为了生计，他开始更加努力地干活，甚至在课余时间去打零工，只为了能多赚些钱，减轻母亲的负担。
四合院的邻居们看在眼里，很多人都私下里帮衬李梅母子，但在易老爷和易中海的威逼下，大家也不敢做得太明显。李梅的身体越来越差，她强撑着每天开门营业，却经常在夜里咳嗽得无法入睡。
李向东心里明白，这样下去不是办法。他开始想着要离开四合院，去外面的世界闯一闯，或许能找到更好的出路。但他又不忍心丢下母亲一个人在这里受苦，这种矛盾的心情让他寝食难安。
一天，李向东偶然听到邻居张叔叔提起，外面有很多工厂正在招工，待遇还不错。他心里一动，决定去试试看。经过一番努力，李向东终于在一家工厂找到了一份工作，他将这个消息告诉了母亲。
李梅听后，虽然心疼儿子年纪轻轻就要去外面打拼，但也知道这是目前唯一的出路。她叮嘱李向东一定要照顾好自己，常常回家看看。李向东点头答应，心里暗下决心，一定要努力赚钱，早日接母亲离开这个让她受尽委屈的地方。
临行前的夜晚，李向东在母亲的房间外站了很久。他听见母亲在里面低声哭泣，心里更加坚定了离开的决心。他轻轻推开门，走进去抱住母亲，轻声说道：“妈，我一定会回来的，我会让我们过上好日子。”
李梅抹去眼泪，微笑着点了点头。那一夜，母子俩说了很多心里话，仿佛要把所有的心事都倾诉出来。
第二天，李向东带着简单的行李，踏上了离开四合院的路。他知道，前方的道路充满了未知和挑战，但为了母亲，他愿意付出一切。四合院里，李梅站在门口，看着儿子的背影渐行渐远，心中百感交集。
在新的环境里，李向东凭着勤奋和聪明，很快就站稳了脚跟。他一边努力工作，一边自学各种技能，争取更好的机会。每个月，他都会寄钱回家，给母亲写信报平安。李梅收到儿子的来信，总是倍感欣慰，仿佛看到了希望的曙光。
然而，命运并没有因为李向东的努力而对他们母子网开一面。易中海得知李向东离开了四合院，觉得少了一个眼中钉，便更加肆无忌惮地欺负李梅。他不断地制造麻烦，甚至想方设法地想要逼李梅离开四合院。
四合院里，李梅的处境越来越艰难，但她始终没有向命运低头。她相信儿子一定能带她走出这片苦海，她要坚强地活下去，等到那一天的到来。
而在远方的李向东，也在为实现这个目标而拼搏着。他知道，只有不断地努力，才能有一天真正地保护好自己的母亲，让她不再受任何人的欺负。
这一切，只是刚刚开始。
1962年，夏，四九城。 李向东揉了揉发涨的脑袋，耳边隐约传来小女孩的哭声。 “哥哥你怎么样？呜呜，爸爸不在了，妈妈不醒，哥哥也不醒，小静好怕。”
李向东揉了揉发涨的脑袋，
“哥哥你怎么样？呜呜，妈妈不醒，小静好怕。”
李向东努力睁开眼睛，看见小静泪流满面地站在他床边。小静是四合院里邻居家的孩子，父母因为事故相继离世，她被李梅收留，成了李家的小妹妹。看到她惊慌失措的模样，李向东心疼地摸了摸她的头，尽力安抚道：“小静不怕，哥哥没事。你也别哭，妈妈会醒过来的。”
小静抽噎着点了点头，但泪水依然止不住。李向东坐起身来，环顾四周，发现自己竟然躺在自家简陋的卧室里。头痛依然未减，他试着回忆昨晚发生的事情。记忆断断续续，隐约记得自己在工厂加班时突然感到头晕目眩，随后失去了意识。
“你怎么回来的？”李向东有些疑惑地问道。
小静哽咽着回答：“昨晚有好心的叔叔送你回来的，他说你在工厂晕倒了，让我赶紧叫妈妈。可是妈妈也昏迷不醒，我好怕……”
李向东心里一沉，赶忙起身，来到母亲的房间。只见李梅脸色苍白，躺在床上，毫无知觉。他急忙检查她的呼吸和脉搏，幸好都还算平稳，但显然需要立即送医治疗。
“小静，快去找张叔叔帮忙，我们要送妈妈去医院。”李向东焦急地吩咐道。
小静点头跑了出去，不一会儿，张叔叔就赶来了。他是四合院里为数不多敢于帮衬李梅母子的人，看到李梅的状况，也不由得皱紧了眉头。
“快，抬上车，我带你们去医院。”张叔叔说道。
李向东和张叔叔合力将李梅抬上手推车，张叔叔一边推车，一边安慰道：“小东，不用担心，你妈妈会没事的。等到了医院，医生一定能治好她。”
然而，当他们赶到医院时，医生却告知李梅的情况不容乐观。经过检查，李梅被诊断出患有严重的心脏病，必须立即手术，但手术费用昂贵，李向东一时无力承担。
“医生，请一定要救我妈！我会想办法筹钱的，求求您了！”李向东眼含热泪，哀求道。
医生叹了口气，说道：“我们会尽力抢救，但你们要尽快筹到手术费，否则病人的情况可能会更加危急。”
李向东心急如焚，却无奈于手头拮据。他站在医院门口，望着来往的行人，心中充满了无助和绝望。这时，他忽然想到，四合院里还有一些老邻居，也许他们会愿意伸出援手。
他立即回到四合院，一家一家地敲门求助。很多邻居虽然同情李梅的遭遇，但也纷纷表示自己生活也很艰难，实在无力相助。李向东的心情越来越沉重，直到他敲开了最后一家门。
“李大婶，求求您，救救我妈吧！”李向东几乎是跪在地上，恳求道。
李大婶是四合院里年纪最长的一位老人，平时待人和善，李向东抱着最后一丝希望求助于她。