袁今夏从潇湘阁出来的时候，满脸得意。正巧被暗处的陆绎看个正着，陆绎暗忖道，“这丫头难道也是探听到了制面具之人在潇湘阁？”
岑福在陆绎身旁站着，自然也看到了袁今夏，眼里闪过了无数个嫌弃，低声说道，“大人，这六扇门招女捕快便也罢了，怎的还纵容女捕快出入这等风月场所？真是不知检点，”
陆绎侧头严厉地看了岑福一眼，“何时说话变得如此刻薄了？”
岑福一缩肩，“大人，是卑职失言了，”
袁今夏丝毫未觉察到暗处有人盯着自己，兴高采烈地蹦蹦跳跳离开了潇湘阁，嘴里还碎碎念着，“红豆姐姐真好，嘿，”抬起胳膊，闻了闻袖子，“红豆姐姐用的香料也是格外鲜香，不似别人那般浓烈，”
袁今夏回到六扇门，盘算着晚上去潇湘阁的事儿，不知不觉趴在桌子上睡着了，做了一个长长的梦……
夏小小虽然只有四岁，却有着与年龄不符的沉着和冷静，她在街上边走边四处仔细寻找着，只在心里默默念着，“爹，娘，你们在哪呀？香儿姐姐，你在哪呀？”却一刻也不曾哭出来，她记得爷爷曾经告诉过她，“如果遇到危险，哭是解决不了问题的，要想办法让自己摆脱困境，”
夏小小心中又念着，“爷爷，您知道小小现在在哪里吗？娘让香儿姐姐带我出来玩，可是香儿姐姐突然不见了，就剩小小一个人，小小好怕呀，这里好陌生，所见之处小小都不认得，”
夏小小拖着小小的身躯在街上漫无目的走了好久好久，累了，渴了，饿了，实在走不动了，便靠在一处屋檐下蹲了下来。
“吱呀”一声，门打开，一个老妇人走出来，“咦？这是哪里来的孩子？”老妇人走到夏小小身前，“小姑娘，你怎么一个人？你的家人呢？你叫什么？几岁了？”
夏小小睁着大大的眼睛看着老妇人，她判断不出她是什么人，也不晓得她会怎样对待自己，心里想着，“我不能告诉她实话，我不能说话，我要保护好自己，我还要找爷爷，找爹和娘，”便一声也不吭。
那老妇人向四周看了半天，又转回头说道，“小姑娘，我看你大概是和家人走散了，你跟我来吧，我保管饿不着你，渴不着你，”说着伸手便去拉夏小小。
夏小小不敢反抗，可她听老妇人说饿不着，渴不着，又有些心动，她确实又渴又饿，于是便站起来跟在老妇人身后。
当日夜里，夏小小被安排和一群孩子睡在一个大通铺上。半夜，她发起了高烧，高烧持续了三四天，她迷迷糊糊间在梦里见到一位老爷爷，她叫他祖父，还隐约记得有个大哥哥跟她一起玩，只是不知道那个大哥哥是谁。
许多天以后，夏小小才知道这个地方叫“堂子”，这些孩子和她一样，都是没有人要的，被堂子收养过来，有的可能一直都要在堂子里生活，也有的会被人看中领走。每顿饭菜都是定量的，孩子们拥挤在一起，若是盛饭少了些，或者吃得慢了些，便要挨饿。久了，夏小小便学会了一套行之有效的方法，先是少盛一些饭，迅速吃完，然后马上再盛上满满一大碗，若是馒头，便一起抓上几个放在怀里。
那次高烧过后，夏小小除了梦里那位老爷爷，其它便都记不得了，甚至连夏小小这个名字也忘掉了。那老妇人问不出她的名字，又见她能吃，便唤她“小吃货，”
堂子里的小孩子也时常会吵吵闹闹，有的甚至会动手，打得鼻青脸肿。夏小小便学会了看人脸色，尽量不去招惹那些愿意动手的孩子。
这样的日子大概过了一年左右。有一日，堂子里来了一位大娘，长得还算和善，她见那位大娘向她身上瞄了几眼，笑了一下。夏小小觉得这个笑容很暖，她不自觉向前迈了几步。她听见那位大娘跟那老妇人说，“我想领养一个闺女，就是她了，行不？”
