纯黑的金属盔甲在阳光下蹭亮，闪着不同寻常又诡异的光芒。同样黑色的头盔只在眼前留出了空隙，使人无法窥探头盔之后的样貌。
通体皆黑的人群像是从地狱中爬出来的恶鬼，没有任何意识，只会杀人夺命。
远远看着，就让人遍体生寒。
“是中央军。”
在大祁，只有两支军队身着黑色铠甲。
一支驻守边境，名为镇北。
另一支，则是将京畿镇守得密不透风、固若金汤的中央军。
眼前密不透风的铠甲，除了中央军，不作他想。
所有人心里都震了震。
凉意从脚底而起，害怕的情绪像蚂蚁噬咬着每一寸的肌肤，直到头顶。
可再头皮发麻，也要上，必须上。
一人可以死，城不能丢，城里的百姓不能伤分毫。
他们日复一日地在此的意义就是今日！
“投石！”
输赢未定，胜负未分，怎敢言弃？
世上尽是螳臂当车，飞蛾扑火。
但正因如此，才知极限何处。
“中央军是厉害，但老子也不是吃素的！”
刚被射穿一只耳的人如是喊道。
无知无畏，不值得歌颂。
知而畏，最终选择无畏，才是伟大。
一个时辰后，一百名中央军已经破开一条路，畅通无阻到了家属院。
院子里，却空无一人。
“搜！都是老弱妇孺，不可能逃走！”领队立刻下令。
众人领命，兵分两路，一路分别进屋搜查，一路在院中留守。
屋子里生活用品样样俱全，明明充满人气，却毫无人影。东西整整齐齐，没有丝毫慌乱逃走的迹象，更像是凭空消失——
人不可能会凭空消失。
一定藏在了某处。
搜查的人都心照不宣，开始细致地检查每一处可以藏人的地方。
屋子的房门像是长了眼睛一般，在人都进屋后，一扇一扇的木门便倏地合上，石门唰地落下，将屋子彻底封死。
墙上、柜子上忽然出现了许多小孔，一时间，乱弩齐发。
身上的盔甲再坚硬牢固，也总有更锋利的兵器能不留情面地将其刺穿。
院子里留守的人在各个屋子房门落下的时候，就已经准备前去营救。
领队方一迈步，一道剑影从天而降，以开天辟地之势，自上往下狠狠一劈。
盔甲应声而裂。
身体中心出现一道笔直的血痕。
剑上淌血。
一把把普普通通的剑，生生劈开了中央军的盔甲！
宽大的黑袍猎猎，阿茶肃杀的气势压过了从地狱里爬出来的黑甲兵团。
众人动了动，又不敢再动。
她只用了一招，便先声夺人，震慑全员。
中央军还来不及反应，院内机关又开，专朝他们腿上，盔甲最薄弱之处，射去。
阿茶纵身而起，剑光在人群间穿梭，脚尖都不曾点地。
忽又石门大开，长鹤领着一群女兵踏过屋内敌军的尸体，冲了出来，挥舞着长矛，毫不犹豫地往敌军身上刺。
一仗下来，一群女子利用地道、机关和阵法的优势，竟生生拦下了中央军的攻击。
而另外两城家属院的战况，因着没有阿茶和长鹤相助，就焦灼得多。
好在暗卫抓住机会释放暗器，给这群女子兵争取了不少时间。
家属院都保住了。
城门也勉强守住。
这一战的损失却是极大的，大到让无垢不得不再次重新部署一切。
而无垢根本来不及做任何调兵遣将，中央军就已经和连州的卓良军队起了正面冲突，又配合着泊泽道驻军，把无垢全军逼得节节败退，败绩连连。
中央军来势汹汹，双方之间的差距越来越明显。作为全军唯一主帅，无垢不得不下令，命大军南撤至洛河道。
她已经使出了浑身解数，却还是损失了宜连道上的一些城镇，尝到了成军以来从未有过的失败滋味。
那些本来要对她下注的世家们，都收回了要放不放的手。
不值得。
无垢不值得他们对抗朝廷和其他世家。
她的败绩被朝廷大肆宣扬，本来还在期待她的百姓们也不免有些失望。
战火延绵数月。
无垢的军队被中央军和泊泽道驻军击溃四散，狼狈不堪。
朝廷已然胜券在握。
“没想到他们那么不经打。”
朝中人都已经准备好庆祝中央军凯旋，庆祝自己跟对了人，终于在改天换日的紧张形势中坐稳了位置。
连昭阳都肉眼可见的脸色红润起来，喜悦藏不住，洋溢在双眼里。
整个朝中，心事重重的只有南家父子。
“你不开心？”南叙之问。
南胥顿了顿，反问：“父亲呢？您似乎并不期待。”
南叙之掸了掸衣袖，“战争好打，朝中的异心难平啊。”
无垢掀起的不止是战争，还是一场觉醒。
原本行尸走肉的人突然有了思想，或反抗，或野心，又或改革，不管哪一种，都意味着日后，会有源源不断的麻烦事，让他不能清净。
若是以前，混乱只会让他兴奋。
因为越混乱，他越能展现能力。
越展现能力，他就能越站越高。
而如今，他已经扶持了一个傀儡皇帝，已经是他能走到的最高点，再怎么往上走，也走不了再高了。
混乱，只会让他的和昭阳的地位不稳。
他当然不喜欢。
想到此，他叹了一句，“要是当初你和她有个孩子就好了。”
南胥的目光冷了几分，他比谁都清楚南叙之的野心。
南叙之说这话，不是出自一个祖父的角度，而是出自一个权臣的计较。
有个孩子，扶持南家和裴家正统血统生出来的孩子，会让南家更光明正大地摄政，乃至改朝换代。
南叙之没有深入“孩子”的话题，而是道出了他另一个忧虑，“傅道清真的不会出手吗？”
南胥肯定地道：“即使他不出手，这场战，还有得打。”
南叙之挑眉，“对她这么有信心？”
南胥沉默不语。
如同南胥了解他父亲，某些事上，南叙之也同样了解他这个儿子，他道：“你是为你没怎么出手而惋惜吧？”
他以前也是这样的。
总是喜欢不停地挑战，只有挑战才能让他们这种人感觉到血液的沸腾，仿佛那才是活着的意义。
太简单轻易、唾手可得的东西，总是无趣的。
南胥抬眸，“父亲笃定她很快会输？”
南叙之眼皮跳了一跳。
“我会有机会出手的。”
棋局已成，对手自现。