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艰难困苦的平叛战争终于结束了,平原城的百姓纷纷走上街头欢呼雀跃。魏卓卿把粮库的事交代给张江后,来到平原城。

“卓卿叩见颜大人,大人此恩卓卿没齿不忘!”魏卓卿见到颜真卿就拜。

颜真卿马上将魏卓卿扶起,说道:“卓卿贤弟不必多礼,为了保卫平原城、为了粮库你可帮了我的大忙了,我应该感谢你才是。”

“颜大人客气了,大人对愚弟有救命之恩呀······”

“别说这些,胜利了,我们大难不死,完好无损地见面,就是最大的幸事。得好好庆贺一下!”

颜真卿说完拉着魏卓卿的手坐下,对传令兵说:“摆酒!”

酒过三巡,该说的客气话都说完了,转入正题。

“贤弟下一步有何打算?粮库离不开你呀!你忍心离开粮库吗?”颜真卿知道魏卓卿该走了,他这里留不住这位已经看破红尘的老儒,真的是舍不得魏卓卿走的。

“回颜大人的话,”魏卓卿说道,“愚弟已经把粮库的事情交代给了张江,这是一个非常可靠的人,这几年愚弟教会他管理仓库的业务。现在,他可以接手仓库的一切事务了。颜大人意下如何?”

“嗯,张江这个人的人品很好,很可靠。这次叛乱对他是个考验,你把粮库交给他,我放心。另外,我告诉你一件事。来,先干了这杯酒!”

“干!”魏卓卿举杯,二人同饮。

放下酒杯,颜真卿对魏卓卿说:“朝廷已经来了公函,调我回长安城去,具体安排我做什么?公文上没有说明,要我在离开平原城之前,挑选一位在平叛战争中表现出色的人接替我管理平原城,我认为没有比你更有资格的人选了,请贤弟出山吧!”

魏卓卿斟满两杯酒,对颜真卿说:“愚弟敬大人这杯酒是感谢大人对愚弟的信任,干了!”

颜真卿还以为魏卓卿答应出山来管理平原城,端起酒杯一饮而尽。放下酒杯魏卓卿却说:“不瞒颜大人,愚弟在颜大人手下做事如鱼得水,那是因为这里的水干净。如果水很脏,鱼如何生存?大人可否保证您离开以后,这水还是干净的?”

魏卓卿此话问得实实在在,颜真卿一时不好回答。那时候大唐朝野上上下下贪腐成风,新官上任做得最要紧的一件事,就是搜刮钱财。他们什么银子都敢贪、什么银子都敢要。正所谓“一任清知府,十万雪花银!”

颜真卿当然不能保证他离开后这里的水是否还是清的,所以他说:“还有一句话叫出污泥而不染,浊者自浊,清者自清也。”

“颜大人说的极是,”魏卓卿说,“愚弟可不是荷花,愚弟这把骨头经不起折腾了,叛乱平定了。愚弟只想过几天安静的日子。愚弟已经在小李庄选了一块非常安静的去处,想必就在那里养老了。”

“贤弟既然主意已定,我就不再劝你了。你在小李庄有住处吗?”

“回颜大人的话,”魏卓卿说,“愚弟已经在小李庄盖了几间茅草屋,遮风挡雨没有问题。还买下一块上好的土地,自己耕种可衣食无忧。小李庄与世隔绝,是愚弟最理想的养老去处。”

“好吧,没有不散的宴席。朝廷催我早日进京,明日我就上路了,干了这杯酒,我们各奔东西。”颜真卿举起酒杯说道。

“颜大人的大恩大德······”

“啥恩呀、德的?有缘我们还会再见,为我们再见干杯!”颜真卿打断魏卓卿的话同他碰杯。

感恩的话魏卓卿始终没有说出来,他知道这位救了他性命的恩人,不需要他的感激和报答,在他面前任何感谢的语言都是多余。所以他说:“祝颜大人健康长寿,我们来日方长。干杯!”

告别了颜真卿,魏卓卿赶了一辆马车,带着铺的盖的等家庭用具,携夫人和儿子来到小李庄,几间茅草房围成一家小院子,干活的工头见主人来了,忙上前说道:“魏大人,按照您的吩咐,屋里屋外都弄好了,家具、厨具一应俱全。”

“好的,麻烦你们帮着卸车吧,一会儿我给你们结工钱。”

“好嘞!”一听说结工钱,干活的人都来了劲。

一家三口住下后,夫人周氏看了周围的环境,问魏卓卿:“老爷是如何找到这么好的一个去处的?”

