曹操此时的头风病已经基本无碍，他这次出征也是彻底分析局势后的举措。他在徐州养病期间，一边恢复了对陈留郡和濮阳郡地区的实际控制，一边去打探南边荆州和江东的态势。
曹操不是那些头脑发热就出兵的曹氏宗亲，他的智囊团时刻保持着冷静和清醒。如果曹军想集合力量攻打邺城这个北方军事重镇，那必须保证南边的两个诸侯不会背后背后捅刀子！
邺城太远，而许昌距离荆州很近，曹操这一出兵，势必自己的核心区域空虚。无论孙策还是刘表都有实力兵临城下。到时许昌老巢加上汉献帝都被人家掳走了，曹操又被阻挡在邺城城墙之下，那他可就前功尽弃了！
所以曹操需要先继续挑起刘表和孙策的矛盾才能安心攻打北方袁尚。
曹操这次选择了帮助孙策。主要原因有二，其一刘备从徐州败逃后，投靠了刘表！刘表既然允许刘备避难，并且把新野这座小城交给刘备驻扎，那就代表着与曹操的对立。刘表是把刘备作为抵御曹操的马前卒，而刘备也终于有了落脚地，刘备心中最恨的自然是曹操。迟早找机会反攻曹操的。
其二，孙策与曹操关系素来没有大的交恶，而且孙策实力较为弱小，他和刘表又有杀父之仇，所以扶植孙策去威胁刘表是最佳方案。
曹操与自己智囊团商议后，还是派出司马朗去出使江东，进行洽谈。主要目的是曹操这边提供军事援助，孙策可以持续给刘表军事威胁，压力不减。从而形成一个曹操与孙策的联盟。
司马朗精于内政和外交，司马八达的名号也不是虚的，很快他便促成了与孙策的联合。曹操答应提供粮草军械给孙策，而孙策持续给荆州的江夏城军事压力。而刘表受到压力后，也不得不请投靠的刘备三兄弟去江夏城助战。这样一来刘备也只能暂时帮助黄祖一同镇守江夏镇。曹操的南部压力基本解除。
当曹操得到这个消息后，他的头风病也基本控制住了，而刘晔也带回了袁谭的同盟书信，以及邀约会师冀州黎阳的军事请求。
曹操知道自从袁尚歼灭自己的北方部队，杀害夏侯渊与曹洪后，这一战就势在必行，他同智囊团商议后决定兵分两路进军，会师黎阳！
一路是曹氏宗亲聚集的陈留郡，倾巢出动，同时聚集荥阳支援的张绣一并北上。
另一路是曹操自己从徐州亲率大军，过濮阳，向冀州进发。
宗亲一路并无可表，张绣率军与夏侯惇和曹仁集合，谎称与袁尚的赵云部在官渡西南方向激战，双方互有死伤。张绣却说自己与赵云交手，战平，而实际上他是一招战败了。
且说曹操这一路，他头风病初愈，不能骑马，于是乘坐车辇前行，经过了沛城和濮阳郡。顺带接见了投降的陈珪陈应父子，还有濮阳郡养伤的袁术旧部纪灵。
曹操爱才，尤其是对有能力的将领和世家大族之人十分看重。
陈珪父子是徐州的世族大家，曹操年轻时候是与陈珪相识的，虽然关系没有袁绍那么密切，但是也是旧识。所以曹操深知陈珪之才能，可惜他上了年纪不想离开徐州，不然曹操甚至有打算让他去许昌任职。而徐州也的确需要一个背景干净的有能力的人治理，徐州糜氏一族是刘备的姻亲，此时已经逃亡，糜竺糜芳带着刘备的糜夫人和甘夫人一起南下去新野了。陶谦一族被灭。能用的大族也就是陈珪一族了。因此曹操封了陈珪徐州知州的官职，把民生治理之事托付。军事上，曹操留下了他看重的于禁带领少量军队驻守。
纪灵当初字许昌城外与徐晃和许褚大战，技惊四座，曹操十分喜爱，到达濮阳郡时，虽然纪灵身上有伤，但是还是封了他一个偏将让他作为李典的副将一起驻守濮阳郡。纪灵千恩万谢。
随后曹操西进，与曹氏宗亲汇合后，大军到达了黎阳。
