连夜被数十个顶级护卫直接抓回往凉京赶。
回到凉京，父帝震怒。他先前留书出走，父帝怕此事引起朝堂动荡，瞒了下来，对外谎称他病重休养，暗地里也只是发动禁军称是寻找重要人证，瞒了过去。如今他回来，父帝便罚他跪在祠堂祖宗牌位面前反思三天三夜，之后将他的圈禁在宫殿中禁足了半月。
待到父帝气消，慕容玄烨好容易从宫殿中解禁，他第一件事便是写了书信解释了自己失约的缘由，命手下将信偷偷送出宫，送给朝落荷。
只是千算万算，慕容玄烨没想到，因为他叛逆离京私自游历一遭，父帝在他的宫殿旁设了不少禁卫上报他的日常。因而，那封信，最后还是落入了父帝的手中。
父帝看着满纸的思念与相思，以及那句信纸上写得：“落荷，等吾娶你为妻。”
父帝气的将信撕了个粉碎，对着跪地的慕容玄烨怒斥道，“区区一个边境小城城主之女，你就想要迎娶回府做嫡妻？你个逆子！王府嫡妻岂能是这种毫无世家背景的女子可以臆想的！”