“哈哈,这就叫因果,我们前世修来的福分呀!命中注定要来这个风水宝地养老。”

“阿弥陀佛!善哉善哉!我们的前世一定都是积善之人,才给我们的今生带来如此大的福分。”

当天,夫人就带着紫竹去村子里唯一的一座小庙里烧香敬佛。

夫人喜欢的就是这里的山清水秀,民风淳朴,用篱笆扎成的小小院落虽然不大,却可以种些花花草草、应季青菜,还可以养些鸡鸭。

夫人最中意的是院中那棵老槐树枝繁叶茂,阴遮半亩,夏季可以在树下乘凉喝茶。这种田园诗般的院落深得夫人的喜欢。

紫云的弟弟紫竹因为战乱没有进学堂读书,由父母进行家教。好在小李庄有一个私塾,魏卓卿前去考察过了,一位老秀才在私塾里教书,有七八个学童。

魏卓卿出于对儿子的负责,从侧面了解了这位老秀才的情况:他原本是一位有志青年,自小苦读圣贤书,已读得满腹经纶,参加多次科举考试。可是,从则天皇帝一朝一直考到玄宗皇帝的开元之初也没有榜上有名。

人却从青年变成了中年,又从中年变成了老年,原来的踌躇满志已经消磨殆尽,便来到这个小山村开办了这家私塾学堂。

魏卓卿深知科举考试的艰难,两人一见如故,聊起话来很是投机。通过聊天,魏卓卿知道这位老秀才不但学识渊博,还教学有方,把儿子交给他放心。

魏卓卿和夫人选了一个黄道吉日带着拜师礼,把紫竹交给了老秀才。

中国古时候的读书人有一条最艰难的路,而这条路再艰难每个学子要想出人头地都必须走呀。这就是科举之路,正所谓“学而优则仕”。

孩童进了学堂,好玩的日子就一去不复返了。好在紫竹是个很听话的孩子,读书很用功。

一家人在这个世外桃源般的小山村里生活得平静安逸。

魏紫云、陈回光和舅舅周兴只带了两个随从离开了长安城,一路快马加鞭直奔平原城。

当她们赶到平原城时,颜真卿已经离开在去往长安城的路上了,双方没有在路途中相遇。

平原城的新任太守刚刚走马上任,还没有接待过这么高规格的将领,显得有些慌乱。

“下官刚刚上任,不知镇国大将军驾到,有失远迎,还望大将军恕罪!”

“不知者无罪,你也不必客套。本帅是回来寻找失散多年的父母亲的。你可有我父母亲的消息?”

“回大将军的话,”新任太守答道,“颜大人在离开平原城之前特别交代下官,说大将军的父母在小李庄养老,不允许任何人去打扰。还说,叛乱平定了,太平了,大将军一定会来看望父母,吩咐下官亲自给大将军带路。”

“那就走吧。”

“大将军一路辛苦怎么也得吃了饭歇息片刻再走吧?”

“本帅问你,是吃你的饭重要?还是看我的父母重要?”

“下官糊涂、下官该死!”新任太守马上令人牵来他的马带紫云一行来到小李庄。

“大将军,前面这个院子就是魏大人的住处。”

紫云等人在篱笆门前下马,舅舅推开门,见姐姐和姐夫正坐在大槐树下喝茶。

喊道:“姐、姐夫,你们看谁回来了!”

二人抬头一看,周兴后面跟着一位英姿飒爽的女将和一位高大魁梧的将军。

“娘!”没等紫云母亲醒过神来,紫云已经扑到母亲的怀里······

母亲把女儿紧紧地楼在怀里一个劲儿地流眼泪啥话也说不出来。

女儿的突然出现使魏卓卿感到很突然,而他马上镇定下来,对大家说:“快快进屋坐吧!”

大家进屋的时候,新任太守对魏卓卿说:“你们一家人团聚,下官就不打扰了。”说完,便退了出去。

进到屋内,舅舅对姐姐姐夫说:“这位将军就是你们的女婿。”

陈回光马上跪在二老的面前喊道:“女婿陈回光给二老磕头!”

母亲见女婿如此高大魁梧心里高兴,忙把他扶起:“阿弥陀佛,多好的小伙子,起来喝茶!”

“谢谢娘!”陈回光嘴很甜。

“你多大了?家住哪里?家里还有什么人?”

陈回光一一作答,母亲听了很满意。

“我弟弟呢?”紫云没有看到弟弟便问道。

“你弟弟在学堂读书,还没下学,过一会儿就回来了。”父亲解释道。

“外面的两个士兵是你们的随从吧?叫他们进来喝茶吧。”魏卓卿对紫云说。

“不用叫他们进来,他们进来会很拘束。”

魏卓卿又沏了一壶茶,拿了两个茶碗出来对两个士兵说:“你们就坐在大槐树下喝茶吧。”

“谢谢大人!”

