揽月阁，婢女端上一碗浓黑的汤药。
“大小姐，该喝药了。”
江书意闻着那味儿禁不住得犯恶心，她虚弱地咳嗽了几声后，撒娇道：“母亲，这药实在是太苦了。我能不能不喝了？”
江夫人端过药，亲自塞到女儿手中，
“良药苦口。”
“可我都吃了这么多天了，一点也不见起色。”
“府医说了，等开了春暖和一些，病症就会减轻些。乖，听话啊！”
见女儿躲闪，她心一横捏着江书意的鼻子，亲自将药灌进了她肚子。
“今日祭祖，你就不用去了。左右不过你父亲叮嘱她几句。”
江书意喝完药重新躺回床上，江夫人替她盖好被子，才匆匆往祠堂赶去。
江家三朝为官，到了江丰年这一辈，做到了户部右侍郎。
三年前，名不见经传的齐王在护国公、武安候、周丞相等人的扶持下，杀出重围登基为帝。江丰年临阵倒戈，从太子党摇身一变，投靠了齐王。齐王登基后，他就捞了一个不上不下的右侍郎，上头还有左侍郎、尚书压着。
但作为保皇一党，自然是要送一个女儿进宫去的。
可江家一心培养的江书意偏偏在选秀前夜落了水，高烧不退。
宫里来人瞧了，实在没法子了，才最终让江家唯一的庶出女儿江书晚赶鸭子上架。虽理所当然的选上了，但也只是封了个小小的答应。
江丰年捻着三注清香，冲着层层叠叠的江家列祖列宗牌位恭敬地祷告上香，方才转过身对着垂首敛目的江书晚道：
“原本你是没资格进宫的，但也该是你的时运。
如今，为父做主将你写到你母亲名下，从今往后，你就是我江家嫡幼女了。有了这层身份，日后你在后宫行事也方便些。
你要牢记，你和江家一荣俱荣，一损俱损。可知晓了？”
江书晚乖巧地跪在地上，她今日穿着江书意送的那件缕金百蝶穿花云缎袄，更加衬得她出尘脱俗。她认真地聆听江丰年的教诲，行了一个端庄规矩的大礼，声音甜美地说道：
“晚儿谨遵父亲教诲。”
江丰年瞧着她剔透得如美玉一般的脸蛋有些出神。江书晚越是长大，就越发透出她母亲当年的风采来。
江丰年有些失神，愣了愣：
“此次与你一同进宫的李家娘子，是为父至交好友李益的嫡女。日后你们在宫中，需守望相助。”
江书晚一一应下。
“咳咳，老爷。晚儿知晓了，快些让她起来吧，别累着了。”
江夫人温婉大方地走上前亲自扶起了江书晚。
在江丰年跟前，她一向都是贤妻良母的形象，明面上从来不让人抓住一点错处。
“晚儿啊，人靠衣裳马靠鞍，你穿上意儿送你的这身衣服，真是愈发的明艳动人了。日后，你在宫里得了宠，可要记得母亲和大姐姐对你的好啊？”
江书晚将脑袋一歪，靠在江夫人的肩膀上，撒娇道：
“母亲，您说这话就见外了。您和大姐姐对晚儿的好，晚儿一生一世都不会忘记。晚儿四岁就没了小娘，又落水险些丧命，若不是母亲垂怜含辛茹苦养大我，哪有晚儿今日？”
江夫人心满意足的拍了拍江书晚的手背。
“表少爷，老爷在里面祭祖，您不能进去。”
“滚开！”
祠堂外，仆人的阻拦声刚落，一身轻便戎装的萧策已经甩着马鞭，怒气冲冲地冲进了祠堂。
他没理会堂内的江丰年和江夫人，径直冲到江书晚跟前，劈头盖脸就是一通问：
“他们说你要进宫去，是不是真的？”
江书晚徐徐行了一礼，
“晚儿见过表兄。今日父亲母亲带着晚儿向列祖列宗辞行。表兄也是来送晚儿的吗？”
萧策一张俊脸铁青，他一把抓住江书晚的手腕，
“你出来同我说清楚！”
江书晚被抓得手腕生疼，惨叫一声被萧策直拖着就往祠堂外行去。两人推推搡搡到了湖边，走上了白玉石板桥。
“晚儿，此刻没有其他人，你同我讲真话。是不是姑父姑母逼你的。”
江书晚瞧着不远处探头张望的江丰年和江夫人，盈盈一笑道：
“表兄何出此言？父亲母亲自是因为疼爱我，才将这大好的机会给了我。我求之不得呢，怎会被逼？”
萧策低吼怒道：
“你不要这样阴阳怪气的同我讲话。”
江书晚咯咯笑道：
“表兄今日是怎么了？”
“怎么了？怎么了？”
萧策跟个无头苍蝇一般在石桥上转了好几圈，突然有些气急败坏地抓住江书晚的肩膀沉声道：
“你同我说，书意有了心上人，不愿进宫。”
“是！”
“你让我暗示姑母，皇上病重恐有不治之险！”
“是！”
“你说只有这样，姑母才会为了保全书意，放弃送她入宫的念头。”
“是！”
萧策掰着江书晚的肩膀，怒道：
“我都按你说的做了，可转头被送进宫去的人却成了你！”
江书晚清澈的眼睛望向萧策怒火中烧的目光中，灿然一笑，声音却清冷无比，
“晚儿多谢表兄鼎力相助！”
“你什么意思？”
“表兄心里不是清楚的很嘛？不然怎么这般气急败坏？不过是在气晚儿利用了你。”
“你放屁！你不是这样的人！”
萧策大吼一声，温热的大手透过江书晚的衣服，炙烫着她的肩膀，仿佛恨不得将她揉碎了一般。
“呵呵，那我是怎样的人？”
“你虽在姑母手中活得艰难，但从不自暴自弃。我知道，你偷偷读书学医，为的就是将来能够医治像你小娘那样的人。你还写得一手漂亮的簪花小楷，画的一手好画。明面上你事事不如书意，可实际上你比任何人都聪敏。你……”
“表兄，”
江书晚突然打断他的话，抬起头眼睛布林布林的看着萧策，一脸神秘又吃惊地问道，
“你，该不会是喜欢我吧？”
萧策跌入江书晚清澈透亮的眼中，他的呼吸猛地停滞了一刻，在生生吞咽了一下口水后，突然松开了江书晚的肩膀，眼神躲闪着侧过身子。
“不知道你在说什么？”
江书晚心中稍稍一丝失落，旋即又堆起一脸笑意道：
“表兄今日怒气冲冲而来，虽口口声声说是父亲母亲逼迫晚儿的，可这怒气却是冲着晚儿发的。想来，表兄内心早已认定，是上了晚儿的当受了晚儿的骗。
说父亲母亲逼我之类的话，不过是你自欺欺人罢了。
若是表兄心里实在不好受，大可现在就去告诉母亲，说是我利用你骗了她，皇上只是偶染风寒并无大碍，再换了书意进宫去。
只不过，这样一来萧家和江家都逃不过欺君之罪，我么，大不了被母亲打死了事。”
萧策看着江书晚，莫名地觉得她如此陌生。他摇了摇头，嘴唇颤抖，
“你……你……”你了半天，终究没说出任何话来。
倒是江书晚突然凄婉一笑，
“看来表兄已有了决断。晚儿多谢表兄成全。表兄好人做到底，入宫前，便再帮晚儿一次吧。”
话音刚落，还不等萧策反应过来，江书晚突然抓住萧策的手猛得往自己怀里一拽，而她自己则一个仰身，尖叫着往栏杆外翻去。