老妇人痛快地答应了。那位大娘牵了她的手，将她带回了家，一路上，夏小小仰着小脸，不时地看向领着她的这位大娘。
到了家，大娘烧了热水，亲自为她脱了衣裳，放进浴盆里，轻轻帮她洗着，还一边笑着看着她，洗了澡，又亲自为她换上干净衣服，虽然不是新的，却是夏小小这一年来穿的最舒服的一件。
夏小小眨巴着大眼睛，鼓足勇气问道，“您是谁呀？为何对我这般好？”
“闺女，你这一路上不哭也不闹，许是咱们娘俩的缘份，从今以后，这里就是你的家，我就是你的娘，可好？”
夏小小没有丝毫犹豫，立刻跪了下去，口中唤道，“娘亲在上，受孩儿一拜，”
袁大娘激动万分，还是头一次被人叫“娘”，一下子将夏小小抱在怀里，“好闺女，好闺女，这么懂事，又有礼貌，告诉娘，你叫什么？”
夏小小半天没说话，袁大娘松开手，抚摸着夏小小嫩嫩的小脸，“怎么了？不愿意告诉娘？”
夏小小摇摇头，“我不知道自己叫什么，也不知道自己因何在堂子里，她们都叫我‘小吃货’，可我不喜欢这个名字，”
“闺女，咱不要这个破名字，娘重新给你起个名，”袁大娘想了好久，笑道，“闺女啊，娘也不认识字，没什么见识，取不出太好的名字，娘想啊，现下是夏天，今日你来到这个家，便叫袁今夏吧，以后你的生日也就在今日，可好？”
“好，今夏见过娘亲，”袁今夏有了新名字，小脸上有了些许笑容。
“闺女，饿了吧？娘做饭给你吃，”袁大娘做好饭菜，端上了桌，一人盛了一碗饭，“闺女，吃，多吃点儿啊，”
袁今夏用眼睛瞄着袁大娘，只是小口吃着饭，偶尔夹一筷子菜送进嘴里。
“闺女，这饭菜，不喜欢？”
袁今夏摇摇头。
“那多吃些，”袁大娘边说边夹了几筷子菜放到袁今夏碗里。
袁今夏仍旧小心翼翼地吃着。
袁大娘似乎猜到了什么，便说道，“闺女，娘不管以前你遭遇了什么，从今以后啊，你就是娘的亲闺女，这里就是咱们的家，在自己的家里，在娘面前，想吃就吃，想睡就睡，想玩就玩，娘不能让你大富大贵，却敢说绝对让我的闺女吃饱穿暖，咱不欺负别人，但娘也绝不允许别人欺负我的闺女，懂吗？”
袁今夏一双大眼睛忽闪几下，抿着小嘴笑了，甜甜地应道，“是，今夏知道了，娘，”说完大口吃起来。
袁今夏以为娘是一个温柔的人，不曾想到，这个娘却是极厉害的，从小到大，她就没断了挨骂，可每次挨骂她都乐在其中，有时候还故意惹娘骂她，她还很有理，“娘，您说过的，我不欺负别人，但也不能让人欺负了，是他们先惹我的，我只是把他们打得鼻青脸肿而已，这便算是轻的了，”
她记忆里，娘每晚都会给她缝衣服，或者给她洗衣服，她便用小手支着下巴在旁边陪着。她知道，她的娘是天底下最护犊子的娘，娘嘴里骂她，却从来不舍得打她，娘还会拎起扫帚将那些蛮横不讲理、骂她是野孩子的邻居打跑。
在娘的呵护下，袁今夏养成了乐观的性格，看着粗枝大叶，却是粗中有细的性子，她会在娘累的时候，给娘捶腰揉肩，她会帮娘一起筛豆子，泡豆子，和娘一起推车去集市上卖豆腐。娘平日里省吃俭用，却时常会给她做新衣服，给她买好吃的，好玩的。
袁今夏拜师杨程万，十六岁那年入了六扇门，也正是那一年，她去了潇湘阁，遇见了红豆。
“夏爷，去不得，去不得，”杨岳一把拽住了袁今夏。
“怎的了，大杨？那贼明明钻进了这里，为何去不得？”