这时,紫竹下学回来了,看到两个大兵楞了一会儿,魏卓卿忙对他说:“你姐、你姐夫和你舅舅都回来了!”

“是吗?”说完紫竹就往屋里跑。

“姐姐、舅舅!”

“还有你姐夫!”母亲指着陈回光对紫竹说道。

紫竹马上冲着陈回光喊了一声“姐夫!”

“哎!你就是紫竹?”

“嗯,我早就听说过姐夫高大威猛,今日一见果然不假。姐夫好棒!”

陈回光拉着紫竹的手说:“你也长高了不少呀,我刚见你姐时,你姐说你才这么高。现在也是大小伙子了!”

“可不是吗,都过去九年了。阿弥陀佛!”母亲在一旁看了很高兴地说道,母亲记时间是最准确的。

“你们两个真的是先皇赐婚?”母亲虽然早已经接受了这个说法,还是当面问清楚才放心。

“是真的,娘。”紫云答道。

“阿弥陀佛!先皇慈悲、先皇慈悲!”

“先皇和贵妃娘娘还送给你不少嫁妆?”

“是的,娘。先皇送的布500匹,棉100担。女儿都给边关将士的家眷做棉服了。”

“阿弥陀佛,你做得对、做得好!这是积大德、大善呀!”

“杨贵妃娘娘赐给我的嫁妆有一对玉手镯、一枚金钗、一对金耳环、一条珠链、一个玉质的胭脂盒;还有几件丝绸的衣裙。我整天在军中带兵从没戴在身上。”

“阿弥陀佛,贵妃娘娘大慈大悲,你亲爹亲娘也没有这么好的嫁妆给你呀。阿弥陀佛!这都是我们的先人在前世给你修来的福呀!”

“姐,真的是郭子仪大将军亲自给你们主持的婚礼?”弟弟最崇拜郭子仪大将军,所以这样问道。

“嗯,郭大将军不但给我们主持了婚礼,还亲自把我从长安城护送到了边关。”

“哇!姐,你好厉害呀!”

“这不算啥,”周兴对紫竹说,“你姐厉害的事还多着呢,以后舅舅慢慢讲给你听。”

“嗯。现在不打仗了,你们回来就不走了吧?”弟弟的这个问题紫云的父母也想问。

“叛乱平定了,边关还得有人守卫呀!我们是边防军,不能离开太久。这次能回来见父母亲和弟弟,是皇上格外开恩给了我和回光长假。”

“你的意思是说,住几天你们就得回边关去?”母亲多想让他们在家里多住几天呀。

“是的,娘。我们的职责所在,不能在家里孝敬您和爹了。”

话说到这儿,大家的心情有些沉重,屋子里静默无声。

“你们都没有吃饭吧?我给你们做饭去。”母亲要去厨房。

这时,门外传来喊门声:“魏大人在吗?”

魏卓卿应声出来,看到一个送食盒的伙计在篱笆门外,他担着一旦食盒。

“这是魏卓卿大人家吗?”那伙计见有人出来便问道。

“是的,这就是魏家,我是魏卓卿。怎么?你这是·······”

“是这样的,魏大人。我是村里李有财家里的厨子,太守老爷给了小的一两银子,让小的做一桌上好的饭菜给您送来。说您家里来了贵客,现做来不及。”厨子说这就推开了门进到院子。

魏卓卿没有阻拦,饭菜都已经做好了,只有收下。不过这个人情得还呐。

周兴和陈回光这时也跟了出来,魏卓卿对他们说:“把这些饭菜拿进屋去开饭吧。”

魏卓卿掏出几枚铜板赏给厨子,“回去对你家老爷说谢谢了。”

“回大人的话,”厨子说道,“我家老爷说了,想请魏大人赴宴,时间魏大人定。”

“你回去对你家大人说,我魏卓卿谢谢了,赴宴就不必了。如果你家大人有兴趣就请前来我这里喝茶、喝小酒都行。”

“好的魏大人,大人的话小的一定转达。”

魏卓卿回到屋内,桌子上已经摆满美味佳肴。大家都在等着他上桌。

“你定的菜?”夫人不知道魏卓卿什么时候定的菜疑惑地问道。

“嗯。”魏卓卿说完对紫云说:“叫门外的士兵也进来一起坐吧。”

陈回光出来对两个士兵说:“你们别喝茶了,进来喝酒。”

这时陈回光才想起来没有给岳父母和妻弟带礼物,心里很不是滋味。而岳父母和妻弟没有丝毫怪他的意思。