无论是袁谭军还是曹军，都在前进过程中扫清了一切障碍，防止袁尚偷袭各自的粮草物资补给线。
会盟这一日，黎阳大营外，高台耸立，祭坛庄严。袁谭身着华丽的服饰，率领着一众将领，恭敬地等候着曹操与诸将谋士的到来。
曹操的大军缓缓而至，旌旗飘扬，声势浩大。袁谭连忙迎上前去，与曹操相见。
“曹公，久仰大名！今日能与曹公在此会盟，实乃袁某之荣幸。”袁谭拱手说道。
曹操微笑着回应：“袁将军客气了，此次会盟，乃是为了共同对抗强敌，维护天下之安宁。”
二人寒暄过后，一一介绍了各自的武将和谋士，毕竟今后一段时日，双方的军事行动是联合与公开透明的。
随后，二人登上高台，面向祭坛。祭司们开始举行庄严的仪式，祈求神灵的保佑。
仪式过程中，袁谭与曹操在高台上歃血为盟。
“曹公，如今袁尚穷凶极恶，悖逆妄为。先是不遵吾父遗命，妄想自立门户，又背信弃义偷袭曹公军队，杀害宗亲。袁谭愿与曹公携手合作，大义灭亲共同讨伐之。”袁谭诚恳地说道。
曹操点了点头，说道：“袁谭将军有此决心，甚好。某乃朝廷丞相，如今奉旨讨伐逆贼袁尚，其作恶多端，搅乱中原局势，并对朝廷的军队不宣而战！吾与袁谭将军必将荡平这狂妄小儿！”
“曹公所言极是。袁谭愿听从曹公的调遣，为此次讨伐贡献自己的力量。”袁谭说道。
曹操满意地笑了笑，说道：“袁将军放心，只要我们齐心协力，定能取得胜利。”
会盟结束后，袁谭与曹操共同设宴，庆祝此次会盟的成功，并且犒赏双方将士，为即将到来的大战鼓舞士气，稳定军心。
不过结盟过后，曹操在自己大营中却是十分担忧，夜里睡不着觉，不得不召集心腹开会，以消除心中顾虑。
夏侯惇，曹仁，郭嘉，荀攸，程昱，刘晔，还有被特别喊来的张辽，齐齐聚在曹操的帐内分析这场仗该怎么打。
曹操召集来了众人，但却又不明说自己的担忧，只说晚上睡不着觉。
众人都在疑惑今晚主公这是怎么了？睡不着觉也犯不着大家都喊来一起不睡觉啊。
还是郭嘉最懂曹操心意，但时至秋季，最是容易患咳嗽的季节，本来就身子羸弱的郭嘉，这些天咳得更厉害了。但他此时却又不得不出来讲话。
“咳咳咳，丞相！咳咳咳！您可是在思考对邺城之战我军是该全力以赴，还是坐山观虎斗？”郭嘉问道。
曹操被说中心事，略有点不好意思，淡淡说道：“略有顾虑尔。”
郭嘉这一点明议题，众人这才明白曹操在担心什么：
如果全力攻打邺城，则曹军势必损失惨重，邺城乃是天下四大坚城之一，与许昌旗鼓相当！而袁尚又是个硬茬，军队战力强悍，曹军如果猛冲猛打，只怕损失惨重不说，还便宜了袁谭，给他做了嫁衣。
如果不全力攻打邺城，则形成鏖兵消耗战的局面，军报上讲，袁尚把濮阳和陈留郡的物资都运到了邺城，加上邺城之前的物资，足可以让邺城坚持一年半的时间。曹军劳师以远，可跟袁尚耗不起啊。
如此一来，曹操就面临两难境地，出几分力打邺城是好？以他的角度和立场，当然是损失越小越好，实力保留的越多越好，但是袁尚坚守，若不奋力攻打，只怕破城无望。
众人便开始议论。曹军内部议论的氛围很好，从不排资论辈，也不会彼此嘲讽和挤兑。只是就事论事，一旦涉及私利私心，让曹操知道了，怕有性命之忧，所以曹军内部议论都是论公论实，不论虚的。在原史中赤壁之战前的曹操都能做到虚怀若谷，后来到赤壁之战后，曹操才有膨胀心理的，才吃了大亏。