杨岳抬头，向那牌匾上努了努嘴。
“潇湘阁，我看见了，那又怎样？”
“这可是风月之地，爹不会允许我们进这里的，”
“那怎办？不抓贼了？就这么放他跑了？那么多户人家损失财产，可都等着我们抓到这贼讨回赃物呢，”
“可，可……”大杨挠挠脑袋，一时也没了主意。
“你不敢去，你就在这守着，万一那贼跑出来，你便按住他，我自己进去，”袁今夏说完抬脚便进了潇湘阁。
老鸨子刚要拦着，一看袁今夏一身捕快服，赶忙缩了手，提着小心问道，“官爷来此何干啊？”
袁今夏假装威严，粗着嗓子说道，“官家查案，尔等一律配合，不得包庇，否则同罪，”
“是是是，官爷放心，”老鸨子向那群打扮得花枝招展的姑娘们说道，“姑娘们，听见了没？官爷想知道什么，你们可不能瞒着啊，”说完挤了挤眼睛，老鸨子可不想惹是非。
那群姑娘们嘴里嘻哈应着，却对袁今夏的问话问东答西，倒是有几个胆大的，竟然上前伸了手要摸袁今夏的脸，“哎哟，官爷，小小年纪，长得蛮俊俏嘛，”
袁今夏左右开弓扒拉着，一斜眼突然见一个姑娘正冲她使眼色，又冲楼上一个房间眨了眨眼。
袁今夏明白了，冲着那姑娘走过去，抛了一个媚眼，嘻笑道，“这位姑娘瞧着真是美啊，可否陪陪小爷啊？”
老鸨子并不知袁今夏是女扮男装，见状撇了撇嘴，哼道，“都是一路货色，”冲那姑娘点了点头，伸出两根手指捻了两下。
那姑娘也点点头，一伸手拉了袁今夏便向二楼走去。
“姑娘，你刚才意指……”
“嘘……”那姑娘反身关了房门，拉了袁今夏往里走了几步，“看着你年纪不大，胆子倒不小，敢只身一人闯来这里，还要抓贼，”
袁今夏也不知这位姑娘意欲何为，便想着先装一装看看情形，便故意露出一副放荡公子的模样，伸手去摸那姑娘的下巴，“小娘子，”边挑着眉毛，极尽挑逗之能。
“装？还装什么？姑娘家家的，装成这个样子，也不知羞，”
“啊？”袁今夏一瞬间有些发懵，“你，你怎么知道？”
“我呀，不敢说阅人无数，却也见识过形形色色的人，似你这般大胆的女捕快还是头一次见，”
“姐姐既如此说，我也就不隐瞒了，在下袁今夏，是六扇门的捕快，请姐姐谅解刚才在下的无礼，实在是迫不得已，”
“好了，我叫红豆，只是一个风尘女子，你叫我名字便好，叫姐姐莫污了你的嘴，”
“姐姐哪里话来？似姐姐这般美貌，人又善良，我亲近还不及呢，”
“你既这样说，我也就不客气了，今夏，你要抓的那人就在隔壁藏着，他可是这里的常客，是春桃的老相好，”
“姐姐可有办法将他引出来？”
红豆又上下打量了一下袁今夏，“那人身形高大，四肢粗壮，定是有一把子力气，你这……不过，办法倒是有，你要听我的，不可妄动，”
“只要不给姐姐引来麻烦，我听姐姐的，”
“好，你在这里藏好，一会儿我来叫你，”
约摸半个时辰，红豆回来，“今夏，那人已被我和春桃灌醉了，现下不省人事，可你这单薄的身板，又怎能带动他？”
“放心，姐姐，门外我有帮手，你叫上几个小厮帮我将他拖出去便可，”
一来二去，袁今夏便和红豆相熟了，办案子的时候，在红豆这里，她能探听到许多消息，除此以外，她发现红豆又是多才多艺，弹得一手好琴，因而偶尔也会扮作男子混到红豆房中，红豆也乐得招待她，顺便教她弹琴。
袁今夏倒真是喜欢上了弹琴，只是如此学琴终不得要领，红豆便教她识谱，袁今夏心不定，虽只学到了七八，也够欢喜的了。