“父皇，此事不是儿臣所为，其中另有隐情。”
牧安泽阴沉着眸子为自己开脱。
牧天祥靠在椅背上瞥了他一眼，眼底有浓重的失望：“另有隐情？你敢说那纸笺上的印鉴是假？敢说此事与你毫无干系？寿王，我看是皇后太过于宠着你了！”
“我……”牧安泽一时竟无从辩解。
“陛下，手下留情！”
说曹操曹操到，皇后人未至，声先到，一道尖利急促的劝阻声猛然响彻在大殿。
她带着大批宫人匆忙赶往此处，等进入正殿时，扑通一声跪了下来。
“陛下，泽儿他生性纯良，慈悲为怀，万万做不出草芥人命，欺压百姓的事来，还望陛下明查！”
“生性纯良，慈悲为怀？”牧天祥淡淡地重复一句，直听得皇后心里七上八下的。
牧天祥盯着皇后，脸上的表情淡漠如枯井：“好个生性纯良，慈悲为怀。皇后如此了解自己儿子，想必是很愿意为他吃斋念佛，焚香顶礼，好让佛祖加些功德在他身上。来人啊，皇后殿前失仪，是非不分，特罚其禁足三个月，罚俸半年，以儆效尤。”
牧天祥的声音淡淡的，可众人都知道此事再无商量的余地。
谁再敢多说一个字，下场只会比这更凄惨。
很快，侍卫进来把寿王押了下去，皇后也心不甘情不愿地离开了。
她没想到，皇帝今天竟然如此铁了心要治牧安泽的罪。
临走时，牧安泽脸色阴沉，眼神狠辣地看了一眼沈夭夭，而皇后，则是狠狠地瞪了她一眼才离开。
碍眼的人离开后，牧天祥扫视了一眼众人，给这件事划上了最终句号：“来人，传旨。付沧浪毒害亲女，迫害小妾，天理难容，有违纲常，于三日后处以死刑，斩首示众。”
“小妾余氏助纣为虐，颠倒是非黑白，然念其被奸人所迫，情非得已，特免除其奴籍准许归乡。余氏痛失爱女，朕心惋惜，特赐其白银五十两厚葬其女蕊儿，余生不得入京。”
皇帝一边说着，一边有宫人提笔唰唰唰地在纸上记录。
最后，他扫视了一眼沈夭夭，沉声道：“沈耀听旨。”
沈夭夭往前一步跪了下去：“草民沈耀听旨。”
牧天祥接着道：“小子沈氏，厨艺过人，灵心慧性，特赐其檀木腰牌与金匾额一块。凭此腰牌者，可随意进出皇宫。金匾额所在之地，若有人闹事，可就地格杀，不担罪责。”
听到牧天祥如此说，沈夭夭心里咯噔一震。
就地格杀，不担罪责，皇帝对她的偏爱是否有些过了头？
然而，皇帝既已下了圣旨，她便推辞不得，于是只能朗声回道:“草民接旨。”
皇帝静静看着沈夭夭。
他何尝不知道自己对沈夭夭的偏爱有些过了头。
然而，既然沈耀是“他”想保住的人，他帮他一把也就是了。
孩子，你既不愿意见父皇，父皇能为你做的，也只有这么多了。
风波既已平息，皇帝下令让众人走的走，散的散，然而独留了沈夭夭与牧安平在原地。
“陪我去你母妃宫里看看吧。”
牧天祥微微叹息一声，带着沈夭夭和牧安平去了宸妃所在的长乐宫。
宸妃与皇帝多年未见，却并没有表现出任何惊慌失措或感激涕零的模样，她像一位老朋友一样，行过礼后亲切地向皇帝问好：“皇上来了？可是平儿送去的芸豆糕味道太好，这才把陛下给引来了？”
牧天祥的眉眼稍稍温和下来，他微笑点头：“不错，朕与你多年未见，可不得尝尝你宫里的吃食？听说你新得了个厨子，手艺精湛，精妙绝伦，今日就让他做一桌全喜宴吧，朕有十几年没吃过这个味道了。”
说罢毫不客气地一屁股坐在了宸妃宫里的主位上。
宸妃偏头瞧向了沈夭夭，朝她笑道：“陛下想吃，也得问问人家愿不愿意做啊，若是云姐姐在世，看到陛下如此无理，怕是少不得要对陛下一顿说教了。”
听到宸妃提起云妃，牧天祥有些疲惫地闭眼：她若是还在世，我便是想听她唠叨，恐怕她也不愿了。”
气氛有些凝滞，牧天祥沉默片刻后再度出声：“玉娴，为朕弹一曲琵琶吧。”
他叫了宸妃的闺名。
“是。”宸妃从善如流地点头，抬手遣散下人。
“不过，”她一边调弦一边道，“若是姐姐在世，我想，她是不愿也不舍得责怪陛下的。”
牧天祥靠在椅背上，忽地转过头去。
一滴晶莹的泪珠自他眼角划过，人到中年的牧天祥，像个半大孩子一样，颓然蜷在椅子里，无声抽动着身体。
少顷，一曲让人肝肠寸断，哀转回响的《雨霖铃》响彻庭院。
牧安平看着两人，拉着沈夭夭的袖子悄然离开，他把脚步放得很轻，拉着沈夭夭往小厨房的方向而去。
沈夭夭没想到，答应给陶万三没做成的全喜宴，倒让她在宫里做了一遍。
等做好饭菜后，沈夭夭更是得到了和皇帝同桌吃饭的特殊待遇。
她心情忐忑，七上八下地吃完饭，就头也不回，拉着牧安平逃也似的离开了皇宫。
离宫路上，牧安平被一神色匆匆的小太监拦住，说有小宫女不慎落水，生死未卜，想让牧安平帮忙，让他请太医救治。
牧安平心肠软，当即就应了下来，然而，等他跟着小太监走到湖边时，却并没有发现小太监所说的落水宫女。
更为糟糕的是，等他转身寻找沈夭夭时，却发现一直跟在他身边的沈夭夭竟不知何时不见了踪影。
他惊出了一身的冷汗。
等牧安平发现事情不对劲儿想大声呼救时，刚刚那个低眉顺眼的小太监却不急不躁地脱下帽子，他嘴角带着渗人的笑，一步步朝牧安平走去。
“扑通”一声，是重物落水的声音。
沉闷的响声惊动了湖边丛林里的飞鸟，夜枭咕咕哀鸣一声，飞向了漆黑的夜幕深处。