苏贵人逃也似的出了长春宫。
这几日她天天算着时辰过来侍候贵妃，时不时的还弹上一曲琵琶。贵妃有了她的陪伴，眼见的精神都好多了。
朝堂上关于立后的言论，她也听了七七八八。
上柱国为国捐躯，皇上体恤贵妃，对贵妃更加厚待。她这些天在长春宫，看见不时都有皇上的赏赐送过来。
那些东西满满当当的都堆在偏殿里，她路过的时候都瞧见了。
皇上还经常带着二皇子出入御书房，听说连他和朝臣商议国事的时候，都允许二皇子在侧旁听。
她私下里分析了，皇上迟迟不立后是因为他在等贵妃病好。
只要贵妃娘娘的病一好，贵妃就会是下一任皇后。
她在贵妃病时悉心照顾，无微不至，到时候她就是皇后跟前的第一红人。何愁出不了景仁宫，何愁不能飞上枝头？
江书晚一个庶出的都能爬到高位，她是嫡出的江都知府之女，只要她今日能出了景仁宫这座牢笼，他日她的成就必将不逊于江书晚。
景仁宫里，经久不散的檀香让她胸口一阵憋闷。
她狠狠地扯开挡在眼前的一块经幡，然后就看到了经幡后的叶星辰。
叶常在如鬼魅一般，站在黑暗中，一双眼睛黑亮黑亮的盯着她，戏谑道：
“又去长春宫了？”
叶常在幽幽道，声音回荡在廊中，空荡荡冷冰冰的。
“你想吓死我啊！”
苏贵人被突然出现的叶常在吓了一跳，拍拍胸口，
“灯也不点， 景仁宫已经到山穷水尽的地步了吗？”
叶常在缓缓走到她跟前，道：
“恭喜你啊，这么快就攀上了贵妃娘娘的大腿，不像我，成天只能和那些不得宠的嫔妃一起逗闷子打发时间。”
苏贵人呵呵笑了两声，得意地觑了叶常在两眼道：
“你放心，他日等我飞黄腾达了，念在你我一同进宫又同住一个屋檐下的份上，好赖会拉你一把。”
叶常在闻言眼睛都亮了，亲昵地挽上苏贵人的手臂，道：
“那就提前谢谢贵人了。不知贵妃如今身体可好些了？贵人这些天都和贵妃说些什么？”
这种被讨好的感觉，真是久违了。
苏贵人如此想着，腰杆子都直了起来，由着叶常在搀扶着，一边往里走一边说道：
“也没什么，就弹弹琵琶，有时候也讲讲故事……”
“贵妃娘娘喜欢听故事？”
“是啊。”
“贵人，我倒有几个故事，要不要……”
“你？”
“不是，我的意思是，我有几个故事讲给贵人听，再由贵人讲给贵妃听。贵妃若是听了高兴，也算是我的一片孝心。日后贵人别忘了我就是了。”
“行吧！”
苏贵人勉为其难答应了，心里却高兴，正愁没有新故事呢，就有笨蛋巴巴的送上来……
……
“呜呜呜…… ”
“呜呜呜呜……”
从极北之地吹来的风，如小孩的哭声，呜呜咽咽。又如恶鬼的惨叫，来自地狱深处，撕心裂肺，叫得让人毛骨悚然。
风中裹着一团团的雪花，砸在身上。
北地的雪和京都的雪大不相同。
京都的雪落在地上，就成了一滩水。除非纷纷扬扬下上一天，地上才会积起那么厚厚的一层。可太阳一出，没两天工夫就都化了。
北地的雪又干又涩，一层一层地盖上去，不知盖了多少层。上面是松松软软的雪，下面是积年不化的冰。
陆北的将士们早已习惯了这样的风雪。
但从京都来的，却都遭了大罪了。
一个个手上长满了冻疮，面颊都快被风吹烂了。听着这样的风声，也不禁感到了恐惧和颤栗。
篝火边，萧策冻得红彤彤的脸在火光中若隐若现。
陆北的局势比他想象的更难。
元老级别的几个将领，被调走了几个，又高升了几个。虽然不会再给他制造麻烦了，可陆北二十万军心，却需要他来收服。
所有人都在静谧中观望。
他们的新首领，年纪轻轻，何德何能？
这群从京都来的，铠甲锃亮脸蛋漂亮的将领，拉不拉得开三石的弓？挥不挥得动百斤的刀？
今夜是北方小年。
萧策带着亲卫前往最北的驻地，一边巡防，顺便陪同将士们提前过年。
篝火、烤羊、饺子、烈酒。
全营上下沉浸在一片喜气洋洋之中。
而呜咽的风声中，仿佛夹着些别的声音。
嗖的破空声从远方而来，无数只火箭转瞬就到眼前。
“敌袭！”
不知是谁高喊一句，随即被凌空而来的火箭射穿了喉咙，全营上下顿时陷入一片火海之中。
火光照得天地之间一片红火，风雪之中，远处影影绰绰黑压压的不知有多少人。
千军万马从远处奔袭而来。
地面也随即震动了起来。
……
除夕夜。
李佑大宴群臣。
承乾殿亮如白昼，觥筹交错。
贵妃难得现身，精心打扮。
她坐在李佑身边，微笑着和李佑频频互视，举杯共饮，看着一派和谐。
养了很久的病，贵妃的皮肤白得有些透明。脖子纤细得如一根筷子，扛着满头的钗环不堪其负。但她精神看起来很好，像是有一阵光从她的身体里透出来，连带着她的消瘦和病态也被人遗忘了。
众臣很感叹。
也很欣慰。
贵妃娘娘的病终于好了。后位空悬很久，也该是时候定下来了。
众嫔妃也很高兴。
宫中甚少过节，皇上勤于政务也很少享乐。除夕年宴是难得的可以展现自己的时候。
以苏贵人为代表的上进派，纷纷摩拳擦掌，争相在御前表演。
苏贵人弹了一曲琵琶，叶常在舞了一曲剑舞。
还有唱曲和对诗的。
江书晚坐在李佑的另一边，看着台下热热闹闹的众人。突然就想起了胡瑶。
去年的除夕，她一曲胡璇舞惊为天人。
可今日却再也没人提起她。
甚至这宫中仿佛从来没有过她的痕迹。
李佑侧身过来，拉住了江书晚的手，深情地看着她。
她回以微笑，心却悲凉。
殿外，一个小内侍匆忙而来，穿过纷纷攘攘的人群，直奔御前。与福临耳语数句后，福临面色大震，转头向李佑道：
“皇上，极北游牧部落勾结数万人，五日前偷袭了我陆北大营。”