“意外。”宁远说。
“不是意外。”金面人摇头，“是被选中的。”
“被谁选中？”
“被这个世界。”
金面人站起身，走到棋盘边缘，低头看着那些黑白棋子。
“这个世界，正在走向毁灭。”
他的声音很轻，但每一个字都像是铅块，沉甸甸地砸在宁远心上。
“不是因为战争，不是因为瘟疫，也不是因为天灾。而是因为一种更深层的东西。”
“你有没有注意到，这个世界的‘气’，正在衰竭？”
宁远愣了一下。
他确实注意到了。
自从穿越以来，他一直觉得这个世界的灵气——或者说内力的根源——比他在古籍中读到的描述要稀薄得多。
那些传说中的绝世高手，动辄能劈山断河，但现在最顶尖的武者，也不过是能劈开一块巨石而已。
他一直以为是古籍夸大其词。
但如果不是夸大，而是这个世界的“气”真的在衰竭呢？
“三百年前，这个世界的气还很充沛。”金面人继续说，“那时候的武者，确实能做到古籍中记载的那些事。但从三百年前开始，气就在以一种缓慢但不可逆转的速度衰竭。”
“到现在，已经衰竭了将近七成。”
“如果继续下去，再过一百年，这个世界的气就会彻底消失。届时，所有的武功、所有的内力、所有超越常人的力量，都将不复存在。”
“而没有了气的支撑，这个世界的某些规则，也会随之崩塌。”
“什么规则？”宁远追问。
金面人看着宁远。
灰色的眼睛里，第一次出现了一丝波动。
“维持这个世界存在的规则。”
宁远皱眉。
他是个理科生，前世学的是物理。他知道，任何一个系统的运行，都需要能量来维持。如果把这个世界看作一个系统，那么“气”就是维持它运行的能量。
当能量耗尽，系统就会崩溃。
“所以，你布这么大一盘棋，就是为了阻止气的衰竭？”宁远问。
“不是阻止。”金面人摇头，“衰竭是不可逆的。我做的，是在气彻底消失之前，找到一种替代的方式，让这个世界继续存在下去。”
“什么方式？”
金面人走回蒲团前，坐下，重新端起茶杯。
“你知道围棋中，有一种局面叫‘劫’吗？”
宁远当然知道。
劫，是围棋中一种特殊的局面。双方在同一个位置反复争夺，你提我一子，我提你一子，循环往复，永无止境。
除非一方选择放弃，否则这个“劫”就会一直持续下去。
“这个世界，就处于一个‘劫’中。”金面人说，“气的衰竭，就是这个‘劫’的表现。要解开这个‘劫’，需要一颗特殊的棋子。”
“一颗不属于这个棋盘的棋子。”
他看着宁远。
“就是你。”
宁远的心脏跳了一下。
“我？”
“你是从另一个世界来的灵魂。你的存在本身，就是这个世界的‘劫材’。只有你，才能打破这个循环，让这盘棋走向一个新的结局。”
“怎么打破？”
金面人放下茶杯，伸手指向棋盘中央那个刻着“宁”字的空位。
“落子。”
“当你站在那个位置上，做出一个选择的时候，这个‘劫’就会被解开。”
“什么选择？”
金面人沉默了很久。
久到宁远以为他不会回答了。
“一个你现在还不需要知道的选择。”他终于开口，“因为时候未到。”
“你他妈——”宁远忍不住爆了粗口，“说了半天，关键的地方你跟我打哑谜？”
金面人似乎笑了一下，面具后面传出一声极轻的气音。
“我理解你的愤怒。三十年前，当我得知这一切的时候，比你还愤怒。”
“但有些事，说早了反而有害。就像围棋中的‘先手’，下早了就变成了‘恶手’。”
“我能告诉你的是，你现在要做的事，和我要做的事，方向是一致的。”
“保住燕家，击败苍狼部，揭穿慕容家的阴谋。这些事，都是必须做的。因为每一步，都在为最终的‘落子’做准备。”
“你和我的区别在于，我选择了从暗处推动，而你选择了站在明处战斗。”
“两种方式，殊途同归。”