夏侯惇和曹仁都主张猛攻猛打，一鼓作气拿下邺城，打仗磨磨唧唧的反而会出差错。二人虽然不言明，但是二人的心思曹操明白，他们代表的曹氏宗亲是想给夏侯渊与曹洪报仇的。所以主张不遗余力的攻城，杀进邺城，找袁尚报仇。
曹操皱皱眉，只当没听见。
荀攸和程昱则建议，量力而行，且战且看！他二人认为，乱世之中，保存实力尤为重要。只要兵力充足则进退有度。眼下曹军和袁谭军的联盟，只不过是貌合神离，如果袁谭军想让曹军当炮灰当冤大头，曹军自然不会就范。所以二人建议，曹操根据袁谭的出兵人数和攻打程度来安排己方的兵力与进退。若是袁谭消极怠战，曹军也没必要在此浪费兵力和时间。
郭嘉则直接站在夏侯惇和曹仁这边，力挺速战速决！他的观点是，曹军攻打邺城，消灭是袁尚是势在必行，也是生死之战。这一战曹操应该有损失部分军队的觉悟和预判。袁尚作为如此强大的对手，想战胜他必须全力以赴，若是有所保留，势必会被袁尚抓住机会，钻了空子。若是持久战，曹军补给就是大问题，现在是秋季，两个月后便入冬，大军取暖和保暖衣物都没有！拖到冬季，曹军必败！曹军消耗不起，更怕袁尚反攻！
郭嘉说道：“咳咳咳，主公！袁尚之才用兵之能不在主公之下！年纪十九便执掌大军，搅弄风云，此子乃是百年一遇的奇才！想战胜他必须以雷霆之攻势摧枯拉朽的击败他击穿邺城的城防才行！咳咳咳！
主公，许昌之战时，那时是我军备袁术包围！袁术久攻不下，被丞相抓住机会，运筹帷幄来了一个大反攻，一路反杀到寿春！如今是我包围袁尚，且天时不利与我，已经入秋，冀州入冬远比许昌要早！”
曹操闻言顿时意识到急迫性！看似大军围城，其实是三方的博弈。袁尚若是能守住邺城，只怕也把曹操和袁谭耗个半死，届时袁尚来个防守反击，曹操和袁谭很可能被对方一路杀回！
不过，刘晔这时还是提出了担忧，他表示，如果曹军猛攻，袁谭军推诿扯皮，于主公还是不利！
这也正是曹操的顾虑所在，他担心袁谭一定是一个猪队友！曹操早年首倡义兵，十八路诸侯反董卓时，就是十八路诸侯一盘散沙，各自有小算盘。本来应该追击董卓的，但却因为诸侯之间相互提防和暗斗，导致谁也不愿意损失自己的兵马！
如今这个历史似乎又要重演。
郭嘉一边咳嗽，一边摆手，他也有些情绪激动，想说服曹操，并且给出可行性建议。
曹操心疼郭嘉身体，连忙唤人给郭嘉倒茶。
郭嘉一边喝茶，一边提出具体改变局面的方法，他说道：“咳咳咳！主公！我军现在不能被动的去看袁谭动态，而是要逼迫他们与我军共同猛攻猛打！我这有一软一硬，两个手段，可以敦促袁谭也奋力攻打！咳咳咳！”
曹操闻言不禁眼中闪光，郭嘉从没有让自己失望过，病秧子的身体中蕴藏着指点江山的大智慧！
众人此时也是洗耳恭听。
郭嘉给出两个计策：
软的：曹操派出使者面见袁谭军中的许攸和张燕！这二人都是亲曹之人，与曹操都是旧识。买通二人，让他们在袁谭处力挺速战速决的决策！这二人如今都是袁谭的高官，都有话语权，让他们给袁谭洗脑！
硬的：曹操明日直接发出照会，主导这场攻城战的指挥权！定下速战速决，猛攻猛打的基调！争取一月之内破城！并且明确告诉袁谭，一个月拿不下邺城，曹军当即班师撤军！不会陪着袁谭在这过冬挨冻消耗军心和民力！总而言之，曹操要主导战争，一些军事作战，袁谭将领包括袁谭都必须听从曹操的号令！唯有这样才能把两军的实力拧成一股绳！
曹操听后十分满意，夏侯惇和曹仁更是夸赞郭嘉能够当机立断的献策。荀攸和程昱这些意见相左之人，也都被郭嘉说服了。
翌日，曹操执行郭嘉一软一硬两策，压力给到袁谭处。