宁远盯着他看了很久。
“你说的这些，我凭什么信？”
“你不需要信。”金面人说，“你只需要继续做你认为对的事。如果我说的是真的，你迟早会自己验证。如果我说的是假的，你也不会有任何损失。”
“但有一件事，我必须提醒你。”
他的语气突然变得严肃起来。
“慕容家的背后，还有一股你不知道的力量。那股力量，比慕容家本身要危险得多。”
“什么力量？”
“一个和我一样，从另一个世界来的人。”
宁远的血液仿佛凝固了一瞬。
“第三个穿越者？”
“对。”金面人点头，“而且，他和我不同。我想保住这个世界，他想毁掉它。”
“为什么？”
“因为在他看来，一个注定要毁灭的世界，不如早点毁掉，然后在废墟上建一个新的。”
“他疯了。”宁远说。
“也许。”金面人站起身，“但一个疯子如果拥有超越这个时代的知识和力量，他就不仅仅是疯子了。”
“他是灾难。”
金面人走到宁远面前，从袖中取出一样东西，递了过来。
那是一枚玉佩。
通体漆黑，像是用墨玉雕成的，上面刻着一个奇怪的符号——一条首尾相连的蛇，咬着自己的尾巴。
衔尾蛇。
宁远认得这个符号。
在前世，这是一个古老的象征，代表着永恒、循环和毁灭与重生。
“这是那个人留下的标记。”金面人说，“如果你在任何地方看到这个符号，就意味着他的手已经伸到了那里。”
宁远接过玉佩，攥在手心里。
冰凉的触感，让他的头脑更加清醒。
“你为什么不自己去对付他？”宁远问，“你比他早来三十年，应该比他更了解这个世界。”
金面人沉默了片刻。
“因为我快死了。”
他的声音很平静，
“穿越的代价，比你想象的要大。我的灵魂和这具身体之间的排斥反应，已经持续了三十年。现在，我的身体正在从内部瓦解。”
“最多还有一年。”
宁远看着他，第一次注意到，金面人的双手在微微颤抖。
不是因为紧张或恐惧，他的身体已经无法完全控制了。
“所以你需要我来接手。”宁远说。
“不是接手。”金面人摇头，“是接力。我跑了三十年的第一棒，现在该交给你了。”
“但怎么跑，由你自己决定。我不会替你选择路线。”
他退后一步。
“你该走了。高天堡那边，时间不多了。”
宁远没有立刻走。
他还有一个问题。
“你叫什么名字？”
金面人的动作停了一下。
那双灰色的眼睛里，闪过一丝极其复杂的情绪。像是怀念，像是苦涩，又像是释然。
“我前世的名字，已经没有意义了。”他说，“在这个世界，他们叫我……”
他伸手，缓缓摘下了金色面具。
面具下，是一张苍老而憔悴的脸。
明明看起来只有三十出头的身体，脸上却布满了属于老年人的皱纹和斑点。头发从根部开始发白，像是被岁月一夜之间抽干了所有的生命力。
但那双灰色的眼睛，依然清澈。
“他们叫我，棋圣。”
宁远深深地看了他一眼。
然后转身，走向石阶。
走到一半的时候，身后传来棋圣的声音。
“宁远。”
“嗯？”
“那个第三个穿越者，他有一个你可能认识的身份。”
宁远停下脚步。
“在这个世界，他姓慕容。”
慕容。
慕容世家。
那个在暗中操纵一切、与苍狼部勾结、企图颠覆中原武林的慕容世家。
它的幕后之人，竟然也是一个穿越者。
“他叫什么？”宁远问。
“慕容无极。”棋圣说，“慕容世家现任家主的父亲。”
“一个据说已经死了二十年的人。”
“但你和我都知道，穿越者没那么容易死。”
宁远闭上眼睛，深吸了一口气。
然后睁开，继续向上走去。
他没有再回头。
身后，棋圣重新戴上了金色面具，端起茶杯，喝了一口已经凉透的茶。
他看着棋盘上那个刻着“宁”字的空位，轻声说了一句。
“这盘棋，终于要进入中盘了。”
......
高天堡。
第三天。
拓跋烈兑现了他的承诺。
天刚蒙蒙亮，苍狼部的全军总攻就开始了。
这一次，没有试探，没有任何花哨的战术。
就是硬冲。
四千多人，分成三波，轮番不停地往城墙上堆。
第一波是敢死队。
两百个光着膀子的苍狼部勇士，每人背上绑着一捆浸了油的干柴，嚎叫着冲向城门。
他们是来送死的。
准确地说，是来当人肉火把的。
冲到城门前，他们点燃了背上的干柴，然后抱住城门，用自己的身体当燃料，去烧那扇已经千疮百孔的城门。
城头上的守军拼命往下射箭、泼水，但那些人像是感觉不到疼痛一样，死死地抱着城门不放，直到被烧成焦炭。
空气中弥漫着令人作呕的焦臭味。
城门开始冒烟。
“泼水！泼水！”燕北风嘶吼着。
守军们把仅剩的几桶水全部泼了下去，勉强压住了火势。但城门的木板已经被烧得焦黑，用手一碰就掉渣。
再来一次，城门就完了。
第二波是云梯攻城。
这一次，苍狼部不再是零散地架云梯，而是集中了所有的云梯，在城墙的同一段上，同时架了十几架。
十几架云梯同时搭上城墙，上面密密麻麻地爬满了人，像是一群蚂蚁在攀爬。
守军们顾此失彼，推倒了这架，那架上的敌人已经爬到了城头。
“杀！”
第一个苍狼部的士兵翻上了城墙。
他还没站稳，就被燕北风一刀劈成了两半。
但第二个、第三个、第四个……紧跟着翻了上来。
城墙上，短兵相接。
刀剑碰撞的声音，惨叫声，怒吼声，混成了一片。
燕北风像一头发疯的猛虎，挥舞着斩马刀，在城头上来回冲杀。他的刀法谈不上精妙，但胜在力大势沉，一刀下去，不死也残。
但他只有一个人。
城墙太长了，他顾得了东面，顾不了西面。
“大哥！西面城墙被突破了！”一个浑身是血的传令兵跑过来，声音发抖。
燕北风咬了咬牙，提刀就往西面跑。
他刚走，东面又有敌人翻上了城墙。
就这样，他像一个救火队员，在城墙上来回奔跑，哪里有缺口就堵哪里。
但缺口越来越多，他堵不过来。
到了午时，城墙上已经有三处被突破。
虽然都被守军拼死夺了回来，但伤亡惨重。
八百守军，现在只剩下不到四百。
而且大部分都带着伤，有的人一只胳膊已经抬不起来了，只能用另一只手握刀。
有的人腿上中了箭，拔都拔不出来，就那么拖着一条血淋淋的腿，继续战斗。
燕知予站在城楼上，脸色苍白。
她的手里握着一把短剑，那是宁远走之前留给她防身的。
她从来没想过，有一天她会需要用这把剑来战斗。
但现在，她不得不做好这个准备。
“二小姐。”老管家刘伯颤巍巍地走上来，“老爷让您……”
“我知道。”燕知予打断了他，“让我走。”
她转过身，看着刘伯那张布满皱纹的老脸。
“刘伯，你跟了燕家多少年了？”
“四十三年了，二小姐。”
“四十三年。”燕知予点了点头，“那你应该知道，燕家的女儿，是什么脾气。”
刘伯张了张嘴，最终什么也没说，只是深深地弯下了腰。
“老奴明白了。”
燕知予转回身，继续看着城下的战场。
苍狼部的第三波攻势，已经开始。
这一次，拓跋烈亲自上阵。
他骑着一匹高大的黑色战马，手里提着那柄鬼头大刀，带着五百亲卫骑兵，直奔城门而来。
“撞开它！”
一辆新的撞车被推了出来，比上一辆更大、更重。
“轰！”
城门剧烈震动。
“轰！轰！轰！”
一下又一下，每一下都像是敲在守军的心脏上。
城门上的裂缝越来越大，木屑纷飞。
“顶住！”燕北风冲到城门后面，和几十个守军一起，用身体顶住城门。
“轰！”
又是一下。
城门的门闩断了。
“咔嚓”一声脆响，那根碗口粗的铁木门闩，从中间断成了两截。
城门，缓缓向内打开了一条缝。
阳光从缝隙中射进来，照在燕北风那张满是血污的脸上。
缝隙外面，是拓跋烈那张狰狞的笑脸。
“燕家的小崽子！”拓跋烈大笑，“城门开了！你们完了！”